Обратный отсчет - Токацин

— От нас, из гетто, не видно, сколько там этих псевдоразумных приматов. А их много, Скегги. Чересчур много. А места всё меньше. Сперва они стреляют друг друга, потом запускают нас. И становится тихо.

Он смахнул невидимую пыль с ближайшего стула, сел и едва заметно поморщился.

— Всегда такие жёсткие сидения! Их будто специально так делают. Ни один человек на такое не сядет. Только для тесков…

«Сопло меняли,» — отметил про себя Гедимин, успевший частично разобрать его огнемёт и осмотреть внутренние механизмы. «И, похоже, не один раз, — пусковые устройства сильно изношены. За три месяца сработались, как за три года. Будто на войне…»

— Идите спать, — махнул рукой Скегги, глядя на заваленный свёртками стол. — На сегодня свободны. Завтра — на расчистки в парке дюн. Есть нормальная одежда? В этом работать нельзя.

Майлог поспешно закивал.

— Я всё помню, Скегги. Идём, Атанек. Отдохнём, пока есть время.

Когда за сарматами и их передвижными стапелями закрылась дверь, ликвидаторы озадаченно переглянулись.

— Так и пошли в мартышечьем, — заметил Вепуат. — Вот теперь «Налвэн» над нами посмеётся! У них там один Маккензи, а у нас — целых две макаки. Ремонтник! Ты понял, зачем обкладываться тряпками, когда спишь?

Гедимин пожал плечами.

— У них огнемёты… Внутри всё в крошево. Четыре «пуска» под замену. Видно, проще купить тряпки, чем нанять механика…

Скегги хлопнул его по плечу и усмехнулся.

— Пряморукий механик? У макак? Смешно шутишь, ремонтник… Чем это после них пахнет? Даже респиратор пробивает…

Гедимин включил анализатор.

— Органика какая-то. Видел такую в лунном борделе…

Комната грохнула. Скегги глубоко вдохнул, снова похлопал сармата по плечу и отошёл к окну. Его плечи вздрагивали.

— Это моющие средства, — пробормотал Гедимин, растерянно глядя на ликвидаторов. — И масла для запаха. Там, небось, не было нормального мыла…

— Ну, тут оно есть, — сказал Вепуат, усевшись на край стола и сдержанно хихикнув. — Надеюсь, до завтра они отмоются. Не хватало нам тут лунных борделей!

09 августа 17 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Два передвижных стапеля стояли, сложенные, под столом — сначала у двери, потом кто-то занял стол и отогнал их дальше вглубь комнаты, почти к «мастерской» Гедимина. Пока что они были никому не нужны — Атанек, надев с утра скафандр, уехал очищать от ксенофауны урановую шахту. Майлог, тоже в тяжёлой броне, мучился на полигоне — по третьему разу сдавал заваленные стрельбы. Скегги увёл его в туннели с утра — сам, лично, крепко придерживая за плечо; Гедимин сочувственно посмотрел вслед — на его взгляд, Скегги был уж очень придирчив.

— Как думаешь, сдаст? — Вепуат, как видно, думал о том же, что и ремонтник. Гедимин пожал плечами.

— Атанек сразу сдал. А Майлог… — Вепуат тяжело вздохнул. — А работали они вместе. И ими были довольны… тем, как они там стреляют. Что теперь-то не так?

Гедимин снова пожал плечами. С того дня, как Майлог и Атанек вернулись, нагруженные странными вещами, с «выездной работы», ему было не по себе. Оснований для этого вроде бы не было — в штаб оба ликвидатора приходили в обычной одежде, пайками не делились, отстрелом «макак» не хвастались…

— Передвижные стапеля. Надо же… — Вепуат, спрыгнув со стола, присел на корточки, разглядывая ближайший аппарат. — У вас в «Гекате» такие были?

Гедимин в очередной раз пожал плечами. Больше ответить было нечего. Может, Ассархаддон выделил бы ему такой механизм, если бы он попросил; но тогда он и не думал о подобных вещах, а на чужое оборудование смотрел, когда оно попадалось ему под ноги. Передвижных стапелей там вроде бы не было.

— Удобная штука в долгой разведке, — Вепуат вытащил устройство из-под стола и разглядывал его со всех сторон. — Приехал в лес, отработал, устал — снял броню. С утра надел…

«На „грязных“ территориях — снимать броню?» — Гедимин недовольно сощурился на разведчика. «Тогда уж можно и не надевать. Как мы в довоенном Ураниуме.»

— Хочешь примерить? — Вепуат, разобравшись с управлением, уже разложил стапель и теперь вопросительно смотрел на Гедимина. Тот качнул головой.

— А я попробую, — Вепуат прислонился к конструкции спиной и расставил руки. — Надо же, устойчивая. Даже не качается. Хотя — я легче Майлога… с другой стороны — скафандры у нас одного веса…

Дверь открылась. Майлог вошёл первым и тут же остановился, через плечо оглядываясь на Скегги.

— А меня не касается, какие у них там нормы, — ровным голосом говорил тот, проходя мимо застрявшего у двери Майлога. — До наших ты не дотянул. Сегодня — день на подготовку, завтра — на пересдачу. Можешь для компании взять ремонтника, будет на что ориентироваться.

Майлог сердито фыркнул.

— Сдавать снайперские нормы, чтобы вытирать пролитую кислоту? Или, может, мимо трубы шлангом не промахиваться, когда крыс травишь? Я три месяца стрелял…

— И испортил оружие, — отозвался Скегги. — Ремонтник с ним возился двое суток. Макаки надавали вам мыла, кремов и полироли, а за оружием, я смотрю, не следил никто.

— Мыла? — Вепуат, забыв, что он без брони, спрыгнул со стапеля и с любопытством уставился на Майлога. — Ты что, и мартышечье мыло привёз с собой? У нас вроде бы…

Майлог досадливо дёрнул плечом.

— Тем, что «у вас», глайдеры моют, а вы его в рот тащите. Ты зубную пасту когда-нибудь видел?

Он остановился рядом со стапелем, на котором всё ещё висел скафандр Вепуата, и, пинком сдвинув рычажок, сбросил чужую броню на пол.

— И вещи не хватают, как одичавшие макаки, — сердито продолжал он, прислоняясь к стапелю. Руки он расставить не успел — Гедимин, крепко взяв его за запястье, дёрнул на себя.

— Подбери, — сказал он, недобро щурясь. — Ты сбросил. Теперь подбирай.

Вепуат стоял над рассыпавшимися частями скафандра и растерянно мигал. Гедимин сжал пальцы сильнее, так, чтобы чувствовалось сквозь броню. Майлог взвыл и дёрнул руку на себя.

— Псих!

— Чего там? — Скегги выглянул из соседней комнаты. — Эй! Heta!

— Пус-сти, — Майлог попытался разогнуть пальцы Гедимина. Ремонтник, вняв призыву Скегги, больше не дёргал чужую руку, но и выпускать её не собирался.

— Подними скафандр, — ровным голосом сказал он. — Вепуат оденется — заберёшь свой стапель.

— Вепуату нечего было тянуть