"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Он прикрепил сумку к седлу, неловко похлопал Варну по плечу и отошел, глядя на то, как она забирается на лошадь.

– Я вернусь, – сказала Варна.

– Возвращайтесь оба! – выкрикнул он ей вслед.

Она ускакала, оставив за собой облако пыли. Дарий вздохнул и обхватил себя руками.

Они не расставались с тех пор, как покинули церковь. Стыдно сказать, но ему стало страшно. Он долго стоял у конюшни, вглядываясь в горизонт, втайне надеясь, что она вдруг вернется. В какой-то момент ему пришло в голову, что он тоже может отправиться в Ясностан, но Дарий прогнал эту мысль.

Нужно учиться жить одному. Теперь-то он точно знал, что рано или поздно Варна покинет его. Они со Святом должны быть вместе, это их судьба, и ему в их жизни места больше нет.

Он вернулся в кабак и обвел взглядом зал.

Словно черные вороны, охотники сидели за столами и тихо переговаривались. Дарий насчитал шестерых мужчин и четырех женщин. Похоже, пока они собирали Варну в дорогу, в Белый Град добрался кто-то еще. На душе стало тревожно.

Кое-как справившись с дрожью, Дарий подошел к одному из столов и сказал:

– Рад видеть тебя в здравии, Кудель.

Кудрявый мужик средних лет поднял голову и уставился на него, пытаясь понять, где они раньше встречались.

– И тебе не хворать, – прокряхтел он. – Ты кто такой?

– Напарник Варны.

Охотники переглянулись.

– Разве у нее в напарниках не мертвец ходит? – спросила молодая девушка.

– Это долгая история, – ответил Дарий. – Мы позвали вас сюда, чтобы…

– Где сама Варна-то? – спросил мужик за соседним столом.

– Уехала в Ясностан, чтобы просить помощи у Светозарных, – соврал Дарий.

– Вон оно как, – Кудель нахмурился. – С каких это пор Светозарные из-за стен выходить стали?

– С тех пор, как по всем безымянным землям мертвецы вставать начали, – твердо сказал Дарий.

– Про мертвецов правда, – вставила охотница и отпила из кружки. – По пути сюда мы встретили два стада. Одно сожгли на рассвете, когда покойники замертво попадали, а второе потеряли.

– Как можно было потерять стадо мертвецов? – задиристо спросил охотник с кудлатой темной бородой.

– Так иди и поищи их, Сечень, – откликнулся Кудель, – глядишь, найдешь и победишь всех.

Охотники принялись обмениваться колкими замечаниями. Дарий с ужасом понял, что без твердой руки они перегрызутся и ничего дельного не предпримут.

– Хватит! – громко сказал он. – Пока вы спорите, покойники дойдут до Ясностана!

– И что с того? – Сечень пожал плечами. – Пусть и белые плащи поработают! Хватит им отсиживаться за стенами.

– А ведь не только мертвецы наша беда, – вдруг сказала молодая охотница. – Вы слышали, что в городах и селах творится? Что люди друг друга убивают?

– Слышали, – сказал Кудель, – и видели. На наших глазах мать троих детей повесила, а ночью они встали и к стаду примкнули.

– Как вы узнали об этом? – спросил Дарий.

– Так следили за ними. Давно поняли, что дело нечисто, вот и решили поглядеть, не встанут ли покойнички. Что-то заставляет их подниматься, какая-то темная сила.

– Из-за Навьего дня встают, – со знанием дела сказал Сечень.

– Нам нужно истребить как можно больше мертвецов, пока они не добрались до Ясностана, – произнес Дарий. – Они все идут в том направлении, и неизвестно, что будет, когда покойники достигнут цели.

– Маловато нас, – заметила охотница.

– Будем надеяться, что скоро прибудут и другие охотники. Пока вы здесь, можете отправить воронов всем, кого знаете. Мы должны…

– А чего это ты раскомандовался? – Сечень встал. – Тебе сколько годков, малец?

– Больше, чем может показаться, – ответил Дарий.

– Если нас Варна собирала, она и вести нас должна.

– Пока ее нет, я буду…

– Ага, сейчас, так я и пошел за ребенком!

– Можем выйти, – Дарий распахнул плащ и показал рукоять серпа, – и выяснить, кто здесь ребенок.

