Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

— Давай позже об этом поговорим? Ну не готов я. Голова другим занята.

— Готов, не готов… — пробубнила она обиженно. — А молодость моя уходит!

— Чего? Ты ж отродье, они не стареют.

— Все равно! Потом я уже не буду так проста и наивна!

Глава 23

Гнилой муравейник

Стен Солуса мы достигли рано утром. Анализ показал, что город по-прежнему битком набит гомункулами. Вот только была в том одна странность. Не все из них оказались живы. Да, на пристанях и на удалении от города виднелись корабли, но они просто висели в воздухе, гоняемые ветром. Внизу, у подножия горной гряды, виднелись обломки и оборванные якоря.

— Анри, ты у нас специалист по гомункулам. Взгляни.

Я достал из инвентаря «ПНБ-2» и установил на треногу. Громадный бинокль удивил Анри. Он припал к окулярам и замер. Внимание его привлек ближайший фрегат.

— Патрик, они… мертвы. Я вижу как птицы клюют трупы. Что здесь случилось?

— Вот и я бы хотел знать. Подойдем поближе?

Таша подвинула Анри и тоже посмотрела в бинокль.

— Судя по винтам и положению в пространстве, у кораблей кончилось топливо. Причем давно. Те, что внизу, сорвались с якорей и разбились о скалы. Зная Альянс, по нам бы давно открыли огонь. Мы в зоне досягаемости.

— Может возьмем «Скат»?

— Нет Патрик, безопаснее идти на корабле. В крайнем случае откроем шквальный огонь и ускоримся. Так больше Шансов. И потом, «Голландец» намного тише.

— Ясно, — я достал рацию. — Рулевой, идем на сближение. Малый ход, курс на ближайшее судно.

Гомункул тотчас выполнил приказ и наш корабль двинулся вперед. Уже метрах на ста от цели в нос ударил трупный смрад. Я призвал экзоскелет, в его шлеме есть фильтры. Анри побежал за повязками на лицо.

Мы прошли буквально в метре от судна Альянса. Борт к борту. Гомункулы в черной форме лежали то тут, то там. Часть из них уже объели птицы и прочая живность обитающая в этих местах. В тряпье копошились жирные крысы. Я снова применил анализ, хотя и так было все ясно.

— Они мертвы уже давно. Месяц, может быть два.

— Да, похоже на то, — согласился Анри. — Гомункулы, скажу прямо — не самые качественные. Мы будем подниматься на борт?

— А надо?

— Хочу кое-что выяснить…

Мы опустили абордажные крюки и подтянули судно вплотную. Моя команда вооружилась и заняла места на палубе. Осмотр провели бегло, Анри дважды вырвало. Вернувшись на борт «Голландца» я тут же приказал отойти.

Надышавшись свежего воздуха, Анри сказал:

— Они умерли от голода.

— С чего ты решил?

— Кладовые пусты. Гомункулы без приказа не оставят пост. Особенно примитивные. За ними нужно следить, как за детьми. Кормить вовремя, отдавать правильные, продуманные приказы. Похоже этих просто бросили.

Мы двинулись дальше, осмотрели еще два подобных судна и дредноут. Везде одна и та же картина. Мертвые тела на своих местах и абсолютно пустые кладовые. Я задал вопрос Ирии, но она не смогла дать ответ, ибо уже давно лишилась Божественного прозрения. Посовещавшись, мы решили взять курс на сам город и взглянуть на него с высоты птичьего полета. Управление судном взяла на себя Далия. Ее дар позволял управлять неживыми предметами усилием воли. Она быстро освоилась. «Голландец» словно обрел разум.

Осмотр улиц через мощный бинокль дал неоднозначные результаты. Город вымер, но едва заметные передвижения и признаки жизни в нем все-таки наблюдались.

— Спускаемся? — спросил Анри напряженно.

— А оно нам надо? — ответил я вопросом на вопрос.

— А вдруг кто-то из местных выжил?

Я снова провел анализ и покачал головой. На поверхности людей не наблюдалось.

— Похоже здесь не с кем договариваться, Анри.

— Но, мы должны дать хотя бы шанс… тем кто мог выжить. Мы ведь не такие как они.

— Ты прав, Анри.

Я поднялся в рубку и включил внешние громкоговорители, позаимствованные с разбитого крейсера ва-кари.

— Внимание! Говорит капитан фрегата «Летучий голландец»! Внимание! Если есть выжившие, мы готовы оказать посильную помощь! Фрегат будет стоять на верхней пристани в течении… двух часов. Я повторяю: у вас есть два часа, чтобы добраться до фрегата! Дольше мы ждать не станем. Если вам нужна помощь обозначьте себя любым доступным способом.

Я повторил это сообщение несколько раз в различных интерпретациях. Потом расставил команду по бортам, приказав наблюдать. Однако, швартоваться мы не стали. Зависли со внутренней стороны стены, метрах в пятидесяти от пристани. Вскоре решение это подтвердило свою правоту. Со всех щелей полезли фигуры в черных одеждах. Словно муравьи из муравейника. Они стояли на самом краю, напирая сзади, глядя на нас голодными глазами. У многих текла слюна. Гомункулы напирали, сталкивая своих товарищей вниз, но те цеплялись за стену и снова забирались по блокам и трещинам.

— Почему они не стреляют? — тихо спросила Натали. — Они ведь могут.

— Не могут, — ответила Далия. — Это нежить, сотворенная из гомункулов. К тому же неуправляемая. Они могут только бегать и жрать все, что попадется под руку. Видите раны на их телах? Они жрут даже друг друга. Пытаются, по крайней мере. Безмозглое племя. Пришли на звук…

— Ну и вонь! — Ирия зажала нос пальцами. Повязка на лице плохо помогала. Я выставил вокруг судна барьер и провел очищение. Дышать стало легче.

— Тем не менее, ждем. Еще полтора часа. Кто-нибудь желает отобедать?

— Патрик! — Анри тут же вырвало. Он едва добежал до фальшборта, чтобы не запачкать палубу.

— Шутка.

— Ну и шуточки у тебя! — скривилась Гая.

* * *

Прошло два часа. Мы пристально следили за улицами города, за окнами домов, за крышами… Ничего. Даже намека на сигнал бедствия.

— Время вышло, Анри…

— Да, Патрик, ты прав. Мы сделали все, что могли. Предлагаю облететь город снаружи и уходить.

— Думаешь надо?

— Для очистки совести. Чтобы спокойно спать.

Корабль набрал высоту и отойдя на приличное расстояние снизился. Мы обошли город со стороны земель шину-кари и ва-кари. И тут гая как закричит:

— Смотрите! Вон там в окне! Белая тряпка!

Где? — я развернул бинокль и навел резкость. — Ну и зрение у тебя, однако!

Снаружи, возле внешних причалов, Солус имел небольшие конторки прямо