Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Разлом уже влияет на окружающий мир.

Он резко выдохнул.

— Мы ещё даже не дошли.

— А он уже здесь.

Я встал, огляделся.

Лес стал плотнее. Света меньше. Тропа почти исчезла.

И это ощущение…

Как будто за нами смотрят.

— Не нравится мне это, — сказал Пётр.

— Мне тоже, — ответил я. — Но поздно уже что-то менять.

Я сделал шаг вперёд.

Где-то сбоку тихо шевельнулась ветка.

Без ветра.

Я посмотрел туда.

Ничего.

— Отлично, — повторил я. — Значит, дальше будет ещё веселее.

Лес впереди сжался, как будто его стянули. Свет почти исчез, воздух стал тяжелее, влажнее. Я сделал ещё пару шагов и остановился.

— Почти пришли, — сказал я.

— Это ты по ощущениям? — спросил Пётр.

— По всему сразу.

И тут он появился.

Не то, что обычно ожидаешь увидеть.

Пространство просто… поплыло.

Воздух дрожал, как над раскалённым камнем. Границы размыты, будто кто-то неаккуратно наложил один мир на другой и решил: «и так сойдёт».

Я сделал шаг ближе.

И сразу почувствовал.

Земля.

Тяжёлая. Плотная. Как будто тянет вниз сильнее, чем должна.

Вода.

Не видно, но она везде. В воздухе, в запахе, в дыхании. Сделал вдох словно через мокрую тряпку.

Воздух.

Движется. Но не ровно. Порывами, странно, как будто его кто-то толкает изнутри.

И жизнь.

Я остановился.

— Перебор, — сказал тихо.

— С чем? — не понял Пётр.

Я обвёл рукой вокруг.

— Со всем.

Зелень была слишком яркой. Листья — слишком сочные. Трава — слишком густая.

Как будто здесь забыли выключить рост.

— Это нормально? — спросил он.

— Нет, — ответил я. — И именно поэтому это проблема.

Я присел, коснулся травы.

Она была тёплой.

Не от солнца.

Просто… тёплой.

Я убрал руку.

— Отлично, — пробормотал я. — Живая, значит.

Глава 23

Настя подошла ближе к границе разлома, замерла.

— Мне здесь не нравится, — сказала она.

— Мне тоже, — кивнул я. — Но это не новость.

Я снова посмотрел на разлом.

Четыре стихии.

Но одна здесь главная.

— Жизнь, — сказал я.

— Что? — переспросил Пётр.

— Здесь всё крутится вокруг неё. Остальное — просто поддержка.

Я сделал шаг вперёд.

И в этот момент поймал ощущение.

Как будто на меня смотрят.

Я резко повернул голову.

Никого.

Только лес.

Но ощущение не ушло.

— Есть что-то? — спросила Настя.

— Есть, — сказал я. — Но пока ничего не вижу.

Я снова посмотрел на разлом.

— Ладно, — выдохнул. — Пошли.

— Может сначала… — начал Пётр.

— Поздно, — перебил я.

И шагнул вперёд.

Мир на секунду дернулся.

Как будто меня толкнули в спину.

Воздух стал гуще, тяжелее. Давление изменилось. На долю секунды сбилось дыхание.

И всё.

Я стоял уже внутри.

— Ненавижу это чувство, — пробормотал я.

Настя и Пётр появились рядом.

Я огляделся.

Лес.

Но не тот, что был снаружи.

Густой. Плотный. Слишком.

Деревья стояли ближе, чем должны. Ветви переплетались. Свет почти не пробивался.

Воздух — тяжёлый, влажный. Пахло землёй, гнилью и чем-то ещё… слишком свежим.

Я сделал шаг.

Под ногой что-то мягко подалось.

Посмотрел вниз.

Корни.

Везде.

— Замечательно, — сказал я. — Даже стоять нормально нельзя.

Я прошёл ещё пару шагов, проверяя.

Неровно. Скользко. Зацепиться легко.

— Осторожно, — сказал я. — Тут сама земля против нас.

Пётр кивнул.

— Уже понял.

Я замер.

Снова это чувство.

Не просто напряжение.

Опасность.

— Чувствуете? — спросил я.

Настя сразу кивнула.

— Да.

Пётр нахмурился.

— Что именно?

— Не знаю, — честно ответил я. — Но это не просто разлом.

Я огляделся.

Тишина.

Но не та, что снаружи.

Здесь она была… плотнее.

Я сделал ещё шаг.

Где-то сбоку тихо шевельнулась ветка.

Я резко повернулся.

Ничего.

Но я точно видел движение.

— Отлично, — выдохнул я. — Значит, всё работает как обычно.

Я сжал рукоять оружия.

— Ладно, — сказал тихо. — Держимся вместе.

Сделал ещё шаг вперёд.

И только сейчас окончательно понял.

Здесь опасность может прийти с любого направления.

— Вот теперь началось, — сказал я.

Приходилось продвигаться медленно и внимательно смотреть по сторонам.

Тишина давила. Не просто отсутствие звуков, казалось их специально убрали. Даже собственные шаги казались лишними.

Я замедлился ещё сильнее.

— Ближе держимся, — сказал тихо.

Настя кивнула. Пётр тоже подтянулся.

Что-то было не так.

Я сделал шаг — и под ногой что-то сдвинулось.

Рефлекс сработал быстрее мысли.

Я дёрнулся назад.

Корень вылетел из земли там, где я только что стоял.

— Контакт! — бросил я.

— Что за… — начал Пётр.

Второй корень ударил уже по нему.

Он успел уйти, но его задело по ноге.

— Да чтоб тебя!

Настя отскочила в сторону, поднимая руку.

Я уже двигался.

Третий удар пошёл сверху. Ветвь. Толстая, жёсткая, как дубина.

Я пригнулся, ушёл под неё, шагнул в сторону.

— Это не просто лес, — сказал я. — Он живой, чёрт бы его побрал!

И тут они вышли.

Сначала я не понял, что именно вижу. Движение между деревьями. Как будто тень, но плотнее.

Потом один сделал шаг вперёд.

Вытянутый. Древесный. Не человек, но форма угадывается.

Руки длинные, как ветви. Тело неровное, будто его собрали из разных кусков дерева.

Лица нет. Просто… намёк.

Он дёрнулся.

Рывком.

Слишком резко для чего-то «живого».

— Ну конечно, — пробормотал я. — Было бы странно, если бы всё ограничилось корнями.

Второй появился слева. Третий — сзади.

И лес снова двинулся.

Корни пошли снизу. Ветви сверху. Одновременно.

Я сместился вправо, не давая себя зажать. Ударил по ближайшему.

Дерево треснуло.

Существо дёрнулось, отступило на шаг.

Есть.

Но радоваться рано.

Сразу два корня попытались схватить ногу. Я ушёл, но пришлось резко менять позицию.

— Их много? — крикнул Пётр.

— Не считал! — ответил я.

Он уже работал. Отбивал ветви, отступал, пытался держать дистанцию.

Настя тоже не стояла. Двигалась легче, чище. Но и её начинали прижимать.

Я снова ударил.

Попал по одному из этих… созданий.

Кусок отлетел. Оно дернулось.

Но не упало.

И в тот же момент сзади снова атаковали.

Я резко развернулся, отбил, шагнул вперёд, чтобы не оказаться в ловушке.

— Отлично, — выдохнул я. — Вас здесь целая банда.

Я сместился,