– Хватит, – сказал Кудель, поднимаясь с места. – Какая разница, кто нас поведет? Если мальчишка ходил с Варной, значит, научился чему-то. Давайте подождем остальных до рассвета, а завтра начнем готовиться.

Охотники зашумели, соглашаясь. Дарий кивнул, поправил плащ и вышел на улицу, чтобы остыть.

Никто не воспринимает его всерьез из-за проклятия! Не проведи он десять лет в шкуре нестареющего упыря, никто бы не посмел усомниться в его опыте. Теперь же он обречен прослыть заносчивым мальчишкой, который и жизни-то не нюхал.

– Не переживай, все старики лезут на рожон. – Молодая охотница встала рядом с ним и вытащила из поясной сумки самокрутку. – Будешь?

– Нет.

– А зря. – Она подпалила самокрутку от масляной лампы; их окутало облако дыма. – Слыхал, что табак растет на могилах кровосмесителей?

Дарий с сомнением посмотрел на нее.

– У меня как раз заканчивается. Хочешь, вместе поищем этой ночью?

Он покачал головой, девчонка хмыкнула и отошла, всем своим видом показывая, что не очень-то и хотелось. И только в этот момент до Дария дошло, на что она намекала.

Он отвернулся, чтобы она не увидела его горящих щек.

Глава 31. Радомила

Их путь был действительно труден, даже несмотря на то, что в седле они провели большую часть своей жизни. Несколько дней супруги плутали по лесу по ночам – только в темноте становилась видна серебряная дорожка, оставленная потерчатами. Затем они пересекли небольшой горный перевал и попали в место, бывать в котором им не доводилось – повсюду, насколько хватало глаз, раскинулась безрадостная серая равнина.

Все растения в округе засохли, трава превращалась в прах, стоило им пройти мимо. Скоро лошадей стало нечем кормить. Более того, их собственные запасы стремительно подходили к концу. Над проклятой равниной не кружили даже стервятники.

С каждым днем Ждан становился все мрачнее. Радомилой тоже овладело отчаяние, но она не показывала виду. Если они отступят, Дарий никогда не вернет душу.

Дождь помог им пополнить запасы питьевой воды. Они сами не заметили, как дорога под ногами превратилась в вязкую грязь. Вокруг появлялось все больше гнилых черных деревьев, воздух стал тяжелым и влажным.

– Неужели добрались? – Ждан указал на островок с жидкой порослью травы и повел к нему лошадь. – Надеюсь, они будут это есть, иначе обратно нам придется идти пешком.

Радомила оглядела безрадостную картину и поняла, что муж прав – перед ними раскинулась Черная Падь. Глухое болото, с одной стороны окруженное черными горами, упирающимися вершинами в небеса, – именно так это место описывали старики. Здесь обитали страшные твари, в покинутых деревнях жили покойники, и именно сюда Святой Полк много лет назад оттеснил ведьм.

Неудивительно, что все бегут отсюда – в этом месте ядовитым кажется сам воздух.

– И куда мы поедем дальше? – Ждан передал ей черствую горбушку.

– Вперед, этот путь нас никогда не подводил. – Радомила попыталась откусить хлеб и едва не сломала об него зубы. – Нам нужно пополнить запасы.

– Рискнешь взять что-то у местных?

– Выбора у нас нет.

Они переночевали там же, пасмурным утром затоптали костерок и поехали дальше. Первая же деревня, на которую они наткнулись, оказалась заброшенной и наполовину потонувшей в болоте. От вида черных провалов окон Радомиле стало не по себе.

Плод в ее чреве словно придавал ей сил. Стоило приложить ладонь к животу, как все трудности и лишения начинали казаться меньшими из зол.

Чем глубже они уходили в болота, тем страшнее становилось по ночам. Несколько раз Радомила замечала страшных существ, напоминавших и людей, и собак одновременно. Полностью обнаженные, они бегали вокруг, но не приближались. От одного вида этих тварей по спине ползли мурашки. Их глаза были такими же черными, как провалы окон в покинутых деревнях.

Ждану она о них не рассказала: боялась, что муж решит повернуть назад. «Сейчас нельзя отступать», – говорила она себе, с каждым днем они становятся все ближе к спасению Дария.

На четвертый день путешествия по равнине Радомила увидела белую струйку дыма, поднимающуюся над небольшой рощицей. Не сговариваясь, они подстегнули лошадей.

Сердце