"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

– Возможно, если мы объединимся, то сумеем…

В коридоре раздались шаги. Свят резко повернулся, когда дверь распахнулась.

Глава 33. Рослава

Она смяла письмо и бросила его в огонь. Проклятые охотники начали вмешиваться в ее дела! Отовсюду приходили послания о том, что Мрачный Взвод заполонил город. Если охотники объединятся, они сумеют уничтожить достаточно мертвецов, чтобы весь ее замысел превратился в прах.

Ходили слухи, что их собирает Варна.

Рослава ударила кулаком по подлокотнику и сжала зубы. Проклятие! Сказано ведь было, чтобы она не переходила дорогу ковену, но нет! И что ей не сидится на месте?!

Пава права, как и всегда. Слишком уж Рослава прикипела сердцем к девчонке, слишком долго позволяла ей вмешиваться в их дела. Нужно было просто убить ее, и дело с концом!

Но она не могла.

Сжав кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, Рослава уставилась в огонь.

Она вырастила Варну. На ее глазах та из ребенка превратилась в девушку, а затем и в женщину. Рослава любила ее как дочь, как нерадивого ребенка, стремящегося вырваться из-под родительского крыла. В глубине души она еще верила, что Варна примкнет к ковену, и никак не могла отпустить ее.

У Рославы не могло быть детей, но каким-то образом Варна сумела разбудить в ней материнские чувства. Ведьме было невыносимо думать, что придется убить ее. Как мать может убить свое дитя?!

Рослава зарычала, вложив в этот рык всю накопившуюся боль.

Если Ясностан не падет, если Светозарные не пройдут по безымянным землям карающей плетью, ей никогда не получить свободу. Всего-то и нужно отрубить голову змее, в которую превращается Мрачный Взвод, и избавиться от ее удушающей хватки, но у нее не поднимется рука. Она может поручить это Паве, и та с радостью выполнит этот приказ, но сердце Рославы остановится в тот же миг.

– Что же ты делаешь, – сквозь зубы прошипела ведьма, – что же ты делаешь…

Она вскочила и принялась расхаживать из угла в угол. Восстание Взвода можно подавить, отправив туда Светозарных. Пусть бьются друг с другом, белых плащей в княжестве так много, что потери пары отрядов никто и не заметит. Но как объяснить Светозарным необходимость убивать своих? Как донести до них, что мертвецы должны ворваться в столицу?

– Проклятие!

Она смахнула со стола бумаги и схватилась за голову.

Будь проклято ее слабое сердце! Будь проклят день, когда она встретила Варну в лесу!

Золотая чаша призывно блеснула начищенным боком. Рослава покосилась на нее, и холодок пробежал по спине. Он зовет ее.

Что она ему скажет? Как на этот раз объяснит, почему все идет не так?

Взяв чашу, она вышла из комнаты и медленно двинулась в сторону неприметной дверки в конце коридора. Ведьма оглохла от стука собственного сердца, страх сжимал горло мертвой хваткой.

Спустившись в темный подвал, Рослава поставила чашу на алтарь и встала перед ним на колени. Обоюдоострым ножом она разрезала свою руку от запястья до локтя, и черная кровь начала медленно наполнять чашу. Свободной рукой ведьма смяла сухоцветы и добавила их к крови. Капля яда черной гадюки, кровь черного петуха, слизь ядовитой жабы…

Прижав к себе покалеченную руку, Рослава несколько раз глубоко вздохнула, прежде чем поджечь кровь. Языки пламени взметнулись к потолку, подвал наполнил густой сизый дым. Она наклонилась к чаше и носом втянула в себя испарения.

Ее тело упало на пол, глаза закатились, изо рта пошла пена. Она ослепла и оглохла, провалилась в пустоту, а затем вынырнула на поверхность, судорожно хватая ртом воздух.

Кое-как поднявшись на ноги, Рослава выпрямилась и увидела сгусток непроглядного мрака, различимый даже в темноте. Она медленно приблизилась к нему и упала на колени, прижавшись лбом к земле.

– Все идет по вашему замыслу, Хозяин, – дрожащим голосом сказала Рослава.

Зверь не разговаривал с ней вслух, ему не нужны были звуки, чтобы донести свою волю. Каждое непроизнесенное им слово вонзалось в голову, словно раскаленный прут. Его невозможно было перестать слушать, невозможно изгнать из разума, он подчинял себе ее волю и заставлял понимать его.

