Фантастика 2026-91 - Люцида Аквила

очутились в центре пустого пространства, которое окружили сотни демонов. Увиденное потрясло Люциана; казалось, он прибыл на масштабное представление и состоял в числе выступающих.

На площади в четыре шеренги выстроились демоны. Они вели себя беззаботно и о чем-то болтали между собой, но при появлении Кая в мгновение замолчали. Стоило ему только ступить на мощеную улицу, как его тьма заполнила собою все вокруг, негласно объявляя о прибытии высшего существа.

Кай шел впереди, ведя за собой Люциана, Ланфея, Салеона и Лию. Походка его была неслышной, одежды не колыхались. Он напоминал ожившего призрака, пробудившегося, чтобы вершить правосудие. Владыка тьмы выглядел величественно и пугающе, а его присутствие было сравнимо с падением метеорита на землю – пригвождало к месту и обращало в пепел.

Кай остановился перед шеренгами демонов, Люциан встал с краю от него, а Ланфей, Салеон и его человек – позади. Обернувшись на них, Люций решил, что сделал что-то не так, и поспешил отступить назад, но Кай остановил его, дернув за алую ленту.

Владыка Луны поджал губы и остался на месте.

– Кто-то из здесь присутствующих украл у Салеона бутылку бесконечного вина, – объявил Кай на всю площадь. Голос его звучал спокойно и тихо, но при этом раздавался в голове каждого демона. – Мне известно, что это сделал либо демон-лис, либо тот, кто выпил иллюзорное зелье. Поэтому я собрал вас здесь, – он пробежал взглядом по четырем шеренгам, – и спрашиваю, кто выкрал бутылку?

Демоны оторопели и начали переглядываться, едва слышно шепчась.

Кто-то из них сказал:

– Ваше владычество, разве ж вор сознается?

– Конечно, нет. – Кай развел руками. – Но я обещал никого не убивать, пока не рассмотрю некровопролитные варианты, вот и маюсь целый день из-за одного обещания. – Он выразительно посмотрел на Люциана, который не обращал на него внимания. – Итак, несмотря на бесполезность сего расследования, – продолжил Кай низким и вкрадчивым тоном, – если у вас есть мозги, лучше признайтесь.

Демоны сначала с глупыми лицами смотрели на своего владыку, а потом снова зашептались, но более оживленно. Некоторые начали толкаться друг с другом и требовать сознаться, другие же принялись молить о прощении за грехи. Они поднимали пыль, шумели, выражали беспокойство.

Очень скоро начался настоящий балаган.

Люциан не понимал, как Кай это сделал, но всего одна фраза и взгляд зародили в народе панику.

– Градоправитель, я не крал бутылку! – полились из толпы крики.

– И я!

– Я ее даже никогда не видел!

Демоны наперебой перекрикивали друг друга.

Люциан оглянулся на окруживших площадь зрителей. Они стояли молча, но на их лицах сияли насмешливые улыбки, словно им было весело наблюдать, как судят других.

В центре площади воцарился хаос. Четыре шеренги подозреваемых начали скулить, взывать о пощаде, молить, толкаться и спорить.

Люциан взглянул на Кая.

Владыка тьмы просто стоял там и будто притягивал к себе разрушительную энергию массового конфликта. Наслаждался ею. В этот момент он казался волнорезом, неподвижно рассекающим бурные волны в дикий шторм. Ничто не трогало его в этом мире, ничто не могло сломить. Он был высоким, как гора, и прочным, как алмазы. Казалось, он мог как защитить всех, так и уничтожить.

Люциан разглядывал его точеный профиль и поражался тому, что Кай… с ним. За него. И убить не пытается. Конечно, владыка Луны не сомневался, что этот демон черпает выгоду из их общения. Ну и пусть. Если бы они воевали против друг друга, то Люциан не выбрался бы живым – он понял это еще в их первую встречу в Асдэме.

– Подойди-ка. – Кай потянул за алую ленту, отвлекая Люциана от мыслей и притягивая его к своему плечу. – Постой рядом, пожалуйста, иначе будет больно, – мягко уведомил он, положив ладонь ему на талию, а потом равнодушно бросил Ланфею, Салеону и Лии: – Вы тоже подойдите.

Как только они втроем сделали несколько шагов вперед, заполнявшая площадь тьма внезапно переменилась. Энергия, струившаяся поодаль от градоправителя, завибрировала, и Люциан почувствовал, что из нейтральной она стала атакующей.

Стоявшие на краю площади демоны начали отступать: одни запрыгнули на крыши домов, другие и вовсе убежали подальше, а некоторые – видимо, достаточно сильные – остались бесстрашно стоять на месте.

Обвиняемые взвыли. Четыре шеренги рухнули наземь, словно всех разом ударили по голове.

Люциан замер. Он не мог просто стоять и наблюдать за чужими страданиями, поэтому дернул Кая за край черных одежд и обеспокоенно спросил:

– Это необходимо?

– Еще чуть-чуть, – прошептал тот, наклонившись к Люциану, не отрывая при этом взгляда от демонов.

У Люциана по спине пробежала дрожь. Он не понимал, на чем строилась власть в этом городе. На силе и жестокости? Или демоны слушались Кая, потому что боялись расправы? Разве такой режим нормален? Разве он сделает народ счастливым?

Люциан с волнением наблюдал, как плененные вопили. Кто-то молил о прощении, кто-то о прекращении, но только один из них сказал:

– Я! Это я украл! Я! Прошу… аргх… прошу! Хватит!

Кай оскалился, обнажая острые клыки. Тьма его отступила, перестала мучить всех тех, до кого могла дотянуться.

– Выйди из толпы, – велел он, вытянув шею.

Из кучи лежачих и стонущих тел выполз обессиленный демон с пушистыми рыжими ушами и черным носом. Его золотые одежды были все в пыли, а желтые глаза блестели от пролитых слез.

У Люциана сердце сжалось – настолько жалким выглядел юный лис, которому не дашь больше пятнадцати лет.

– Где бутылка бесконечного вина? – Кай безразлично смотрел в лицо вора. Сочувствие было ему чуждо.

– Я… закопал ее под кустом пионов на озере…

Кай молчал, словно о чем-то раздумывал, а потом удовлетворенно цокнул языком и обернулся к Салеону:

– Слышал? Иди ищи.

Демон на мгновение оторопел, а затем недоуменно переглянулся с Ланфеем и поспешил удалиться с ним на пару, прихватив Лию. Окружавшие площадь зрители тоже начали расходиться и возвращаться к своим делам.

Кай разочарованно вздохнул, словно случившееся ему ни капли не понравилось. Он посмотрел на толпу.

– Не расходиться! – провозгласил на всю площадь. – Помогите сначала лежачим, а то они еще неделю тут стонать будут.

Демоны по краям площади замерли, косясь друг на друга. Было заметно, что им не хочется помогать, но и спорить – тоже. Часть толпы осталась на месте, а другая устремилась в центр.

Кай убрал ладонь с чужой талии. Он несильно дернул за алую ленту, подавая сигнал, а потом развернулся и направился прочь.

Люциан какое-то время смотрел, как к пострадавшим подходят другие демоны, и, убедившись, что они действительно помогают, последовал за принцем.

– Неужели не было другого способа? – спросил он, поравнявшись с Каем в ярко освещенном переулке, ведущем прямо