Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

делать не слишком то удобно. Хотя надо признать и двуручным топором не особенно. — хмыкнул я, срезая небольшой стебель бамбука. — Нам понадобится несколько сотен копий чтобы огородить себе безопасное место. Если постараемся — управимся до того, как нас найдут и догонят. Главное же в нашем деле — шипы.

— Как шипы могут быть полезнее кольев? — недоуменно спросил Куват. — С помощью правильно воткнутых кольев можно от любой крупной живности защититься. Нас этому на уроках выживания учили, сам знаешь — одно из базовых правил.

— Ты прав. Вот только сейчас наши противники не только и не столько звери. — усмехнулся я, по дороге срубая очередное деревце. — Нужно найти поляну вокруг которой растет бамбук. Можно конечно самим расчистить себе место.

— Хватит разговоров. Птица зависла прямо над нами! Уже минут кружит. — сказала обеспокоенно Аи. — А мы прошли всего полкилометра.

— Черт, значит придется поторопиться, двигайтесь за мной. Аи, у тебя готов яд?

— Да, почти, еще несколько минут. — быстро ответила девочка. — Нужно только выдавить из желез активное вещество. Но только так чтобы оно не попало на пальцы. Очень аккуратно.

— Понятно. Куват, защищай Аи! Как только будете готовы — двигайтесь по моим следам. Не потеряетесь. И не забывайте смазывать ядом колья. — полуорк кивнул, снимая щит со спины, а лекарь села готовить микстуру прямо на берегу ручейка у которого рос бамбук. Стебли находились так часто друг к другу, что протиснуться между ними проблематично. Но для меня это был только плюс.

Срубая тонкие стволы под самый корень, я старался чтобы угол был как можно острее. Времени было в обрез, так что церемониться некогда, но я старался укладывать срубленный бамбук засовывая между стоящими деревьями. Получалась не слишком аккуратная полуживая стенка, на которую я не возлагал особенных надежд. И все же она должна была помешать протиснуться вперед гончим и задержать пантеру. Против охотников это не поможет и вовсе, но люди по определению существа ленивые. Если они увидят расчищенную дорогу — по зарослям не пойдут. И тут оставалось уповать на удачу и зелье Аи.

Постепенно сужая проход я все время двигался в левую сторону, каждые двадцать шагов делая поворот и сокращая расстояние на два шага. И так пока не наткнулся на собственные укрепления, истыканные кольями. Получилась спираль со стороной в двадцать метров и весьма внушительными стенами, через которые не так просто было пробраться.

Рев животных раздался раньше, чем запыхавшиеся Куват и Аи выскочили на подготовленную мной трехметровую поляну. Мгновенно поняв без слов, что нужно делать, они схватили лежащие колья и окуная их в банку начали баррикадировать единственный вход. Через минуту из наспех подготовленного лабиринта раздался мат, да такой что я первый раз слышал, значительно пополнив собственный словарный запас.

— Что это за х…ня? — ругался один из охотников. — Откуда здесь этот гребанный лабиринт?

— Найду того, кто насовал кольев в землю — прибью. — сказал второй. Не зная куда ведет коридор, они пробивались по прямой, от самого входа. Но мой путь лежал чуть в стороне, и противникам все равно приходилось идти по моей дороге, хоть и не долго. Один из них умело скрывал Ци, прячась от моего виденья, однако двух других я отчетливо видел даже через толщу деревьев. Но видел не только я. Сверху над нами кружил сокол, по которому враги прекрасно могли сориентироваться. Охотники спешили завершить бой. Они были разозлены травмами питомцев и в отличие от рыцарей Пинг не собирались сдерживаться или жалеть молодых.

— Сзади. — тихо сказал Кват, и Аи кивнула, подтверждая его догадку. Враги разделились, собираясь атаковать нас с трех сторон одновременно. Раздался звон стальной тетивы и тяжелый арбалетный болт выскочил из стены деревьев, лишь немного замедлив свою скорость. Полуорк застонал сквозь зубы, но остался стоять с болтом в плече.

Я не стал ничего говорить. Лишь активировал технику армии призраков и дернул товарищей на пол из срезанных стеблей бамбука. Для ястреба мы мгновенно перестали существовать, охотники же через щели в стенах видели все тех же обороняющихся детей. Стрелы с треском раскалывали стебли бамбука. Злобно жужжали тетивой взводимые тяжелые арбалеты. Аи, подобравшись к Кувату начала проводить операцию прямо под обстрелом.

От перенапряжения я начал терять сознание. Черная пелена опускалась на глаза. И лишь тихий голос Аи позволял остаться в сознании. Как враги могли тратить столько стрел? Они что, целую телегу на себе тащат? Ответ дошел до меня только когда небо внезапно оказалось в полоску. Грамотно раскрученные грузы распределились по всей поляне, и сверху на нас опустилась тяжелая сеть со стальной проволокой.

Глава 34

Я успел среагировать только потому, что смотрел во время появления сети прямо на небо. Перекувырнувшись я схватил край полотнища и сдернул его с товарищей в сторону единственного прохода. Туда где в любую секунду могли появится охотники. Но противник не первый день ловил живность и готов был к такому обороту. Работая мачете, они прорубались к нашему укрытию сразу с трех сторон, не позволяя построить нормальную оборону.

Но и у нас нашлось чем ответить. Выхватив один из смазанных ядом кольев, я ткнул им в только что появившийся просвет между стволами, и судя по сдавленному мату попал весьма удачно. Спустя секунду мне в ответ прилетело сразу несколько стрел, и от двух из них я уклониться не успел, даже активировав летний вихрь. Возможно, когда он достигнет уровня тридцатого, я смогу ловить стрелы на лету, но пока мой предел отодвинуться чтобы они прошли по касательной.

Но теперь тучи стрел не было. Очистив свой разум, я наконец начал видеть мир таким, каким он был на самом деле. Один из охотников-кинологов Фенг обладал подавленным аспектом Юань-ци. Воину было недоступно одновременное использование техник и Крови и Души. Они концентрировались только на одном пути. Но это не мешало довести навык призрачных стрел до третьего ранга. Разрушая мои иллюзии он с легкостью мог сражаться с нашей группой хоть в одиночку, а значит пришла пора использовать «это».

— Ха. Значит один из вас не полностью безнадежен. — усмехнулся охотник, когда я вышел ему навстречу. — Иди сюда, сосунок, посмотрим, чего ты стоишь.

— Лучше вы к нам. — сказал я, выпуская по противнику снаряд из рогатки. Охотник почти не задумываясь отбил его небольшим буклером, щитом закрепленном на