"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

– Успеется, – беззаботно откликнулся Владлен. – Кровь вроде бы остановилась.

На самом деле ткань рубахи намертво прилипла к плечу и любое движение причиняло ему боль, но зачем заставлять Луку переживать? Поди, не помрет.

Впереди замаячила светящаяся точка. Они остановились в нерешительности.

– Кто здесь? – громко спросил Лука.

Ответа не последовало.

Владлен пожал плечами и уверенно пошел прямо на крошечный источник света. Как он и сказал, пути назад нет, так что они либо сгинут в этой пещере, либо пойдут дальше, и будь что будет.

То, что они приняли за светящийся шар, оказалось грибом, выросшим прямо на каменной стене. Его лохматая шляпка источала мягкое голубое сияние. Владлен прикоснулся к ней – и на его пальце осталась невесомая светящаяся пыльца.

Заглянув за угол, он обомлел: весь каменный коридор зарос удивительными грибами. От такой красоты Владлен потерял дар речи, только рот открыл, разглядывая это диво.

– Никогда такого не видел, – прошептал Всеволод. – Колдовство!

– Оно и есть.

Им навстречу вышла высокая женщина в темном сарафане. На ее голове был чудной кокошник, расшитый златом, а в руках – черный петух. Глаза ее сияли тем же странным светом, что и шляпки грибов, а лицо было строгим, но необыкновенно красивым.

– Ты кто такая? – подозрительно спросил Владлен.

– В мое царство спускаетесь, а имени моего не знаете. – Женщина покачала головой. – Кого вы ищете?

– Царевича, – ответил Всеволод. – Царевича Елисея.

– Он мне подарен был давным-давно, – строго ответила незнакомка. – Отнять его вздумали?

– Кем подарен?

– Ведьмой, – прошипел Владлен. – Не имела она права дарить его тебе! Верни мальчишку народу, они ждут его как спасителя!

– А ты попробуй отбери, – вдруг сказала женщина. – Хватит у тебя духу спуститься в ледяную Навь за ним?

Волосы на затылке Владлена дыбом встали. В Навь?!

– Да кто ты такая? – спросил Лука.

– Дочь Сварога и Лады, сестра Лели и Живы, – горделиво ответила незнакомка. – Та, что повелевает зимами и веснами, смертью и жизнью!

Владлен недоверчиво прищурился. Да быть того не может.

– Марена? – тихо спросил Всеволод. – Ты сама владычица царства мертвых?

– Долго вы плутали по моим землям, даже псов пришлось за вами отправить, больно уж вы шумели. Покой мертвецов нарушать нельзя. – Она погладила петуха по гребню и повторила вопрос: – Так хватит ли у вас духу пойти за мной?

Они переглянулись. Лука покачал головой, но Всеволод вышел вперед и сказал:

– У меня хватит. Без царевича я отсюда не уйду!

– Дурак ты, – прорычал Лука.

– И мы пойдем! – решительно сказал Владлен. – Не можем же мы его одного отпустить?

– И ты дурак.

– Волчонок темноты боится? – насмешливо спросила Марена.

– В игры твои играть я не стану! – ответил тот.

– Тогда оставайся здесь и жди своих друзей.

Она развернулась и поплыла вперед, не касаясь ногами земли. Всеволод тут же за ней последовал, а Владлен к Луке повернулся и горячо зашептал:

– Хороши мы будем, если бросим его сейчас!

– Ты умереть захотел? – Лука взял его за плечи и встряхнул. – Не понимаешь, что нас ждет?

– Пока ты со мной, бояться мне нечего, – спокойно сказал Владлен и улыбнулся. – Не ты ли поклялся защищать меня? А твоему слову я верю.

Угрюмая складка меж бровей Луки разгладилась, он пробормотал что-то себе под нос и пошел следом за Всеволодом. Владлен подавил охватившую его тревогу, прижал руку к разболевшемуся плечу и поспешил за ними.

Глава 30. Дарий

Он и подумать не мог, что душевная боль способна человека покалечить. Который день в груди словно заноза торчала, ныла, горела огнем, отвлекала от мыслей и дел. И еда теперь казалась безвкусной, и солнце не радовало, и новая жизнь виделась серой. За минутами непередаваемой радости пришли дни великой печали, и он никак не мог справиться с ней.

