Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

отворилась и на улицу вышел мальчик лет десяти. Он странно шагал и держал руку неестественно согнутой. Вероятно это и был наследник. Ну да, конечно. Все сходится. Как и у нас в средние века, на Сарнале знать, и особенно коронованные особы, предпочитали браки среди себе подобных. Невест и женихов подыскивали из ближайшей родни, что не могло не сказаться на генах. Ситуацию исправляли наложницы, привнося свежую кровь, но только отчасти. Мальчик определенно родился с врожденными патологиями.

Сходив в уличный туалет, ребенок вдруг насторожился и рванул в дом. Через минуту вернулся уже с оружием. Он едва держал перед собой меч средних размеров. Его острое лезвие поблескивало в полумраке. Поначалу, я подумал, что он заметил кого-то из нас, но, вскоре понял, что ошибся. Из тени навеса, где держали боевых псов, вышел незнакомец, завернутый в плащ. В руках его поблескивало оружие ва-кари. Держа автоматическую винтовку наперевес, он скинул капюшон….

— Где твоя мать?

Мальчик узнал незнакомца, но меч не опустил. Узнал его и я. Это был Уго Хофман. Предводитель Альянса, собственной персоной. Выжил, тварь!

— Мама! — вскрикнул наследник. — Мама, иди сюда скорее!

В домике что-то упало, кажется разбилась посуда. Женщина лет тридцати на вид, выбежала наружу, накидывая халат на ходу. Увидав в руках Уго оружие, она заслонила собой сына.

— Собирайтесь! — бросил Уго. — Через десять минут уходим.

— Куда?

— Не твое собачье дело. Ну⁉

— Уго, оставь нас! — взмолилась она. — Все кончено. Разве ты не понимаешь?

— Вздор! Сейчас самое время. На Сарнале бардак и междоусобица. Наследник послужит моим целям как нельзя кстати.

— Хватит Уго! Ты безумец!

— Безумец? — он усмехнулся. — Я смотрю мальчик уже неплохо ходит и даже может держать в руках оружие. Отлично! Ты сделала свое дело. Дальше можно и без тебя…

Уго вскинул винтовку, но она тотчас пропала из его рук. Тупо моргая, он посмотрел на свои ладони и воровато обернулся. Пришлось обнаружить себя. Раздвинув кусты, я вышел на открытое место.

— А я смотрю ты это или не ты… Никак не успокоишься, да, Уго? Сидел бы себе в темном углу и радовался, что ушел от Грея.

— Кто ты⁈

— Мог бы и догадаться. Что, Гидра все испортила, да? За что боролся, на то и напоролся?

— Бремер… — спесь Уго медленно улетучилась. Взгляд померк. — Что ты здесь потерял?

— Я пришел за наследником.

Уго негромко рассмеялся.

— Ну конечно. Зачем же еще? Не ожидал встретить меня, да?

— Сюрприз не очень приятный, — признал я. — Зачем? Зачем ты все это затеял?

— А ты будто не понимаешь? Ты лицемер, Патрик! Ты так же жаждешь власти, как и я. Идешь по трупам, только хочешь казаться добреньким. Решаешь кому жить, кому умирать…

— Ты дурак, Уго. Дураком был, дураком и остался. Нахрена бы оно мне сдалось? Подпрыгивать по ночам, бояться любого шороха? Нет, если бы ты не нарисовался со своим Альянсом, я бы сейчас спокойно попивал кофеек где-нибудь в Тарсисе, перечитывал труды Альбера и портил девчонок на досуге. Так нет же, такие как ты не дают жить спокойно! Им вечно что-то надо. Чужое, как правило. Все мало и мало. Я всего лишь оберегаю тех, кто мне дорог и заглядываю вперед, на сколько могу. Как видишь, у меня получается.

— Ложь! Ты упиваешься своей силой!

— Сила — лишь инструмент. Ножом можно убивать, а можно и хлеб резать.

Предводитель застыл, поблескивая глазами. Бежать ему больше некуда.

— Я был в Бергене. Уго, у меня только один вопрос: зачем⁈

— Ах ты об этом… Потому, что могу! Знаю как. Жаль, пошло не по плану. Невовремя отлучился. Если хочешь сделать хорошо — делай сам, да, Патрик?

— Хуже идиота только деятельный идиот… — я вздохнул. — Но ты не идиот, Уго. Далеко не идиот. Твою бы энергию да в мирное русло… Для тебя вообще есть что-то святое?

— О чем ты? — он усмехнулся. — Святое? Да здесь даже Богам плевать на то, что внизу творится. Очнись, Патрик!

— М-да. Похоже мама тебя не любила. Знаешь, Уго, я — человек незлой. Но есть вещи которые спускать с рук нельзя. Такие, как Берген, например.

— А… — он болезненно ухмыльнулся. — Включил праведника? Ну-ну. Валяй, чего там! Я безоружен!

— Все кончится здесь, Уго. Не дави на совесть. У тебя был шанс…

— Значит, умрем вместе!

Уго выхватил из-за пазухи небольшую пробирку и вскинул над головой, чтобы разбить о землю. Звонкие нити, заставив меня вздрогнуть, опоясали его тело, врезаясь в ткань. Но неудавшийся диктатор не сдавался! Пытался вскрыть ногтем сургучную печать на пробке.

Я осторожно разогнул его пальцы и забрал опасную емкость.

— Не здесь, — проговорил я в пустоту. — Не при ребенке.

Уго упал. Едва заметные нити натянулись и предводителя альянса, резко затянуло в лес. Только следы от сапог и остались. Вскоре, шелест листвы затих. Душераздирающий предсмертный вопль всполошил чащу. Я не хотел даже представлять, что сделала с ним Сурей… но все равно представил. Мурашки пробежали по коже. Мальчик и женщина в ужасе уставились на меня.

— Он это заслужил, — проговорил я ровно.

Заключив пробирку в плотную сферу магического барьера, я не задумываясь, выжег ее содержимое.

— Сурей, при нем не было больше пробирок, или чего-то странного?

— Нет, Патрик, — донеслось из леса. — Я обыскала.

— Хорошо, осмотри судно. А мы осмотримся здесь.

Я разрешил всем выйти. Обыск хутора много времени не занял. Ничего примечательного кроме оружия, вещей, оставшихся от гомункулов и запаса провизии — не нашлось.

— Здесь есть тайники или схроны? — спросил я.

Женщина покачала головой.

— Кто вы?

— Патрик Бремер. Вы могли слышать обо мне как о наместнике Тарсиса.

— Ясно… — она поморщилась.

— А это и есть наследник рода Шинуман?

— Он просто мой сын. Болезненный мальчик рожденный в неволе.

— Но вы — наложница короля, не так ли?

— К сожалению, это так. Но я не просила о такой чести… Если это вообще можно назвать честью.

Натали вышла из тени и, оценив обстановку, присела напротив мальчика. На ее руках все еще поблескивала кровь боевых псов, но мальчик не испугался.

— Значит, ты принц? — спросила она.

— А ты — отродье?