Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Корень прошёлся по ноге, но вскользь. Ещё бы чуть — и всё.

— Осторожнее! — крикнула Настя.

— Сам знаю!

Существо справа снова рвануло вперёд. Быстро. Рвано. Неестественно.

Я поймал момент, ударил навстречу.

На этот раз сильнее.

Оно отшатнулось.

Но лес не остановился.

Сверху снова пошла ветка. Снизу — корни.

Я ушёл, перекатился, вскочил.

— Они не отдельно работают! — бросил я. — Всё вместе!

— Уже понял! — отозвался Пётр.

Он вырвался из захвата, но с большим трудом.

Настя сместилась ближе ко мне.

— Это не закончится само, — сказала она.

— Ну как бы логично.

Я на секунду остановился.

— Мы дерёмся не с монстрами, — сказал я. — А с самим лесом.

Ответом стал новый удар.

Сильнее.

Быстрее.

Я ушёл в последний момент.

Давление выросло почти сразу.

Если в начале были отдельные удары — теперь их стало слишком много. Снизу, сверху, сбоку. Без пауз. Без ритма, к которому можно привыкнуть.

Я ушёл от ветви, сразу сместился — и тут же под ногами рвануло.

Корни пошли вверх.

Я едва успел выдернуть ногу, шагнул в сторону — и тут же получил удар сбоку. Ветвь прошла по плечу, сбила темп.

— Не стой! — бросил я.

— Да я и не стою! — отозвался Пётр.

Он уже двигался резче. Но движения стали грубее. Видно — начинает выматываться.

Настя держалась лучше. Но и её начали прижимать.

Я ушёл ещё раз, сделал шаг назад — и почти сразу понял, что это ошибка.

Земля под ногами пошла волной.

Корни не просто били, они пытались схватить, помешать.

Я рванул вперёд, вырываясь из зоны, и только за счёт скорости успел выйти.

— Отлично, — выдохнул я. — Значит, назад тоже нельзя.

Я на секунду замедлился. Нужно было понять что происходит и как решать эту проблему.

Слишком много атак. Слишком слаженно.

Я начал смотреть не на удары — на связи.

Корень идёт снизу → ветвь бьёт сверху → ещё один захват сбоку.

Не случайно.

Работают вместе.

Я перевёл взгляд на деревья.

На землю.

На этих… существ.

И картинка сложилась.

— Это система, — сказал я.

— Что? — не понял Пётр.

— Мы ничего не добьёмся, выводя из строя их поодиночке.

Ответом стал удар.

Я ушёл, сместился, снова вышел из захвата. Теперь смотрел иначе.

Деревья — бьют.

Ветви — держат дистанцию.

Корни — ловят.

Земля — не даёт нормально двигаться.

Каждый элемент работает. Словно ими кто-то управляет.

Я резко остановился у одного дерева. Решил проверить.

Полсекунды.

И ветка пошла вниз.

— Ясно, — пробормотал я, уходя. — Даже опереться нельзя.

— Что там? — крикнула Настя.

— Тут вообще нельзя стоять!

Как будто кто-то ждал, когда я это скажу.

Атаки стали плотнее.

Быстрее.

Точнее.

Я едва успевал уходить.

— Они нас читают, — сказал я.

— Кто?! — рявкнул Пётр.

— Да какая разница!

Я сместился, пропуская удар, и тут же чуть не попал в захват.

Корень прошёл в паре сантиметров от ноги.

Ещё бы шаг — и всё.

— Чёрт…

Я ускорился.

Меньше ударов. Больше движения.

Ударил одного — отступил. Ушёл от ветви — сразу сменил позицию.

Работать «в лоб» не получалось.

Я поймал короткий момент.

Ушёл от трёх атак подряд. Выиграл секунду.

И сразу понял — этого мало.

Я выдохнул.

Посмотрел вокруг.

Лес.

Каждый кусок этого леса — против нас.

Я снова ушёл от удара.

— И если не найдём, как это ломать… — начал я.

Корень ударил рядом.

Я отскочил.

— …нас здесь закопают, — закончил я.

И, судя по тому, как лес продолжал двигаться, времени на раздумья у нас почти не осталось.

А природа набирала обороты рывками.

Ещё секунду назад я хотя бы понимал, откуда ждать удар. Теперь — нет. Всё летело сразу.

Снизу, сверху, сбоку.

Я ушёл от ветви, сместился — и тут же почувствовал, как что-то обхватило ногу.

Корень.

— Чёрт!

Я рванулся, но он уже тянул вниз. Земля под ногами разошлась, как будто сама помогала.

— Кирилл! — крикнул Пётр.

Я срезал корень, выдернул ногу и сразу ушёл в сторону.

Корни атаковали Петра.

Один зацепил, второй пошёл следом.

Пётр рванулся, но запоздал на долю секунды. Его дёрнуло вниз.

— Держись!

Я сместился к нему, ударил по корню, второй отбил ногой. Он вырвался, отскочил, тяжело дыша.

— Спасибо, — выдохнул он.

— Потом, — ответил я. — Если будет «потом».

Сверху уже летели новые атаки.

Ветви не просто били. Они обвивали.

Одна прошла рядом с шеей, вторая попыталась зажать руку. Я ушёл, но пришлось резко менять позицию.

— Они нас задавят! — крикнула Настя.

— Да я уже понял!

Я пригнулся, перекатился — и тут земля подо мной рванула.

Едва успел выскочить, когда там, где стоял, образовалась проваливающаяся яма.

— Отлично, — выдохнул я. — Теперь ещё и это.

Стоять стало невозможно.

Каждый шаг — риск.

Каждая остановка — ошибка.

Я ускорился.

Меньше ударов. Больше движения.

Но даже это не спасало.

Они не давали передышки.

Корни ловили. Ветви душили. Земля сбивала.

Я поймал момент — и едва не проиграл.

Ушёл от удара, сделал шаг назад — и оказался в узком месте. Деревья слишком близко, корни уже поднимались.

Полсекунды.

Решение пришло на автомате.

Я рванул вперёд, буквально проломился через ветви, получил удар по плечу, но вырвался.

— Не дайте себя зажать! — крикнул я.

— Легко сказать! — ответил Пётр.

Он уже тяжело дышал. Движения стали резче, но грубее.

Ошибки начали появляться.

— Держись, — сказал я.

— Пока держусь!

Настя сместилась ближе, прикрывая его с фланга.

Работала чисто. Точно. Но…

Недостаточно.

Я видел.

Она помогала выжить.

Но не решала проблему.

Я ударил одного из этих… существ.

Отбросил.

Но на его месте уже появился новый враг.

— Бесполезно, — пробормотал я.

Мы не выигрывали.

Мы оттягивали неизбежное.

Я ушёл от очередной серии ударов. Сразу три — снизу, сверху, сбоку.

— Долго не выдержим! — крикнул Пётр.

— Вижу!

Настя бросила коротко:

— Нужно менять подход!

— Держитесь! — бросил я.

Хотя сам уже понимал: если сейчас не найду решение — дальше будет только хуже.

Я ушёл от очередного удара и снова посмотрел по сторонам.

Не на тех, кто лез вперёд. На следы.

Там, где я