Фантастика 2026-99 - Алексей Викторович Широков

Павел Игоревич слегка кивнул, по-военному чётко, но на лице его всё ещё оставалась едва заметная тень досады. Он сцепил руки на столе и, не отводя взгляда, сдержанно произнёс:

— Принято, Ваше Величество.

Император перевёл взгляд на Алексея, и тон его стал не столько осуждающим, сколько наставническим:

— А тебе, Алексей, стоит поработать со своей вспыльчивостью. Это на тебя не похоже.

Молодой князь чуть приподнял подбородок и кивнул, принимая упрёк без попытки оправдания.

В тронном зале в очередной раз повисла звенящая тишина, которую спустя десяток секунд вновь нарушил император:

— На сегодня, Алексей, можешь быть свободен, — произнёс он, откинувшись на спинку трона. Его голос стал мягче. — Ты действительно очень многое сделал. Империя, дом Романовых и я лично — это ценим. Отдых, что называется, ты заслужил. Позже свяжусь с тобой — кое-что нужно будет обсудить, оставайся на связи.

На этих словах монарх медленно кивнул, давая знак темногорскому князю, что аудиенция закончена и тот может идти.

— Благодарю, Ваше Величество. Буду ждать, — поднявшись с места и коротко поклонившись императору, произнёс Черногвардейцев. — Ваши Светлости. Господа, — перебросившись короткими взглядами со всеми присутствующими, в том числе и с Черкасовым, также добавил князь на прощание и направился в сторону дверей, в нескольких метрах от выхода на глазах у всех растворяясь в пространстве.

— Вот поэтому тёмных порой и недолюбливают… — вполголоса произнёс Меншиков, усмехнувшись и откинувшись на спинку кресла.

Никто не ответил. Ни один из присутствующих не поддержал этот комментарий. Лица оставались сосредоточенными, взгляды — хмурыми. Слова Андрея Филипповича зависли в воздухе и растаяли в тишине, как неудачная шутка, сказанная не в тот момент.

Император лишь медленно выдохнул, дал команду убрать из тронного зала голову Светлицкого и затем перевёл взгляд к раскрытой на столе карте. День был далёк от завершения. И покой для Империи всё ещё был лишь желанной надеждой.

— Ваше Величество, вы поделитесь с нами данными с переданных видеозаписей? — кивнув в сторону телефона, неожиданно нарушил тишину князь Черкасов.

* * *

Открывшаяся на несколько секунд в помещение дверь выпустила на улицу вспышки света, а также слабый запах перегара и табачного дыма. Вошедший внутрь молодой мужчина неспешно огляделся по сторонам и тут же направился в сторону барной стойки. Дорогое чёрное пальто, из-под которого виднелся аккуратно выглаженный ворот белоснежной рубашки, казалось в этом месте неуместным. Ещё меньше оно сочеталось с надвинутой на лоб тёмной кепкой, прикрывающей лицо парня.

Шагая по помещению, гость бегло осмотрел лица других посетителей, абсолютное большинство из которых не обратили на него никакого внимания. Бар освещался дрожащим в ритм играющей музыке разноцветным светом.

Добравшись до барной стойки, мужчина остановился. Следом, не присаживаясь, чуть наклонился вперёд, опираясь одной ладонью о край потёртого деревянного покрытия. Вторая рука оставалась в кармане.

Уставившись в лицо бармену и несколько секунд его придирчиво побуравив, он наконец произнёс:

— Пива и сиськастых шлюх мне!

Бармен, невозмутимо протирая стекло полотенцем, сначала перевёл взгляд на лицо посетителя, потом — на его кепку, затем вновь на лицо. Было в этом взгляде что-то усталое, словно он насмотрелся на таких «героев» за свою жизнь с лихвой.

— Пиво — без проблем, — проговорил он совершенно безэмоциональным голосом. — А вот шлюх… их придётся искать самостоятельно.

На этих словах бармен кивнул подбородком в сторону танцпола, где под ритмичную музыку и вспышки света танцевали другие гости заведения.

Мужчина фыркнул. Невесело. Презрительно. Как будто ожидал другого ответа.

— Хреновый у вас сервис, — проворчал он, но в указанную собеседником сторону всё же заинтересованно поглядел. — Ладно, давай хотя бы своё пиво.

В этот миг бармен был готов поклясться, что глаза странного мужчины на секунду почернели. Но затем, буквально сразу же, они вновь обрели обычный человеческий вид.

Гость тем временем наконец присел на высокий табурет, отчего половицы под ногами тихо скрипнули. Кепку он не снял. Его силуэт в полумраке казался частью заведения — словно тень, от скуки отделившаяся от угла и решившая выпить и поговорить.

Бармен, молча сглотнув и унимая невольно сбившееся дыхание, налил пенистый янтарный напиток в массивную кружку и поставил её перед гостем. Тот поднёс её к лицу, понюхал, будто дегустатор, и только потом сделал первый глоток. Долгий, с наслаждением. Затем вытер губы тыльной стороной руки и усмехнулся — тихо, для себя.

Глава 10

Несколько месяцев спустя

Шлёп! Шлёп! Шлёп!

Звук, резкий и ритмичный, разрывал тишину, царившую в опустевшей аудитории. В полумраке помещения, куда свет уличных фонарей едва пробивался сквозь окна, раздавалось ритмичное непрекращающееся постукивание. Массивный деревянный стол был сегодня не только предметом интерьера, но и служил весьма удобным подспорьем для разгоревшихся страстей.

— О-о… Лёша… Да-а! Ты такой… груби-я-ян… Да! Да! Да-а-а… — срывающимся шёпотом выдыхала молодая девушка, и в какой-то момент её дыхание резко прервалось. Глаза закрылись, тело выгнулось, а ладошка — изящная, ухоженная — вжалась в собственные губы, пытаясь заглушить уже неконтролируемый стон. — Я… всё…

Шлёп!

— Вижу, — отозвался Черногвардейцев с лёгкой, почти ленивой усмешкой, отстраняясь и на ходу подтягивая штаны. Его движения были неспешны, отойдя на метр, парень довольно полюбовался видом без стеснений выгнувшейся перед ним девушки с задранным до спины платьем.

Следом оглядев кабинет вокруг и одновременно застёгивая пуговицы на рубашке, а затем и заправляя её в брюки, князь вновь перевёл взгляд на уже распрямившуюся девушку. Та, оправляя мятую ткань платья и спешно натягивая колготки, выглядела уже малость не столь грациозной, чем прежде. Её пышные волосы были слегка растрепаны, губы припухли от недавних поцелуев, а щёки налились румянцем.

Из небольшой сумочки графиня достала зеркальце и телефон, поспешно включила на нём фонарик и принялась поправлять макияж, подрисовывая стрелки и кокетливо улыбаясь каждый раз, когда взгляд Алексея снова задерживался на ней. Он не говорил ни слова, но его молчание, казалось, уплотняло воздух вокруг.

— Лёш, я хотела у тебя спросить… — пересекаясь взглядом с князем, начала девушка, поджав губы. — А когда ты приедешь знакомиться с моей семьёй?

Князь, совершенно не меняясь в лице, на мгновение прикрыл глаза и коротко вздохнул.

— Что? Ты разве не хочешь? — голос графини стал чуть выше и чуть тоньше. Она быстро считала реакцию мужчины, часто