"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Второй наемник, оценив внезапную остановку напарника, резко выхватил из ножен короткий, широкий меч и с глухим рычанием бросился вперед, уходя с линии атаки перекатом. Девушка даже не взглянула на него. Ее изящные пальцы стремительно сменили ритм игры, выдав всего один, невероятно резкий, режущий слух аккорд.

Мощная звуковая волна, уплотнившаяся до состояния твердой стены, на огромной скорости ударила атакующего мужчину прямо в широкую грудь, безжалостно отбрасывая его назад, в густую темноту.

Боец с сочным хрустом врезался спиной в массивную каменную колонну, тяжело рухнул на колени и зашелся в мучительном кашле, выплевывая на пыльный пол густую кровь. Его качественная, усиленная металлическими пластинами броня треснула посередине, покрывшись сетью глубоких вмятин от прямого попадания невидимого тарана.

Я сидел у костра, расслабленно опираясь локтем о колено, и с искренним, профессиональным интересом наблюдал за разворачивающимся действом. Мой опыт охватывал множество магических школ и техник, но столь совершенное, филигранное применение акустической магии я видел впервые. Эта бледная, хрупкая арфистка демонстрировала магию звука, способную не просто возводить пассивные защитные барьеры и убаюкивать раненых союзников, но эффективно пленять обученных врагов и наносить им тяжелые физические увечья.

Девушка хладнокровно управляла всем полем боя одними только выверенными переборами струн. Каждая извлеченная ею нота мгновенно превращалась в смертоносное оружие, каждый сложный аккорд становился непреодолимой пространственной ловушкой.

Оставшиеся на ногах наемники пытались приблизиться к своей цели, применяя тактику рваного ритма и групповых перебежек, но их отточенные годами тренировок движения становились все медленнее, вязли в густом, дрожащем воздухе. Их скоординированные атаки стремительно теряли всякую точность. Тяжелая, пульсирующая музыка проникала глубоко в их умы, грубо нарушала работу вестибулярного аппарата, сбивала координацию движений, вызывала сильнейшее головокружение и приступы тошноты.

Один из нападавших оказался умнее и выносливее остальных. Пользуясь тем, что основное внимание арфистки было сосредоточено на удержании центрального фронта, он начал осторожно, крадучись обходить зону поражения с правого фланга. Наемник двигался в глухой слепой зоне, прячась за широкими основаниями разрушенных колонн. В его руках не было обнаженного клинка, он достал с пояса тяжелую ловчую сеть, армированную стальной проволокой. Боец целился, чтобы накинуть снасть, сковать движения и захватить живую добычу согласно условиям контракта. Он подобрался на расстояние броска, напряг мышцы для финального рывка, выходя из тени, девушка, казалось, этого не заметила.

Я решил вмешаться.

Моя правая ладонь сомкнулась на потертой рукояти Клятвопреступника. Матово-черное лезвие покинуло ножны плавно, абсолютно бесшумно, почти лениво. Я не собирался использовать техники. Мое тело слегка развернулось, перенося вес, рука совершила одно выверенное, короткое движение. Удар оказался до ужаса точным. Плашмя, тяжелой боковой стороной клинка я ударил наемника по запястью ведущей руки, с легкостью сминая кожаный наруч и дробя кость.

Мужчина глухо вскрикнул, роняя ловчую сеть на камни. В ту же долю секунды, не меняя траектории, я опустил меч ниже и провел жесткую подсечку по его ногам, выбивая опору.

Наемник с грохотом рухнул на спину, окончательно теряя равновесие и ориентацию в пространстве. Только тогда я плавно поднялся, подошел к поверженному врагу, тяжело наступил подкованным ботинком прямо на центр его нагрудной пластины, надежно пригвоздив дергающееся тело к полу, и хладнокровно поднял черный клинок для финального, смертельного удара в незащищенное горло.

В это самое мгновение мелодия в храме неуловимо изменилась.

Резкая, агрессивная тональность исчезла, уступив место густому, вязкому, почти осязаемому гулу. Плотный звук обвился вокруг лезвия Клятвопреступника, надежно сковывая металл. Акустическая магия действовала с поразительной точностью, накрыв мой меч плотным коконом. Невидимая, но невероятно сильная рука крепко схватила занесенное оружие, категорически не давая ему опуститься на шею поверженного врага.

Я замер, чувствуя упругое, настойчивое сопротивление чужой воли. Моя аура вспыхнула, отзываясь на внешний раздражитель. Внутренняя сила, подпитываемая энергией Домена Меча, многократно превосходила возможности этого акустического барьера. Я мог бы преодолеть эту преграду одним коротким, жестким импульсом собственной энергии, разорвать звуковые нити в клочья и закончить начатое движение, оборвав жизнь наемника. Но я остановил клинок в десяти сантиметрах от цели, сохраняя равновесие, и перевел спокойный, изучающий взгляд на девушку.

Она, не прерывая игры, медленно, отрицательно качала головой. Ее бледное, идеальное лицо оставалось бесстрастным, но направленный на меня взгляд пасмурных глаз излучал предельно ясное, не требующее никаких дополнительных пояснений намерение: не надо. Не убивайте их.

Я быстро оценил общую диспозицию в зале. Элитный отряд наемников потерпел полное, сокрушительное поражение без единого смертельного исхода.

Четверо бойцов стояли намертво скованные невидимыми звуковыми путами, не в силах пошевелить даже пальцем. Двое тяжело дышали, лежа на холодных камнях без сознания после прямых акустических ударов. Седьмой, их самый ловкий товарищ, продолжал беспомощно хрипеть под давлением моего тяжелого ботинка. Победа была абсолютной.

Но эта странная беглянка совершенно не хотела их неминуемой смерти. Ее мотивы читались предельно легко, укладываясь в железную логику выживания в условиях жестокой политики Континента и его кланов. Она не желала плодить ненависть и умножать количество своих врагов. Если мы прямо сейчас хладнокровно перережем глотки этим наемным псам, гильдия или клан нанимателя обязательно возьмут кровавый след и придут за жестокой местью. Погибшие бойцы станут лишь отличным поводом для объявления полноценной охоты, может даже, с привлечением еще больших сил. Пролитая сегодня кровь неизбежно породит новую, еще большую кровь, а локальное насилие запустит бесконечный, выматывающий цикл преследований и убийств. Девушка смертельно устала от этой грязи, от постоянного бегства и чужих жестоких игр. Это прекрасно читалось мной, когда я смотрел на нее.

Я разделял подобный прагматичный подход. Лишний шум и внимание гильдий мне сейчас совершенно не требовались. Моя цель заключалась в поиске лорда-демона, а не в локальной войне с местными феодалами из-за сбежавшей невесты.

Я медленно, демонстрируя абсолютный контроль над ситуацией, опустил меч. Клинок с тихим, металлическим шелестом скользнул обратно в ножны. Я убрал ногу с груди поверженного наемника и сделал шаг назад, отступая в освещенную костром зону, предоставляя девушке право самой завершить этот конфликт.

Увидев мое согласие, арфистка изменила тональность, плавно сбрасывая напряжение в зале. Она освободила наемников от удушающих музыкальных пут. Бойцы, внезапно обретшие контроль над собственными телами, тяжело осели на пол, судорожно хватая ртом холодный воздух. Они действовали профессионально, без лишней суеты и паники. Мужчины молча поднялись на ноги, быстро проверили свое снаряжение, подхватили под руки двоих товарищей, так и не пришедших в сознание, и направились к выходу из храма.

Наемники уходили в багровую, бушующую ночь, не проронив ни