"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Лайт в удивлении приподнял брови, услышав эти слова. Пират предлагает сделку? Это выглядело странным. Наверное, на то у него имелись веские причины. Голландец обещал отпустить Лайта, хотя Рик отлично знал, что пират предпочитал видеть капитана «Бетельгейзе» мертвым.

— Ты меня слышишь, Рик? — повторил главарь бандитов.

— С какой стати ты решил идти на компромисс? — спросил Лайт. — После того, как напал на нас в горах.

— Ты первый вторгся на мою базу на Саргосе. Но я не хочу с тобой войны.

Рик криво усмехнулся.

— И какое ты хочешь возмещение убытков?

— Ну… если подсчитать урон, что ты произвел на моей базе, стоимость пленниц, потерю космолетов…

— А покороче, — остановил его Рик.

— В общем, восемьсот тысяч галактиков. Золотом. Я уверен, тебе не составит труда собрать эту скромную сумму.

— Восемьсот тысяч? — Лайт нахмурился. — За эти деньги можно купить целый флот.

— Но твои люди и в самом деле нанесли мне большой урон, — возразил Голландец.

Рик снова усмехнулся. Лаурез серьезно потрепал пиратов.

— Ну, так ты согласен?

— А что тебе ответил Лаурез? — спросил Лайт, зная, что с подобными требованиями пират сначала обратился к старпому «Бетельгейзе».

— Он сказал, что все должен решить только ты.

— Хорошо. Но в условиях договора ничего не упоминается о моей компаньонке. Почему?

Пират ответил не сразу.

— Она входит в часть возмещения ущерба.

— То есть?

— Эта крошка останется здесь, как залог нашей безопасности и подтверждение твоего слова о ненападении.

Глаза Лайта сузились, и в них промелькнул холод, в то время как на лице девушки появилась тревога.

— Я должен подумать, — уклончиво произнес Рик, и его слова обеспокоили Милену.

— Я даю тебе пять минут, — выкрикнул Голландец, который в это время устало опустился на стул, держа у своей головы влажное полотенце. — Кто-нибудь, наконец, принесет мне выпить? — рявкнул он на своих людей. Несколько пиратов тут же устремились к лифтам. — Лишь бы только Лайт клюнул на крючок, и тогда я еще покажу, с кем они имеют дело. Особенно этой девчонке!

***

Милена встревоженно поглядывала на молчавшего бетельгейзийца, ожидая и в то же время боясь, что же он наконец решит. Ей хотелось верить, что Рик никогда не оставит ее здесь одну. Но могла ли она рассчитывать на милость инопланетянина, о котором она фактически ничего не знает?

— Ну что, Рик, ты решил? - снова раздался голос Голландца. — Если хочешь, я сбавлю сумму на одну сотню.

Его слова точно затронули какую-то пружину, что привела Лайта к действию. Рик в очередной раз посмотрел на открытые двери кабины, затем на вентиляционный люк в потолке лифта и, машинально заменив последний блок заряда бластера, наконец-то ответил:

— Нет, Голландец. Наша сделка не состоится. — И он, лежа на спине, прицельно точно выстрелил по верхним углам дверного проема, разбив удерживавшую двери гидравлику. Одновременно с закрывающимися створками, Рик вскочил на ноги и рукояткой бластера разбил панель управления,. Все системы вышли из строя, одновременно заклинив двери. Милена в страхе тоже подскочила, прижавшись спиной к стене, тогда как Рик всадил весь заряд бластера в небольшой люк в потолке.

Раздался страшный грохот упавшей металлопластиковой плиты, которая подняла целый сноп искр и клубы дыма, а в потолке образовалось темное отверстие. Отбросив в сторону бесполезное оружие, Лайт уцепился за край люка и, ловко подтянувшись, исчез во мраке лифтовой шахты. Спустя мгновенье он снова свесился в кабину вниз головой.

— Давай сюда руку. Быстро!

Милена тут же повиновалась и как пушинка была втянута в отверстие люка.

Снаружи послышались глухие удары в дверь.

— Что ты задумал? — спросила землянка, оглянувшись по сторонам.

— Хочу захватить космолет. Только теперь мы пойдем другим путем, — ответил Лайт. Он выбрал нужное направление и одним рывком выломал решетку в вентиляционном колодце. — Давай за мной. Только не шуми. — Рик первым скользнул в квадратное никелированное отверстие, в котором он довольно свободно помещался.

Милена на секунду замешкалась, но, услышав грохот наседавших на двери лифта пиратов, торопливо последовала за бетельгейзийцем, с трудом взобравшись в металлическую трубу. Скользя руками по гладкой поверхности, она старалась не отставать от Лайта и по-пластунски настойчиво ползла вперед. Девушке потребовалось немало сил и мужества, чтобы преодолеть этот участок пути. Тем более что он осложнялся периодическими ответвлениями из секций вентиляционных люков. Хоть на них была прочная сетка, но проходить эту зону приходилось максимально осторожно и без шума.

Но вот Рик приказал землянке остановиться. Милена наконец-то смогла перевести дыхание.

— Не расслабляйся, — предупредил ееЛайт. — Теперь еще нужно спуститься вниз.

— Вниз?.. — ужаснулась девушка, заглянув в вентиляционный колодец, с которого Рик уже снял решетку. — Но здесь не меньше десяти метров высоты!

— Я знаю. Но другого выхода нет, — с завидным спокойствием ответил Рик.

— Это самоубийство. Здесь костей не соберешь…

Рик улыбнулся.

— Жди меня. Я скоро вернусь. — И бетельгейзиец стал осторожно спускаться в люк. Секунду он удерживался на руках, а затем, резко их сложив, скользнул вниз.

Милена вскрикнула, невольно зажмурившись. Но тут же услышала спокойно-ироничный голос:

— Не кричи. Я еще жив.

Девушка открыла глаза и заглянула в колодец. В полуметре внизу, зацепившись за кольца на краю люка, по-прежнему висел над пропастью Рик. Он слегка улыбнулся, на испуганный взгляд землянки, а затем, посмотрел вглубь зала.

— Все идет пока по плану: пираты штурмуют лифт. Здесь только несколько часовых, но они меня еще не заметили.

— Не собираешься же ты прыгнуть им на голову, — заметила Милена, немного успокоившись.

— Нет, рискованно. Еще проломлю палубу, произойдет разгерметизация корабля, и мы тогда без космолета улетим в космос. Нет, лучше я спущусь вниз по-другому. — И Рик, раскачавшись, закинул ноги на металлический брус своеобразной сетки, которая ячеистыми сводами расходилась по всему потолку зала. Ловко взобравшись на эту перекладину, Лайт встал на ноги и, согнувшись, насколько позволял потолок, быстро засеменил к ближайшей колонне. На какой-то момент он исчез из поля зрения девушки. Но вот вскоре Милена увидела, как Рик спустился по металлической колонне-опоре и осторожными перебежками устремился к одному из космолетов. Возле машины произошла короткая стычка с дежурным-пиратом. Хоть он был быстро убит, но успел