Всю свою жизнь Дарий хотел посвятить Богу, но втайне мечтал однажды узнать, каково это – быть с женщиной. И единственным поводом для этих мыслей была Варна. Никогда он не думал ни о ком другом, такие мысли просто не приходили ему в голову. Кто может быть сильнее ее, умнее, красивее? Она была в каждой его постыдной грезе. Но никогда он не думал о том, что самый желанный миг обернется таким разочарованием.

За негой и радостью пришла боль, и теперь Дарий не представлял, что с нею делать.

Ему казалось, что между ними вновь зародились чувства, что Варна приняла его и подпустила, потому что любовь, которой она горела в детстве, вернулась. Но оказалось, что ее сердце не приняло его, что их ночь была просто ошибкой.

Самое страшное: Дарий знал, что так будет. Знал, что между ней и Святом куда больше общего, чем ему казалось. Давно он начал подозревать, что их тянет друг к другу неведомая сила. Еще тогда, в далекие годы, которые они провели под сводами церкви, Варна и Свят едва не искрились, оставаясь один на один на площадке. Дарий упорно твердил себе, что это всего лишь отношения пары будущих Светозарных, даже то, что Варна отдалась Святу, он сумел пережить и мысленно оправдать местью, но теперь ясно видел, что детская влюбленность Варны прошла, что ее чувства к Святу куда глубже, чем к нему.

Она никогда не говорила о чувствах, такой уж у нее нрав. В детстве он сам оттолкнул ее, когда она пыталась признаться, а теперь пожинал горькие плоды своей ошибки.

Свят тоже больше молчал, но в каждом его действии был скрыт смысл, послание, которое Дарий считывал без усилий, а вот Варна не понимала или делала вид, что ничего не понимает. Может, в то время ей и впрямь не было дела до светловолосого мальчишки, но теперь… Свят спасал их снова и снова, жертвовал собой, бросил свою жизнь на растерзание ведьмам, лишь бы они жили, лишь бы жила Варна, пусть и далеко от него.

Дарий не мог его ненавидеть. Честно признаться, после всего, что произошло, Свята он стал уважать еще больше. Мальчишка внутри Дария с завистью смотрел на широкоплечего воина, который молча сносит все удары судьбы и поступает так, чтобы хорошо было не ему, а тем, кто ему дорог.

Дарий опустил щетку и покачал головой. Его верная кобылка повернула голову и посмотрела на него большими карими глазами. Он потрепал ее по шее, провел ладонью по лоснящемуся боку и прижался к нему лбом, пытаясь успокоить мятущиеся мысли.

Этот порочный круг должен быть разорван. Дарий должен принять неприятную правду и сделать все, чтобы его друзья были счастливы. И пусть его сердце болит, нужно впервые в жизни поступить правильно.

Он поднял голову и увидел Варну. Она привалилась к дверному косяку, сложила руки на груди и смотрела на него. Годы сделали ее лицо суровым, а взгляд – тяжелым.

– Они начинают собираться, – сказала она.

– И много их приехало?

– Пока семеро.

Дарий кивнул.

Несколько дней назад они отправили воронов всем охотникам, которых смогли вспомнить. В письмах Варна и Дарий просили их приехать в Белый Град, чтобы собраться и обсудить творящееся безумие, справиться с которым поодиночке они не могли.

– Ты так и не расскажешь, зачем приходила девчонка? – спросил Дарий.

Варна нахмурилась и покачала головой.

– Что-то случилось со Святом?

– Мы не можем ему помочь, – отрезала она.

– Поезжай. – Он сделала шаг в ее сторону, но передумал и остановился. – С охотниками я справлюсь сам.

– На город надвигаются полчища мертвецов, мы не можем…

– Единственное, чего мы не можем, – это снова бросить его, – перебил ее Дарий. – Прошу тебя, поезжай к нему!

Он подошел к ней. Их взгляды встретились, и ему вдруг почудилось, что она готова сдаться.

– Помоги ему, Варна.

Она бросила взгляд на стойло, в котором томилась ее лошадь, и поджала губы, замерев в нерешительности.

– Давай! – Дарий схватил седло и бросил его ей. – Не тяни время!

Она сдалась.

Пока Варна прилаживала седло, он сбегал в кабак и набил ее сумку припасами, стараясь не думать