"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

и совершенно не пытался остановить ее. Я не спрашивал ее настоящего имени, не пытался выведать название клана и не предлагал своего надежного вооруженного сопровождения до ближайшего безопасного города.

Мой опыт говорил предельно четко: наши жизненные пути пересеклись абсолютно случайно, на очень короткий миг, образовав искру взаимной пользы в огромном, враждебном мире. Она шла своей тяжелой дорогой, убегая от прошлого, а я двигался своей, преследуя собственные глобальные цели.

Мы отдали друг другу долги. Возможно, линии наших судеб пересекутся снова когда-нибудь в будущем, на полях других сражений, а возможно, мы больше никогда не увидим друг друга. Это нормально.

Девушка остановилась в широком дверном проеме, когда первые лучи утреннего солнца уже коснулись древних ступеней. Она медленно оглянулась, внимательно посмотрела на меня и, понизив голос, поделилась своей последней, самой ценной информацией.

— Если вы ищете того, кто скрывает свою истинную природу и прячется под чужой личиной, — произнесла она с расстановкой, тщательно подбирая слова, — вам стоит очень внимательно присмотреться к Владетелю восточных земель. Это все, что мне известно. Всего лишь обрывки слухов, циркулирующих в высшем обществе, не более того. Но вы прекрасно знаете, что слухи на Божественном континенте крайне редко бывают абсолютно беспочвенными.

Она произнесла это утверждение тоном, не терпящим возражений, и, не дожидаясь моего ответа или дополнительных расспросов, развернулась и ушла. Ее хрупкий, грациозный силуэт быстро растворился в ярком, пронзительном рассветном свете, пробивающемся сквозь утреннюю дымку, и вскоре даже тихий звук ее легких шагов по каменным плитам окончательно исчез, поглощенный пробуждающимся миром.

Я поднялся на ноги, подошел к окну и посмотрел на восток, туда, где стремительно восходило огромное, горячее солнце. Кто бы ни создавал этот Континент, некоторые вещи все же были похожи на мой мир. Солнце, восходящее на востоке, и луна, наблюдающая с неба ночью.

Ночь кровавой луны осталась позади, став лишь очередным пройденным испытанием на моем долгом пути. Впереди меня ждала долгая дорога к лорду-демону, который, по всем признакам, глубоко окопался в иерархии этого мира и замаскировался под одного из Владетелей.

Теперь в моем распоряжении имелась не только старая информация, полученная от Элирии, но и свежая, крайне своевременная подсказка от этой таинственной, безымянной музыкантши. Владетель восточных земель. Цель была определена, вектор движения задан. Да и заодно это подтверждало слова инкуба.

За спиной раздался шорох. Леон громко застонал, потянулся всем телом, разминая затекшие мышцы, и сел на своем импровизированном ложе. Парень выглядел отлично отдохнувшим. Я бросил взгляд на его бок. Широкая, рваная рана, которая еще вчера грозила ему долгой, мучительной смертью от потери крови и заражения маной, полностью затянулась за эту короткую ночь, оставив после себя лишь гладкий, светло-розовый шрам.

Уникальная музыка беглой невесты сделала то, что гарантированно не смогла бы осуществить обычная храмовая или армейская магия исцеления.

Леон огляделся по сторонам, потер глаза, пытаясь сбросить остатки глубокого сна, и начал искать девушку взглядом, осматривая пустые, освещенные солнцем углы храма.

— Она ушла, — спокойно сообщил я, проверяя застежки на своей броне и поправляя перевязь меча. — Ее путь лежит в совершенно другую сторону. Мы в расчете.

Леон понимающе кивнул, не став задавать лишних, раздражающих вопросов о причинах ее ухода или наших ночных приключениях. Он был хорошим, сообразительным парнем, быстро усваивающим правила выживания в моем отряде.

Тень громко зевнул, потянулся, вытягивая передние лапы, энергично отряхнулся всем своим массивным телом, поднимая в воздух облако пыли, и привычно занял свое законное место у моей левой ноги.

В ту же секунду Кебаб, подозрительно молчавший всю эту ночь под воздействием успокаивающей магии звука, стремительно ожил в своих ножнах на моем поясе. Артефакт завибрировал, издавая радостное, нетерпеливое потрескивание раскаленного металла.

— СВОБОДА! — провозгласил разумный ифрит с таким пафосом, будто его только что выпустили из тысячелетнего заточения, а не из одной спокойной ночи. — Эта проклятая лунная аномалия наконец-то закончилась! Я чувствую себя обновленным! Перерожденным! Готовым к великим свершениям!

— Ты провибрировал минуту. Это не великое свершение, — заметил я.

— Это была разминочная вибрация! — оскорбленно фыркнул Кебаб. — Так когда мы снова начнем проливать чужую кровь? Я соскучился. У меня лезвие чешется.

— У тебя нет нервных окончаний.

— Фантомный зуд! Психосоматика! Не обесценивай мои чувства, господин!

Леон с нездоровым любопытством уставился на потрескивающие ножны.

— Он всегда такой?

— Нет, — честно ответил я. — Обычно хуже.

— ХУЖЕ⁈ — взвизгнул Кебаб. — Я — само совершенство! Я — огненная душа древнего клинка! Я…

— Кебаб.

— Да?

— Заткнись.

Артефакт обиженно замолчал ровно на три секунды, а затем снова радостно затрещал, излучая жар боевого нетерпения. Ифрит был искренне счастлив от того, что проклятая лунная аномалия, подавляющая его буйную энергию, наконец-то закончилась, и мы снова готовы к делу.

Я закинул на плечо свой походный плащ, проверил легкость хода клинка в ножнах и направился к выходу. Мы покинули мрачные своды древнего храма, спустились по растрескавшимся ступеням и уверенно шагнули в новый, очищенный от безумия день, направляясь навстречу восточному ветру.

Глава 4

Боец с ятаганами

Два дня пути по выжженной каменистой пустоши, сменившей сырые руины храма, вывели нас на широкий торговый тракт. Утрамбованная тысячами ног и тяжелыми колесами земля тянулась серой лентой до самого горизонта, прорезая редкий кустарник и невысокие холмы.

Мы двигались ровным шагом, экономя дыхание в плотном, нагретом полуденным солнцем воздухе Божественного континента.

Леон шел справа, изучая обочины. Парень полностью оправился от ранения благодаря исцеляющей акустической магии арфистки, оставив на боку лишь гладкий розовый шрам, и теперь демонстрировал превосходную боевую готовность. Тень бежал впереди, опустив все три тяжелые морды к дорожной пыли и шумно втягивая запахи чужих следов.

Ближе к полудню ветер принес густой запах звериного пота, дегтя и немытых тел. Вскоре из-за поворота показалась длинная вереница скрипучих фургонов. Караван двигался медленно, поднимая густое облако пыли. Тягловой силой служили массивные шестиногие твари, покрытые толстой бурой чешуей и увенчанные массивными роговыми наростами на мордах. Эти гибриды буйволов и степных ящериц глухо фыркали, переставляя мощные лапы с широкими когтями.

Охрана каравана состояла из двух десятков наемников. Они шли по флангам, облаченные в разношерстную, но весьма качественную броню, собранную из кожаных пластин, металлических нагрудников и кольчужных элементов.

Местные торговцы прекрасно осознавали суровость окружающей фауны и категорически не экономили на собственной безопасности. Наемники держали арбалеты наготове, их взгляды профессионально цеплялись за