И он знал, что она лжет ему.

Ей будто разом сломали все кости, она закричала от боли и свернулась на полу, поджав под себя ноги. Пытка длилась всего мгновение, но ей показалось, что прошли часы. Когда хватка Зверя ослабла, она попыталась вернуться в прежнее положение, но не смогла.

– Я все сделаю, – прошептала ведьма, – все будет так, как ты хочешь, Хозяин.

Он не верит ей. Он недоволен.

– Приказывай. – Обнимая себя руками, Рослава подползла ближе к сгустку холодной тьмы.

И он приказал. Она поняла, чего он хочет, и горько заплакала.

Зверь отшвырнул ее от себя, она провалилась под толщу воды и, захлебываясь, очнулась в своем теле. На руках остались черные отпечатки лап неведомых чудовищ, терзавших ее душу.

Рослава подползла к стене и села, опершись на нее спиной. Ведьму долго трясло от страха и отголосков боли, которую он заставил ее испытать. Если она еще раз оступится, он убьет ее.

Свят в ее власти, он вот-вот окончательно сломается, мертвецы исправно встают из могил, осталось разобраться с Мрачным Взводом. Она найдет способ сделать это так, чтобы сохранить жизнь Варне и ее упырю.

Медленно поднявшись по лестнице, Рослава вышла из подвала и поправила одеяние. Каждая встреча со Зверем забирала у нее несколько лет жизни и все силы. Любопытно, родители думали о том, каково ей будет, когда отдавали ее отцу лжи?

Она вошла в обеденную залу и за одним из столов обнаружила Марью. Девчонка вскинула голову и широко улыбнулась ей.

– Не ожидала тебя здесь увидеть. – Рослава попыталась изобразить радушие. – Вижу, ты в хорошем настроении.

Она села рядом с Марьей и налила себе отвара. Каждое слово эхом отдавалось в голове.

– Я пришла поблагодарить тебя, сестра, – Марья улыбалась.

– За что? – удивилась Рослава.

– За то, что ты позволила мне отправиться в Белый Град с дозорными. Думаю, я сделала доброе дело.

– Правда? – Рослава усмехнулась. – Расскажи-ка мне о нем.

Марья поправила косу, отпила чаю и сказала:

– Я встречалась с Черной Варной. Помнишь, ты рассказывала, что между ней и Святославом было нечто большее, чем всем казалось? Я решила поговорить с ней об этом, и она послушала меня, приехала к нему! Я заметила ее у терема Светозарных и постаралась…

Улыбка сползла с лица Рославы. Она медленно отставила чашку и сцепила руки.

– Ты что сделала? – медленно переспросила ведьма.

– Рассказала, что Святослав страдает без нее, – пробормотала Марья. – Кажется, они влюблены, и теперь он будет счастлив. Я сделала что-то не то?

Если она сейчас же не покинет комнату, она размозжит девчонке голову самоваром.

Рослава медленно встала, сглотнула ком и сказала:

– Мне нужно идти. И ты здесь не задерживайся.

– Сестра? Но…

Рослава вышла из столовой и бегом кинулась к двери.

Святослав не должен быть счастлив! Он должен страдать, должен сломаться, чтобы принять силу, которую подарит ему Папоротник!

Она бежала по улице, не обращая внимания на удивленные взгляды прохожих. Пусть смотрят, пусть судачат, она должна успеть! Если Варна убедит его, что он ей нужен, если Свят поймет, что их чувства взаимны, все полетит к чертям собачьим!

Она ворвалась в терем Светозарных, взлетела по лестнице и распахнула дверь, надеясь увидеть их ссору, хоть что-то, что поможет сохранить жизнь Варне, но вместо этого обнаружила их, обнаженных, на полу.

Свят схватил плащ и накинул его на Варну. Сам же, ничуть не смущаясь, встал и уставился на Рославу.

– Что тебе нужно?

– Что мне нужно? – злобно прошипела она. – Что вы натворили? Что вы натворили?! – Рослава сорвалась на крик. – Я ведь сказала, чтобы духу твоего здесь не было!

Варна хмуро смотрела на нее. Ничем не пронять эту упрямую девчонку!..

Столько лет Рослава защищала ее, как могла оберегала, все делала,