Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

бил сильнее… где зацепил ветви и кору…

Что-то было не так.

Я специально сместился туда, где недавно прошёл огонь. Маленький участок, почти случайный. Тогда просто отбился.

Сейчас — посмотрел внимательнее.

Тишина.

Корни там не поднимались. Ветви двигались, но медленнее. Как будто неохотно.

— Подожди… — пробормотал я.

— Сейчас не лучшее время! — рявкнул Пётр.

— Наоборот!

Я сделал шаг вперёд и намеренно выпустил короткий выброс огня.

Пламя прошло по корням, обожгло траву, зацепило нижние ветви.

Реакция была мгновенной.

Они отступили. Правда недалеко.

— Вот оно, — сказал я.

— Что? — спросила Настя.

Я ещё раз ударил.

Сильнее.

Пламя разошлось шире.

И снова — реакция.

Там, где огонь прошёл, лес… замедлился.

— Работает, — сказал я.

— Что именно? — не понял Пётр.

— Огонь.

Я снова сместился, проверяя.

Корень пошёл снизу — я ударил огнём.

Он обуглился.

И больше не поднялся.

Я выдохнул.

— Это не просто слабость.

— А что? — спросила Настя.

Я посмотрел на обожжённый участок.

— Это ключ.

Ответом стал новый удар.

Я ушёл, сместился, отбил, но теперь уже понимал что делаю.

Каждый раз, когда огонь касался земли или ветвей — там становилось «тише».

Лес не восстанавливался сразу.

— Нужно жечь, — сказал я.

— Что? — Пётр едва увернулся от захвата.

— Всё.

— Ты серьёзно? — спросила Настя.

— Более чем.

Я отбил очередной удар и посмотрел на неё.

— Иначе нас здесь просто задавят.

Она сжала губы.

— Это разлом. Если он нестабильный, мы можем сделать хуже.

— Мы уже внутри, — ответил я. — Хуже как бы некуда.

— Кирилл...

— Нет времени.

Корни снова пошли снизу.

Я отбил, шагнул вперёд.

— Пётр, поддержишь?

Он коротко кивнул.

— Если это работает — да.

— Работает.

Я посмотрел на Настю.

— Тебе нужно выйти.

Она сразу мотнула головой.

— Нет.

— Я не спрашиваю твоего желания.

— Я не уйду.

— Уйдёшь.

Ещё один удар. Я ушёл, отбил ветвь, сбил корень.

— Это не твоя стихия, — сказал я. — Тут будет огонь. Много.

Она смотрела прямо.

— И ты думаешь, я просто уйду?

— Думаю, ты понимаешь, что иначе не выйдет никто.

Атаки не прекращались.

Ветви пошли сверху, корни снизу.

Я ускорился, отбивая сразу два удара.

— Сейчас не время спорить! — бросил я.

Она сжала зубы.

Я сделал шаг ближе.

— Выходи.

Она ещё секунду смотрела на меня.

Потом кивнула.

— Ладно.

— Быстрее!

Она развернулась.

И сразу же лес среагировал.

Как будто понял.

Корни пошли к ней.

Ветви — следом.

— Пётр, держим!

— Да вижу!

Я рванул вперёд, перехватывая удар, срезая корни, отталкивая ветви.

Настя двигалась быстро. Но её пытались зажать.

Корень вылетел прямо под ноги. Но кто сказал, что я не был к этому готов?

— Не тормози! — крикнул я.

Она не ответила.

Просто ускорилась.

Пётр закрыл левый фланг, отбивая ветви.

Я держал правый и низ.

— Почти! — крикнул он.

— Давай!

Последний рывок.

Настя почти вышла.

И тут ветка метнулась сверху. Прямо в неё. Я рванулся. Ударил навстречу, разрубив напополам.

Девушка не остановилась.

Шаг и она исчезла за границей разлома.

— Ну всё, — выдохнул я. — Теперь можно спалить тут всё к чёрту!

Я не стал ждать.

Раз уж нашли ответ — тянуть смысла не было.

Ударил сразу.

Огнём.

Пламя пошло низко, быстро. Зацепилось за сухие участки, рвануло вверх по ветвям.

Лес наполнился треском и запахом дыма.

— Работаем! — бросил я.

— Да вижу! — ответил Пётр.

Он подключился сразу. Не идеально, но достаточно.

Огонь расползался по земле, цеплялся за корни, поднимался по стволам. Сначала медленно, потом быстрее.

Лес отреагировал мгновенно.

Давление выросло.

Корни атаковали чаще, сильнее. Ветви — резче.

Они пытались остановить нас.

— Поздно, — пробормотал я.

Я расширил пламя. Добавил ещё энергии.

Передо мной образовалась выжженная полоса.

И в ней — тишина.

Ни корней.

Ни движения.

Мы начали работать от мертвой зоны.

Я атакую, Пётр прикрывает.

Огонь разрастался.

Сначала полосой.

Потом пятнами.

Потом — уже не контролируемо.

Дым уплотнялся. Дышать стало тяжелее.

— Отлично… — выдохнул я. — Ещё и это.

— Не останавливайся! — крикнул Пётр.

— И не собирался!

Я сместился, поджёг ещё участок.

Ветви попытались достать сверху — я срезал, шагнул дальше, добавил ещё огня.

Корни обугливались.

И больше не двигались.

Но лес не сдавался.

Атаки стали агрессивнее.

Резче.

Как будто лес понял, что умирает.

Я ушёл от удара, едва не попал под захват, вывернулся, ударил огнём.

Существо, вышедшее из ствола, отшатнулось.

И не появилось вновь.

— Вот так, — сказал я. — Выходите, если хотите.

Они начали выходить.

Из деревьев.

Из земли.

Не прятались больше.

Я встретил первого.

Резко.

Удар — шаг — уход.

Он двигался рвано, но уже не так быстро.

Я срезал емц голову.

Он рухнул.

— Ну вот, — выдохнул я. — Уже результат.

Слева дерево треснуло.

С громким, тяжёлым звуком. И начало падать.

— Берегись! — крикнул Пётр.

Я рванулся в сторону.

Ствол рухнул туда, где я стоял секунду назад.

— