Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

— Брат Антоний, вы с половиной рыцарей создадите отвлекающий манёвр у главных ворот. Изабелла, ты идёшь со мной и королём. Остальные — обеспечьте наше отступление, если понадобится.

План был простым, но эффективным. Пока основные силы штурмовали главный вход крепости, Крид, Изабелла и Пьер с несколькими рыцарями нашли скрытую тропу, ведущую к замаскированному входу в скале.

Узкий проход, едва освещённый факелами, вёл глубоко под землю. Стены были влажными, покрытыми плесенью и мхом, но Виктор уверенно вёл отряд вперёд. Наконец, они достигли массивной каменной двери с вырезанным на ней крестом тамплиеров.

— Здесь, — произнёс Крид, доставая из-за пояса древний ключ. — За этой дверью — хранилище реликвий.

Замок поддался с протяжным скрипом, и дверь медленно открылась. Перед ними предстал просторный зал с высокими сводами, поддерживаемыми колоннами. В центре на каменном постаменте лежал небольшой ларец, окованный серебром.

Но они были не одни. У постамента стояла высокая фигура в чёрном одеянии, чьё лицо скрывала маска из полированной кости.

— Крид, — произнесла фигура голосом, похожим на шелест осенних листьев. — Ты опоздал на столетия, чтобы остановить неизбежное.

Виктор выступил вперёд, сжимая в руках копьё.

— Ты не получишь кольцо, Абаддон, — твёрдо сказал он. — Ни сегодня, ни когда-либо ещё.

Пьер и рыцари выхватили мечи, готовые к бою. Изабелла отступила к стене, её губы беззвучно шевелились в древнем заклинании.

Существо, которое Крид назвал Абаддоном, рассмеялось — звук, от которого стыла кровь в жилах.

— Как самонадеянно, Бессмертный, — произнёс он. — Думаешь, твоё человеческое оружие может причинить мне вред?

— Не человеческое, — ответил Виктор, срывая ткань с наконечника копья. — Божественное.

Голубое сияние озарило зал, отражаясь от стен и колонн. Абаддон отшатнулся, поднимая руки в защитном жесте.

— Нападайте! — крикнул Крид, бросаясь вперёд.

Король Пьер и его рыцари ринулись в бой. Но у Абаддона были свои союзники. Из теней выступили фигуры в чёрных одеяниях — те самые слуги Тени, которых видели в горах. Их мечи, казалось, поглощали свет, оставляя за собой следы тьмы.

Завязалась ожесточённая схватка. Пьер сражался с яростью и умением, которому позавидовали бы легендарные короли прошлого. Его меч разил врагов с невероятной точностью, каждый удар находил свою цель.

— Это за Кипр! — кричал молодой король, разрубая очередного противника. — Это за дом Лузиньянов!

Виктор же направился прямо к Абаддону. Копьё в его руках пело песнь войны, наконечник оставлял в воздухе светящиеся следы, подобные звёздам на ночном небе.

Тварь из эфиопского храма выхватила из складок одеяния длинный изогнутый клинок с рунами, пульсирующими красным светом.

— Я ждал этого момента с тех пор, как ты пронзил меня впервые, Бессмертный, — прошипел Абаддон.

Они сошлись в смертельном танце, где каждое движение могло стать последним. Копьё против меча, свет против тьмы, бессмертный против существа, древнего как сам мир.

Изабелла тем временем пробиралась вдоль стены к постаменту. Пока все внимание было приковано к сражению, она достигла ларца и открыла его. Внутри, на бархатной подушке, лежало серебряное кольцо с гравировкой древних символов.

— Виктор! — крикнула она, поднимая кольцо. — Я нашла его!

Крид, отражая очередной удар Абаддона, бросил быстрый взгляд в её сторону. Этого мгновения хватило тёмному существу, чтобы нанести удар. Клинок скользнул по рёбрам Виктора, оставляя глубокую рану.

Но боль лишь разожгла в Криде новую ярость. С рычанием он атаковал с удвоенной силой, каждый удар копья заставлял Абаддона отступать.

— Беги к выходу! — крикнул Виктор Изабелле. — Уводи короля и остальных!

Пьер, услышав это, покачал головой.

— Я не оставлю вас, капитан! — воскликнул он, пробиваясь сквозь ряды врагов к Криду.

Виктор знал, что у них мало времени. Слуги Тени были слишком многочисленны, а сила Абаддона слишком велика. Нужно было действовать решительно.

— Ваше Высочество, — произнёс он, парируя очередной удар тёмного существа. — Помните легенду о пяти кольцах? Если они соберутся вместе в неправильных руках, ваше королевство — лишь первое, что падёт.

Пьер колебался лишь мгновение, затем кивнул.

— Рыцари, к отступлению! — приказал король.

Но Абаддон не собирался так просто отпускать свою добычу. Взмахнув рукой, он создал барьер из тьмы у выхода из зала.

— Никто не уйдёт отсюда с кольцом, — прорычал он, его глаза пылали адским огнём.

Виктор понял, что у него остаётся лишь один выход. Движением, отточенным столетиями сражений, он метнул копьё прямо в грудь Абаддона. Тварь успела уклониться, но наконечник задел его плечо, вырвав вопль боли.

В тот же миг барьер из тьмы дрогнул и рассеялся. Король Пьер, Изабелла и оставшиеся рыцари бросились к выходу.

— Виктор! — крикнула Изабелла с порога. — Идём!

Крид, оставшийся безоружным перед лицом разъярённого Абаддона, покачал головой.

— Уходите, — произнёс он спокойно. — Я задержу его. Сохраните кольцо.

Слёзы блеснули в глазах Изабеллы, но она знала, что спорить бесполезно. Крепко сжимая кольцо в ладони, она последовала за королём.

Абаддон, держась за раненое плечо, рассмеялся.

— Благородная жертва, Бессмертный, — прошипел он. — Но бессмысленная. Я найду их. Найду все кольца. И когда врата откроются…

Виктор улыбнулся, его голубые глаза сверкнули решимостью.

— Ты забываешь одну деталь, Абаддон, — произнёс он, выхватывая из-за пояса серебряный кинжал. — Я не могу умереть.

И прежде чем тёмная тварь успела среагировать, Крид вонзил кинжал себе в сердце.

* * *

Король Пьер и его отряд вырвались из подземелья на поверхность, где всё ещё шёл бой между рыцарями Крида и слугами Тени. Брат Антоний, заметив их появление, приказал трубить отступление.

— Где кардинал? — крикнул он, подбегая к Изабелле.

Она молча покачала головой, сжимая в руке серебряное кольцо.

— Он пал? — в голосе старого рыцаря слышалось недоверие.

— Он задержал тварь, — ответил король Пьер, его лицо было бледным, но решительным. — Дал нам шанс уйти с этим.

Он указал на кольцо в руке Изабеллы.

Брат Антоний долго смотрел на серебряный артефакт, затем кивнул.

— Тогда не будем тратить его жертву впустую, — сказал он. — К лошадям! Мы должны покинуть эти горы до наступления ночи!

Изабелла в последний раз посмотрела на тёмный вход в подземелье, затем села на лошадь. Она знала то, чего не знали остальные: бессмертие Крида имело свою цену. Каждая «смерть» возвращала его, но не сразу. И каждое возвращение требовало времени — тем больше, чем