"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Калинин

Варна отбросила меч в сторону, чтобы ненароком не ранить его. Он же кружил, оскалив зубы в уродливой улыбке. В его облике не осталось ничего человеческого, он принюхивался и облизывался, словно зверь.

Дарий бездумно бросился на нее, но Варна успела вытащить флягу и выплеснуть святую воду ему в лицо. Поднялся пар, он зарычал, ослепнув, а она, воспользовавшись его замешательством, налетела на него и повалила на землю. Он ударил ее лбом, раздался хруст, и из носа Варны потекла кровь. Учуяв ее, Дарий принялся вырываться с утроенной силой, но Варна придавила его коленом к земле и без промедления засунула в открытую пасть кусок застывшего ладана. Только когда глаза упыря закатились, Варна встала и утерла кровавую юшку, текущую из носа.

Она принялась судорожно размышлять, что делать дальше. Если охотники увидят Дария в таком состоянии, будет плохо. Пусть они и привыкли к тому, что она охотится с упырем, лицезреть его так близко не доводилось почти никому. К тому же сейчас он не в том состоянии, чтобы показывать его людям.

Прокушенная рука саднила. Варна вытерла кровь с ладони и осмотрела глубокую рану. Теперь, когда Дарий попробовал ее кровь, пути назад для него нет.

Выбрав меньшее из зол, она закинула его бездыханное тело на плечо и пошла в сторону Белого Града. Даже если охотники решат убить его, сначала им придется расправиться с ней, а без боя она не сдастся.

Кудель и прочие встретили ее у постоялого двора. Варна попыталась пройти мимо, но наглого вида девчонка загородила дверь спиной.

– Что с ним? – спросил Кудель.

– Не твое дело, – ответила Варна. – Дай пройти.

– Я бы дал, да только пообещал остальным выяснить, что за бесовщина с вами происходит.

– А то ты не знал, что я с упырем охочусь. – Варна похлопала Дария по заду.

– Выглядел он совсем как человек, знаешь ли. А теперь с ним что? – спросила девчонка, пытаясь заглянуть ей за спину.

– С мертвецами такое случается. Полежит, отдохнет, и все пройдет.

– Лживая ты шкура, Варна, – выругался Кудель. – Какого беса вы нас сюда созвали, если…

– Будь моя воля, мы бы уже на мертвецов охотились! – отрезала Варна. – Думаешь, мне нравится его по лесам ловить? Я проклята, Кудель, и это мой крест. Выберите того, за кем пойти хотите, и отправляйтесь к Ясностану, чтобы остановить стадо. А я…

– Мы приехали, потому что уже выбрали, за кем идти хотим. – Он хмуро посмотрел на нее. – Ты вести нас должна.

– Я не могу отойти от Дария.

– Это колдовство такое? – снова вмешалась девчонка.

– Пусть будет колдовство. Дай мне пройти. Если он в себя придет, нам всем не поздоровится.

– Мертвецы границу княжества пересекли, еще пара дней – и поздно будет их останавливать. – Кудель упрямо стоял на своем. – Пойдем с нами, Варна, а мальчишку мы не тронем, оставим здесь, пусть…

– Он вырвется на свободу и будет преследовать меня. Ты хочешь, чтобы за нами тащился еще и упырь?

– Тогда что ты предлагаешь? Охотники вот-вот начнут грызть друг другу глотки, им нужна твердая рука.

– Вот и стань для них этой рукой. – Она устало вздохнула. – А я приеду, как только решу, что делать с Дарием.

– И сколько времени тебе понадобится на это?

– Я не знаю, – призналась Варна. – Такого с нами прежде не случалось.

Кудель неодобрительно покачал головой, но отступил. Девчонка тоже отошла в сторону, пропуская ее. Сейчас они наверняка были ужасно злы, но у них нет другого выхода: если продолжат стоять на своем, им придется убить Дария и они все равно останутся без старшего.

Варна потребовала у хозяина показать ей погреб. Спустившись туда, она осторожно усадила Дария у стены и принялась раскладывать вдоль стен ладан, скрутки трав и обереги. Она подожгла одну из скруток и окурила подвал, не зная, как еще удержать Дария внутри. На дверку в полу они с хозяином поставили ящики с мукой, и только тогда Варна позволила себе хотя бы немного расслабиться.

Она поднялась в комнату и умылась холодной водой. Нос опух, но сломанным не выглядел. Сменив одежду, Варна села на кровать и уставилась в окно.

