Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

Тимофей замер.

Он чувствовал себя раздавленным. Сколько у него осталось времени до того, как люди Ивана схватят его? День? Два? Возможно, он не пробудет на свободе и до полудня. Роговолд недвусмысленно намекнул на это.

Что же делать? Бежать? Покинуть город и лишиться всего, бросив историю своего гордого рода в грязь?

«Что предпринять?» – снова и снова повторял он про себя.

Голоса экзериков звучали всё громче. Посадник никогда не любил их пение. Вой да и только! Даже слов нет. Юные помощники езистов своими голосами пытаются уверить прихожан в величии Владыки, хотя сами ещё ничего не знают – ни о Зароге, ни о мире, в котором живут.

Юнцы! Бабы доброй не щупали.

Внезапно лицо посадника изменилось. Его озарила неожиданная мысль. Тимофей улыбнулся, расправил плечи и быстрым шагом вышел из палаты, не теряя ни минуты. Времени было очень мало. Он должен поспешить!

Глава 13. Потемневшее серебро

Утро шестицы в Радограде всегда особенное. Единственный день на неделе, когда жители посада могут беспрепятственно войти в детинец чтобы посетить зикурию в Великом храме.

Многие сотни горожан собираются у ворот внутренней крепости, образуя длинные очереди. Под пение экзериков они проходят через украшенные коваными фигурами створки и заполняют просторное святилище, способное вместить многие тысячи верующих.

Тимофей Игоревич не любил службы. Он был практичным человеком, и религиозные обряды казались ему пустышкой – представлением для черни, призванным отвлечь её от действительно важных вещей. Он редко присутствовал на проповедях, предпочитая в это время заниматься чем-то другим. Например, спать. Но сейчас глава столицы выскочил из думской палаты, словно ошпаренный, и, тяжело дыша, бросился в сторону святилища.

На Храмовой площади было пусто. Солнце уже начинало подниматься, но людей ещё не было видно. Огромный город только просыпался, и лишь редкие прихожане, желающие занять место поближе к алистомелю, от ворот спешили к центру детинца.

Несмотря на то что хоралы звучали всё громче, посадник знал: архиезист разрешит открыть храм не раньше, чем через час.

Тимофей торопился. От быстрого шага его дыхание сбивалось. У входа в святилище мужчина остановился и громко постучал сапогом в закрытые ворота. Затем ещё и ещё.

Вскоре створки со скрипом отворились, и из проёма показалась светловолосая голова экзерика на вид лет двенадцати.

Было ясно, что он проводит последние дни в храме, прислуживая Панкратию. Для помощника езиста двенадцать лет – это уже солидный возраст. Обычно для этих целей держат мальчиков гораздо младше, едва достигших шести—семи лет.

– Чего надобно? – спросил он, протирая сонные глаза. – Ожидай. Служба начнётся позже.

– А ну, дай пройти, щенок! – рявкнул посадник. – Или не видишь, кто перед тобой?

– Да… я вижу… Извини, Тимофей Игоревич.

Парнишка отступил на шаг, но Тимофей, не желая ждать пока проход освободится, грубо толкнул его в грудь и стремительно ворвался внутрь.

В храме кипела работа.

Юные прислужники, поднявшиеся затемно или, возможно, вовсе не ложившиеся спать, усердно прибирали и начищали ритуальную утварь. Те, кто постарше, разжигали семь больших жаровен, расставленных вдоль стен в полукруглых синомариях. Возле каждой из них лежали большие, серо-зелёные тюки. Тимофей Игоревич не смог сдержать усмешки, глядя на них. Он знал, что внутри.

– Кидайте в огонь побольше болотных трав! – велел мужчина опешившему экзерику, проходя мимо. – Сегодня настоятелю как никогда понадобится чудо!

Посадник решительно шагал через центр святилища. Его взор был устремлён вперёд, на массивные серебряные двери, за которыми скрывалась пристройка – езистолат. Это уединённое место, отделённое от остального помещения лишь резными створками, служило обителью архиезиста, духовного главы всех радонцев, поклоняющихся семиликому Зарогу.

– Тебе сюда нельзя, светлейший занят подготовкой к службе, – попытался было остановить его служащий храма, одетый в белые до пола одежды.

– Пшёл вон с дороги! – не сбавляя хода, прорычал Тимофей и, могучим толчком оттолкнув его, распахнул тяжёлые, обитые серебром двери, войдя внутрь.

Сразу за порогом находилась комната для приёмов. Именно отсюда в начале зикурии выходила процессия во главе с Панкратием. Тимофей неоднократно посещал это место, но каждый его визит был как в первый раз – настолько великолепнее и богаче становилось всё вокруг.

Стены зала украшали роскошные шёлковые полотна и изысканные гобелены, на которых были искусно вышиты семь скрещённых мечей – седмечие – святой символ зареви́тства. Драгоценные камни и серебро переливались на резных панелях, которыми были выложены потолки, придавая обстановке особую торжественность. По краям стояли массивные скамьи из редких пород дерева, а полы были устланы мягкими, пушистыми мехами. В центре зала возвышались причудливые подсвечники из золота, освещавшие помещение мягким, тёплым светом.

«В отличие от князя, Владыка для своих слуг милости не жалеет», – с усмешкой отметил про себя Тимофей. Такой роскоши не было даже в его тереме.

Посаднику было известно, что покои Панкратия находятся на втором этаже. Не теряя времени, мужчина пересёк зал и бодро зашагал по великолепной лестнице с витыми перилами. Громкий топот его сапог гулко разносился по безлюдному помещению. На натёртых до блеска ступенях оставались отвратительные чёрные пятна площадной грязи, осыпающейся с его подошв, но Первый наместник не обращал на них никакого внимания.

Поднявшись, посадник пересёк коридор. Приблизившись к покоям, он услышал приглушённые голоса за дверью.

«На месте, значит», – отметил он и, не утруждая себя стуком, резким толчком распахнул створки.

Картина, открывшаяся перед Тимофеем, могла бы смутить многих праведных последователей Владыки.

На смятой кровати сидел архиезист, совершенно нагой. Его дряблое, сморщенное тело было белым и худым. Перед ним на коленях стоял юный, не более восьми лет, золотоволосый экзерик. Тоже голый. Пальцы его крошечных, ещё совсем детских ступней были поджаты от холода. Мальчик положил голову на покрытые седыми волосами бёдра Панкратия. Посадник успел заметить ярко-красные отметины, как от шлепков, на его ягодицах.

Справа от кровати стоял деревянный сундук с резьбой, на котором лежал раскрытый Зикрелáт – драгоценный том, собравший в себе всю мудрость Владыки. Видимо, настоятель Великого храма что-то читал из него своему юному гостю. В комнате царил густой, обволакивающий запах благовоний, напоминающий аромат болотных трав из жаровен в храмовых синомариях.

Было жарко и душно.

Внезапное появление Тимофея застало присутствующих в комнате врасплох. Архиезист, который мгновение назад перебирал скрюченными пальцами золотистые локоны мальчика, что-то с улыбкой нашёптывая ему, внезапно замолчал. Глаза священнослужителя расширились, а лишённый зубов рот приоткрылся. Он часто заморгал, ошарашенно глядя на незваного гостя.

Экзерик, подняв голову, вслед за Панкратием устремил взгляд лучистых голубых глаз на посадника. Тимофей узнал парнишку – это был Борис,