Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

– С-спасибо, – неуверенно ответил владыка Луны и торопливо убрал золотую ленту в поясной мешочек. – Мы благодарим вас за содействие.

Он поклонился в знак прощания и последовал за темным принцем. Стоило ему выйти, как алая лента мгновенно обвилась вокруг его запястья и притянула ближе.

Кай стоял на улочке, со всех сторон облепленный демонами.

– Шиву живет далеко, я заказал нам экипаж, но нужно немного подождать, – оповестил он, отодвигая от себя назойливого демоненка. Девочку лет десяти. Она выглядела прелестно, а пушистые ушки на макушке делали ее похожей на котенка, но, взглянув на дитя, Люциан почувствовал грусть. Осознавать, что девочку обратили в демона, навсегда заперев в теле десятилетней, было страшно.

– Пойдем, – произнес Кай, когда прибыл экипаж. Он махнул рукой парочке кружащихся вокруг него демонов, жестом веля не стоять на дороге, а затем шагнул в сторону повозки.

Люциан молча последовал за ним и, усевшись на мягкую лавку внутри обитого черным бархатом экипажа, подал голос:

– Мне почему-то кажется, что Шиву тоже скажет, что не крал бутылку.

– Наверняка, – спокойно ответил Кай, устроившись напротив. – Но нам в любом случае нужно узнать его мнение.

– Если никто из причастных к делу не крал бутылку, куда она могла деться? У тебя есть догадки?

– Да. Не беспокойся, мы разберемся с этим делом до конца дня и даже успеем поужинать. Прогуляемся в хорошее заведение или поедим в замке?

– В замке, я бы предпочел побыть в тишине.

– Асдэм не для тебя, да? – усмехнулся Кай, закидывая ногу на ногу. – В первые дни ты пребывал в восторге и пылал интересом, а сейчас я чувствую, что этот мир давит на тебя.

– Немного, – ответил Люциан, хоть и не любил жаловаться. – Я до сих пор пылаю интересом, но свыкнуться с происходящим не могу. Возможно, мне нужно больше времени.

– Я бы мог предложить тебе оставаться здесь столько, сколько захочешь, и привыкать, но это, похоже, бесполезно. Ты сильно привязан к миру живых и людям за стенами Асдэма.

– Да.

Не зная, что еще добавить, Люциан отвернулся и отодвинул штору, чтобы выглянуть в окно. Из повозки Асдэм нравился ему больше, потому что так он мог наблюдать за его жизнью, но не участвовать в ней.

Люциан по натуре своей любил тишину; он вырос в ней и привык к этому ощущению. Он думал, что терпение позволит ему приспособиться к чему угодно, но все оказалось несколько сложнее. Асдэм ему нравился, мир тьмы – интриговал, но находиться здесь было выше его сил. Этот город сводил с ума и заставлял задыхаться, путал сознание и затягивал в пучину, из которой не выбраться. В будущем Люциан мог бы приезжать сюда, чтобы повидаться с Хаски или Каем, но лишь при условии, что не станет задерживаться больше чем на неделю – приемлемый срок, чтобы сполна насладиться и не устать.

Повозка ехала плавно, но быстро, что сильно сократило время пути. Шиву и впрямь жил далеко, на другом конце города. Когда они покинули экипаж, Кай попросил извозчика подождать.

Дом Шиву был скромным – небольшим и одноэтажным. Его можно было назвать небогатым, если бы не ярко-зеленая крыша с золотой краской на закрученных кверху углах.

Каю и Люциану даже не пришлось заходить внутрь. Поскольку на город опустился вечер, большая часть демонов начала покидать свои жилища, чтобы отправиться веселиться. И Шиву не стал исключением.

Они встретили его на крыльце.

– Чем обязан? – спросил смуглый демон с пылающими желтыми глазами. Он был шире и выше владыки тьмы на целую голову. – Хотите выпить вместе со мной? – ухмыльнулся он. Несмотря на грозный внешний вид, его голос не был грубым, а казался глубоким и с легкой хрипотцой.

– В другой раз. Мы здесь по поводу бутылки бесконечного вина, которая пропала после торжества Салеона. Ты там был.

– Верно. – Шиву резко кивнул, отчего черные кудри упали ему на лоб. – Но потом ушел. Как и Лилу.

– Она рассказала. Вот только Альмей сообщил, что ты потом вернулся.

Шиву не выказал никакого удивления. Только нахмурился, сложил руки на широкой груди и прорычал:

– Этот козел решил оклеветать меня?

– Альмей не врал, – лениво отозвался Кай. – Я присутствовал во время разговора.

Шиву расслабился.

– Если градоправитель был там, то не смею больше обвинять рогатого во лжи. Но и за себя хочу сказать: к Салеону я тогда не возвращался. После ночи с Лилу и ее мальчишкой я сразу отправился домой, пробыл здесь пару часов и отправился на встречу с Веалеем в игорный дом. Можете спросить у него или у Алии – она заведует «Тремя Картами».

– Это без надобности, – отмахнулся Кай, а потом с подозрением спросил: – Значит, ты бутылку не крал, у тебя ее нет и ты не знаешь, у кого она может быть?

– Да и да, – без раздумий ответил Шиву. – Что касается третьего вопроса, я бы подозревал Ланфея и Салеона, но полагаю, вы уже были у них и их ответы отрицательны.

Кай кивнул.

– Все так.

Прищурившись, Шиву посмотрел на него и с нескрываемым любопытством спросил:

– Несмотря на мои показания, градоправитель наверняка кого-то подозревает?

– Конечно, – с улыбкой отозвался Кай, словно был доволен тем, что ему задали этот вопрос. – Приходи через час на главную площадь, обещаю представление. – Он подмигнул, а затем махнул Люциану и направился к экипажу.

Дополнительных вопросов у него не было, поэтому Люций поблагодарил Шиву за содействие и вежливо попрощался, после чего последовал за Каем.

Когда повозка выехала на главную дорогу, он спросил:

– Что дальше? Никто из участников дела не виноват, кого подозревать?

– Никого конкретного. Но, судя по тому, что с торжества ушел настоящий Шиву, а вернулся фальшивый, могу предположить, что здесь замешаны либо демоны-лисы, либо кто-то воспользовался иллюзорным зельем, чтобы выкрасть бутылку. Поедем к Салеону и спросим, не заметил ли он за Шиву чего-то странного, может, это позволит сузить круг поисков.

– А если нет? Ты сказал Шиву идти на главную площадь, уже что-то задумал?

– Да. Я знаю, чем закончится эта история, и могу прямо сейчас поставить точку, но продолжаю расследование ради тебя, лелея надежду уладить все мирно. Ты ведь просил меня рассматривать альтернативы, прежде чем брать меч и рубить головы, как видишь, я стараюсь.

Люциан посмотрел на Кая, а потом вздохнул и отвернулся к окну. «Ну вот, этот демон снова планирует кого-то замучить. Даже не знаю, помогут ли бедолагам его старания уладить все мирно…»

Когда экипаж остановился перед домом Салеона, Кай с Люцианом уже с крыльца услышали, как внутри жилища кто-то ругается. Они сразу поспешили войти – Люциан поспешил,