Внизу собрались охотники, они что-то обсуждали, размахивали руками, казалось, между ними разгорелся нешуточный спор. Она могла бы спуститься и вмешаться, но лучше не напоминать никому о своем присутствии. Без твердой руки их облава на стадо провалится, но ей сейчас было не до охоты на мертвецов. Свят обещал прислать несколько отрядов Светозарных, но после того, как их застукала Рослава, он вряд ли сможет это сделать.

Ведьма снова их переиграла. Она не собиралась возвращать Дарию душу, и что, черт возьми, наделал Свят?

Она легла на подушку и закрыла глаза. Когда жизнь стала такой сложной? Что теперь делать с Дарием?

У нее не было ответов на эти вопросы.

Ночью хозяин постоялого двора разбудил ее и отвел вниз, к погребу. Дверца ходила ходуном, Дарий рычал и пытался выбраться. Варна села на мешок с мукой и велела мужику уходить. Положив руку на рукоять меча, она принялась ждать.

Обереги и травы ослабили Дария, но он не прекращал попыток освободиться. Несколько раз он приподнял дверцу, и Варне пришлось отдавить ему пальцы сапогом. Говорить с ним стало бессмысленно: теперь он почти не отличался от кровожадных тварей, на которых они раньше охотились.

Будь она мягче, разрыдалась бы от отчаяния, но слезы не шли. Внутри все словно выжгло огнем, там не осталось ничего живого.

До самого утра она караулила Дария. Он успокоился с криком первых петухов. Подождав еще немного для верности, Варна вышла из крошечной каморки за кухней и направилась в зал кабака. Хозяин проводил ее хмурым взглядом, но ничего не сказал, только жестом предложил кружку браги. С благодарностью приняв ее, Варна села за стол и подперла голову рукой.

Снаружи доносились возмущенные голоса. Она дала себе слово не вмешиваться, но крики становились только громче, а ее голова и так болела. Влив в себя половину кружки, Варна вышла на улицу.

Кудель и еще один бородатый охотник спорили со Светозарными. Нахмурившись, она приблизилась к ним.

– Что происходит?

– Господа в белых плащах соизволили покинуть Ясностан, – пренебрежительно бросил Кудель.

– И теперь требуют, чтобы мы убрались отсюда, – добавил второй охотник.

– Вас прислал Святослав? – спросила Варна.

– Он самый. И он приказывает вам покинуть Белый Град и уехать за границы княжества, – сообщил Светозарный.

Варна долго смотрела на него, прикидывая, чем именно угрожала Святу Рослава, заставляя его отдать этот приказ. Затем она сказала:

– К Ясностану идут мертвецы. Как вы собираетесь справиться с ними?

– Не твоего ума дело, – отрезал мужик.

Она устала, слишком устала, чтобы спорить, поэтому просто обнажила меч и наставила его на воина.

– Ты права не имеешь руку на меня поднимать, – заявил Светозарный.

– Да я что угодно могу делать, мужик. – Варна хмыкнула. – У меня в погребе упырь, а над кабаком спят несколько десятков охотников. Думаешь, я чего-то боюсь?

Пятеро Светозарных против троих охотников – это, конечно, не очень хороший расклад, но ведь воины не знали, что она давно перестала быть просто человеком. Если они посредственные бойцы, то убить всех ей не составит никакого труда.

– Скоро сюда доберется наш отряд, – Светозарный вскинул меч, – от вашего сброда мы избавимся без…

Варна отвела его меч в сторону и проникновенно сказала:

– Уходите, пока можете. Вернетесь с отрядом, тогда и поговорим.

Угроза в ее голосе подействовала – пятясь, Светозарные воротились к лошадям. Старший хотел поднять меч, но Варна не позволила ему – поставила на клинок ногу и покачала головой. Мужик стиснул зубы и отошел.

Охотники проводили Светозарных взглядами, и только после того, как те скрылись за поворотом, Кудель сказал:

– Они ведь и впрямь вернутся.

– К тому моменту вас здесь быть не должно. – Варна убрала меч в ножны и указала на кабак. – Будите всех и отправляйтесь к стаду. Постарайтесь не приближаться к городу без большой нужды, держите мертвецов на расстоянии сколько сможете. Не доверяйте Светозарным. Если они хотят прогнать нас, значит, им нужно, чтобы стадо приблизилось к столице. Сделайте все, чтобы этого