Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

теми, кто пытается воровать у неё слуг, — ответил я. — Ты хотел найти детей с задатками некромантов. Тех, кого она не успела или не захотела «поцеловать» при рождении из-за урозы истребления. Ты думал, что с помощью пыльных фолиантов из библиотек Верхнего города сможешь выдрессировать одаренных подростков, как собак. Заставить накладывать на трупы заклинания послушания, создавать идеальных, немых и вечных рабов для рудников и заводов Высокородных. Надеюсь, что на трупы. Хотелось бы верить, в твоих планах не было такого сценария, где умертвий и мертвяков ты создаешь из живых. В принципе, вполне продуктивная схема. Дешёвая рабочая сила, которой не нужно платить, которая не устаёт и не бунтует. Это ли не мечта?

Безымянный выслушал меня спокойно, без эмоций, даже глазом не повел. Несомненно, он хороший игрок, умеющий держать правильное лицо при любых обстоятельствах.

— Предположим, что это так. Гипотетически, — медленно проговорил он. — Разве мой план плох? Я бы дал одаренным детям кров, еду, защиту. Да, я много разбирался с этой темой, доставал всевозможные книги за большие деньги. Выяснял, реально ли родиться некромантом, но при этом остаться им, не получив благословения Серой Госпожи. Так вот… Если верить старым записям магов — да, возможно. Смерть не выбирает случайных слуг. Это дети с определенным даром. Как правило, в момент рождения или через несколько минут после него, они переживают клиническую смерть. Так и происходит их первая встреча с Серой Госпожой. Но… Если она не поставит свой знак, ребенок все равно не перестанет быть одаренным. Просто он останется… как бы это сказать… «запечатанным». Да, у такого некроманта не будет всей силы. Да, он вряд ли сможет спокойно прогуливаться по Безмирью. Однако, с помощью науки, чисто технически, развить его навыки возможно.

Безымянный помолчал несколько секунд, а потом резко заявил:

— Я бы заботился о них. Они бы стали элитой моего нового порядка. А их дар… их дар послужил бы процветанию всего Нижнего Города. Мы бы сломили хребет Высокородным, положили конец их вековому гнёту.

— Не надо мне лгать, — Раздражённо оборвал я его пафосную речь, — Ты говоришь о процветании, но в твоих глазах я вижу только жадность. Ты не хочешь освободить Нижний Город. Ты хочешь стать его единственным хозяином. А эти дети… — Я сделал небрежный жест рукой, — Ты превратил бы их в инструменты. В механизмы. Но тут вот в чем дело… Некромантия — это не набор инструкций в книге! Это долг! Это боль! Это принятие на себя всей тяжести смерти, всей боли ушедших! Ты думаешь, так просто заставить кости шевелиться? Это всё равно что пытаться управлять ураганом с помощью детского свистка!

В этот момент Лора, сидевшая неподвижно, вдруг резко повернула голову в сторону Безымянного. Её пустые глаза сузились. Она не произнесла ни звука, но кулаки девчонки сжались, а на щеках, впервые с того дня, как она по моей вине превратилось в полулича, появилось некое подобие румянца. Вернее, это, конечно, больше напоминало просто красные пятна, но я был рад и такому проявлению эмоций.

В ту же секунду комната наполнилась едва уловимым, леденящим душу гулом. Самое любопытное, что эпицентром этого гула была сама Лора. Она не шевелила губами, не открывала рот, звук шел из ее груди. Казалось, сама тень, которую она отбрасывала, стала гуще и чернее.

Безымянный инстинктивно отступил на шаг. Его равнодушная маска на мгновение дрогнула, обнажив первобытный страх перед тем, что он не мог понять и контролировать.

— Чего это с ней… — Спросил Безымянный, настороженно глядя на Лору.

— Ты ей не нравишься. Но знаешь, что…— Я горько усмехнулся, — Посмотри на нее. Внимательно посмотри. Лора — это последствие игры с силами, о которых ты мечтаешь. Моя ошибка. Я не понимал, что делал… Еще не понимал. Видишь, к чему привела моя самоуверенность. И вот скажи мне… А если бы и твой план закончился вот таким итогом? Если бы твои одарённые детишки, прочитав умные книги, начали в итоге создавать вот таких, безвольных, страдающих, зависших между жизнью и смертью, существ? Что бы ты с ними делал? А? На работу их не отправить. А в этом и была суть твоего гениального плана. К самостоятельной жизни они не приспособлены… Только… У меня есть шанс исправить свою ошибку. А у тебя бы его не было. И что тогда? Как бы ты поступил?

Я поднялся с топчана, подошёл к Безымянному и замер рядом с ним. Да, этот человек был выше меня, крепче, старше, но сейчас я вдруг почувствовал свое превосходство над ним. Но главное, что это превосходство почувствовал сам Безымянный. Он напрягся, и, по-моему, сильно хотел, чтоб между нами снова было расстояние побольше.

— Забудь о своих планах. — Хмуро заявил я, — Мир, который ты пытался построить, его не будет. И вот еще… Имей в виду, я — не кирпичик в твоей стене. Я — та стена, что обрушится на тебя, если ты продолжишь лезть не в своё дело. Твоя задача сейчас — помогать мне сдерживать нежить. А не строить планы о бесконечной власти, полученной с помощью некромантии. Понял?

Мы стояли друг напротив друга, как два борца, готовые кинуться в драку. В тишине было слышно лишь тяжёлое, хриплое дыхание Лоры и низкое рычание Болтуна. Безымянный был первым, кто отвел взгляд. Он кивнул, коротко и резко.

— Понял. — негласный хозяин Нижнего города развернулся и направился к выходу, однако на пороге задержался. — Но знай, мальчик. Миром правят не благородные порывы. Им правят сила и целесообразность. Рано или поздно тебе придётся это признать.

Безымянный вышел, дверь с тихим щелчком закрылась за ним.

Я выдохнул, напряжение начало медленно отступать. Ему на смену пришло изнеможение. Лора снова замерла, её взгляд опять стал отсутствующим. Я подошёл к девчонке, положил руку ей на плечо.

— Всё хорошо, Лора. Всё хорошо. Я непременно верну тебя обратно.

Она не ответила, но, казалось, её плечо под моей ладонью чуть расслабилось.

Не прошло и десяти минут, как дверь снова скрипнула. На этот раз в комнату вошёл Волконский. Он задержался на пороге, хозяйским взглядом обвел помещение, а затем направился к одному из стульев, чтоб сбросить на него пальто.

— Заметил, как от тебя вышел Безымянный. Он выглядел озадаченным. Надеюсь, вы не поссорились? В свете грядущего апокалипсиса нам нужна хоть какая-то видимость единства. — Заявил князь уверенным тоном.