Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Но сейчас у них не было выбора. Кольцо было у них, и его нужно было соединить с копьём, прежде чем слуги Тени начнут охоту за оставшимися тремя.

Когда отряд спускался с гор, Изабелла обернулась в последний раз. Ей показалось, что на стене крепости мелькнула высокая фигура с золотыми волосами, сверкающими в лучах заходящего солнца.

— До встречи, Виктор, — прошептала она. — Как всегда.

* * *

Каир лежал перед ним, купаясь в золотистых лучах восходящего солнца. Виктор Крид стоял на вершине холма, наблюдая за городом, который за последние месяцы изменился до неузнаваемости. Там, где ещё недавно развевались знамёна мамелюков, теперь реяли стяги Ордена Рассветных рыцарей — серебряное солнце на кроваво-красном фоне.

Победа далась нелегко. Три месяца осады, сотни павших братьев и неисчислимые жертвы среди местного населения. Но стратегическое значение Каира было слишком велико, чтобы упустить такую возможность. Город стал краеугольным камнем нового оплота христианства на Ближнем Востоке — и домом для главного святилища Ордена.

— Странно возвращаться сюда после стольких лет, — произнесла Изабелла, подъезжая к нему на гнедой кобыле.

Виктор обернулся к ней. С момента их последнего расставания в горах Кипра прошло почти полгода. Месяцы, которые изменили расстановку сил во всём Средиземноморье.

— Ты выглядишь уставшей, — заметил он, внимательно вглядываясь в её лицо.

Изабелла слабо улыбнулась.

— Путь из Авиньона был долгим. Но новости, которые я привезла, стоят каждого дня в седле.

Она достала из-за пазухи свёрнутый пергамент с печатью Ордена.

— Брат Симон и брат Марк обнаружили следы третьего кольца. Оно в Иерусалиме, в руках еврейского банкира, который даже не подозревает о его истинной ценности.

Крид кивнул, принимая свиток. Он чувствовал, как копьё, спрятанное в кожаных ножнах за спиной, отзывается на саму мысль о приближении ещё одного кольца.

— А что с Абаддоном? — спросил он, опуская взгляд.

— Никаких следов с того дня в крепости, — ответила Изабелла. — Но его слуги стали активнее. Они тоже ищут кольца. И они знают о нас.

Виктор сжал кулаки. Его последняя встреча с древним существом в недрах кипрской крепости едва не стала фатальной. Даже его бессмертие едва справилось с ранами, нанесёнными клинком Абаддона. Потребовались недели, чтобы восстановиться настолько, чтобы он смог вернуться к своим обязанностям.

— Тогда нельзя терять времени, — произнёс он. — Второе кольцо всё ещё у тебя?

Изабелла коснулась небольшого мешочка на шее.

— Я не расставалась с ним ни на мгновение, как ты и просил.

Крид кивнул и направил коня вниз с холма.

— Пришло время объединить их с Копьём. Храм Рассвета ждёт нас.

* * *

Храм Рассвета возвышался над центральной площадью Каира — величественное здание из белого камня с высокими башнями и стрельчатыми окнами. Некогда главная мечеть города, теперь он был перестроен по канонам христианской архитектуры, но с сохранением элементов исламской эстетики — создавая удивительный сплав Востока и Запада.

Когда Крид и Изабелла въехали на площадь, колокола на башнях зазвонили, приветствуя возвращение Кардинала-протектора. Местные жители, смешанная толпа египтян, европейцев и левантийцев, расступались перед процессией, кланяясь и крестясь.

— Они боятся тебя, — тихо сказала Изабелла.

— Пусть лучше боятся меня, чем того, что может прийти, если мы проиграем эту войну, — ответил Виктор, спешиваясь у главного входа в храм.

Их встретила делегация рыцарей во главе с братом Антонием, чьё лицо просветлело при виде Крида.

— Слава Господу, вы вернулись, монсеньор, — произнёс старый воин, склоняясь в поклоне. — Мы уже начали опасаться худшего.

— Для худшего ещё будет время, брат, — ответил Виктор. — Сейчас же нам нужно подготовить храм для церемонии. Второе кольцо должно занять своё место на Копье.

Рыцари переглянулись, в их глазах читалось благоговение смешанное с тревогой. Все они слышали легенды о силе пяти колец, но немногие верили в них до конца — пока не увидели, как изменился мир с появлением Крида и его Копья.

— Всё готово, монсеньор, — сказал брат Антоний. — Святилище ждёт.

* * *

Внутри храм поражал воображение. Высокие своды, расписанные сценами из Священного Писания, переплетались с арабесками и геометрическими узорами исламской традиции. Солнечный свет, проникавший через витражи, окрашивал мраморный пол всеми цветами радуги.

Но настоящее сердце храма лежало глубже. За главным алтарём, за тяжёлыми дверями из ливанского кедра, скрывалось святилище, доступное лишь избранным членам Ордена.

Крид повернулся к сопровождавшим их рыцарям.

— Ждите здесь, — приказал он. — Брат Антоний, только вы и Изабелла последуете за мной.

Тяжёлые двери открылись, и они вошли в круглый зал, где не было ни окон, ни других источников света, кроме двенадцати факелов, горевших вечным пламенем. В центре, на возвышении из чёрного мрамора, стоял постамент в форме креста, предназначенный для Копья Судьбы.

— Закройте двери, — произнёс Виктор, подходя к постаменту.

Когда двери закрылись, он достал из-за спины Копьё и бережно положил его на постамент. Затем протянул руку к Изабелле.

— Кольцо.

Она сняла мешочек с шеи и извлекла из него серебряное кольцо с гравировкой древних символов — то самое, что они добыли в крепости тамплиеров на Кипре. Передавая его Криду, она на мгновение задержала его в руке.

— Виктор, — тихо произнесла она. — Ты уверен, что это безопасно? Объединение второго кольца с Копьём может привлечь внимание Абаддона.

Крид мрачно улыбнулся.

— На это я и рассчитываю, — ответил он. — Пусть знает, что мы не отступим.

Он взял кольцо и повернулся к Копью. На рукояти уже сияло первое кольцо, установленное им ранее — перед тем, как отправиться на Кипр. Сейчас оно пульсировало голубоватым светом, словно приветствуя своего собрата.

Виктор осторожно поднёс второе кольцо к рукояти. Как только серебряный ободок коснулся дерева, из него вырвалось яркое сияние, а по залу прокатился глубокий гул, похожий на удар колокола в толще океана.

Кольцо словно ожило, изгибаясь и подстраиваясь под углубление на рукояти, пока не встало точно на своё место — рядом с первым. Два серебряных обода соединились, и их сияние усилилось, наполняя зал холодным голубым светом.

Брат Антоний упал на колени, осеняя себя крестным знамением. Изабелла же пристально наблюдала за Кридом, чьё лицо внезапно исказилось от боли.

— Виктор! — воскликнула она, делая шаг вперёд.

Но он остановил её повелительным жестом.

— Всё в порядке, — хрипло произнёс он. — Это просто… связь укрепляется.

Шрам на