Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Надо. К тому же нас уже записали, придется поработать. А то массу набираешь, а раскачиваться кто будет дальше? — похлопал я товарища по спине. — Даром мы что ли доспехи тебе заказывали, оружие ковали и эликсиры варили.

— Строго говоря эликсиры мы варили на продажу. — заметила Аи. — Но отказываться от противостояния в последний момент и в самом деле не лучшая идея. Хотя я вообще против жульничества. Мы должны разбить врага собственными силами, умениями и слаженной работой. Иначе зачем нужен этот турнир, если не проявление талантов?

— Посмотрим на наших ближайших противников, потом решим нужны нам будут мозги или нет. Любые техники в самом начале были хитростью и обманом противника. Мастера Юань-ци до сих пор специализируются на введении противника в заблуждение. В запудривании мозгов противникам и союзникам. Так что не считаю чем-то плохим умение использовать мозг в нестандартных и тяжелых ситуациях.

— Ну если так смотреть. — задумалась Аи. — Но тогда логичным решением на турнире стало бы использование больших настенных скорпионов. А это уже явное жульничество, ведь такими снарядами можно за триста метров пробить человека насквозь. Так что уверена границы разумного в выдумывании стратегий победы тоже должны быть…

С каждым словом Аи говорила все медленнее, а в конце и вовсе замолкла. Проходя мимо будущих соперников мы в начале наткнулись на отряд арбалетчиков с сетями, капканами и силками. Затем миновали дварфов, разливающих по горшкам масло с зажигательной смесью. Группу охотников с странной смесью гепардов и собак на поводках. Тройку одетых в полный тяжелый доспех воинов, у которых из открытого на теле были только глаза.

— Что ты там говорила про честность схватки? — усмехнулся я. — У нас конечно тоже найдется пара сюрпризов, но давайте не питать иллюзий. Это настоящий, взрослый турнир. Тут никто нам поблажек не сделает, придется выложиться на все сто процентов.

— Может все же откажемся? — спросил Куват с робкой надеждой. — Посмотреть со стороны на драку всегда приятнее чем в ней участвовать…

— Поздно, мы уже пришли. Вот наша лестница вниз. Готовьтесь, здесь нам расслабиться не удастся. Соберись братец. Ты наш щит и доспех. Если не ты прикроет нас в бою, то кто? Ты силен могуч и почти волосат. У тебя все получится. — приободрил я товарища, проверяя снаряжение. — Веселая неделька будет. — договорить я не успел, издали, там, где стояла центральная трибуна, раздался протяжный гул гонга и его подхватили местные охранники, ритмично ударяя в щиты. — Поехали!

Глава 32

Едва мы ступили в папоротник как из-под листьев на меня выскочило нечто почти сливающееся с листвой. Я успел только подставить браслет и клацнувшие зубы сжались на металле. Раздался свистящий звук взмаха и топор Аи с бритвенной точностью обрубил змее голову.

— Отлично, хамелионистая мамба. Даже искать не пришлось. — воодушевленно сказала девушка, кинжалом разжимая пасть атаковавшему меня существу. — Ее ядовитые железы очень ценятся для изготовления снотворного и обезболивающего.

— Это конечно здорово, но ты как-то не особенно беспокоишься о моем здоровье. — заметил я, с нервной улыбкой. — А если бы я не успел подставить руку, или она попала клыками между пластин?

— То над тобой уже поднимался дым неотложной помощи, а я бы вкалывала антидот. — строго сказала Аи. — Ее парализующего яда хватит на то чтобы убить несколько сотен человек. Если у тебя конечно нет сформировавшегося ядра Сюэ-ци дающего иммунитет к ядам и отравляющим веществам или специализированной техники Чжен-ци.

— Хватит трепаться. Лучше по сторонам смотрите. — буркнул Куват. Стоило нам оказаться на вражеской территории, и он мгновенно перестал ныть, максимально сконцентрировавшись и держа щит в постоянной готовности нас прикрыть. — Мы здесь самые слабые, все видели где мы встали — так что с нас начнут.

— Поправка, уже начали. — сказал я, стряхивая с себя останки змеи. — Трое с запада, движутся по деревьям. Скорее всего эльфы. Угрозой нас не считают, идут напролом. А значит и стрелять не будут. Помните, секреты использовать только в крайнем случае, с первыми придурками справимся сами, обычными…

Договорить я не успел. Эльф спрыгнувший с дерева набросился на меня, но Куват сместился, принимая сдвоенную атаку изогнутых мечей на скошенный щит. Отбив их в сторону полуорк резко присел, клинки с ревом распороли пустой воздух и в освободившееся место ударила моя глефа. Не церемонясь, не сдерживаясь. На поражение. Моей скорости едва хватило, чтобы оставить на груди отскочившего воина глубокий порез.

— А котятки кусаются. — поморщился мужчина, зажимая ладонью обильно кровоточащую, хоть и не опасную для жизни рану. — Все вместе!

— Луки! — крикнула Аи, первой заметившая смену оружия. Куват прикрыл девушку щитом, а я бросился вперед, активировав армию призраков. Сразу несколько стрел полетели в меня и мои зеркальные отражения. Поддерживать копии в лесу было очень тяжело. Даже с помощью интерфейса я не мог полностью вообразить, что именно должны увидеть противники. То забывал о примятой после прыжка траве, то о шуме листвы или хрусте веток. А ведь только так я мог вкладывать образ в верхний дантянь врагов.

— Нужно разорвать дистанцию! Они слишком быстрые! — крикнул засевший в ветвях лучник. Но его бравому лидеру было уже не до того. Мы столкнулись в рукопашной схватке. Скорость с которой атаковал эльф была выше всяких похвал. Мне до такого уровня летнего вихря было еще крайне далеко. Не удивлюсь если воитель получил уже двадцатый ранг.

Меня спасали деревья и кусты. Пусть и приходилось постоянно обновлять проекции, но это позволяло мне быстро и безопасно менять направление движения и атаки. Несколько раз я даже оказывался у противника за спиной. Сосредоточившиеся на мне эльфы не посчитали моих приближающихся напарников угрозой, ведь у них не было видно дальнобойного оружия.

Они нас серьезно недооценили и это стало их главной ошибкой. Бешено вращающийся щит Кувата ударил в спину одному из лучников. Вокруг лодыжки второго обвилась веревка с грузилом, и они оба с криками попадали на землю. Как раз в тот момент, когда я нанес очередной режущий удар противнику, не сумевшему найти меня среди отражений.

— Хватит! — отскочив назад поднял руки лидер отряда. — Парни вы как?

—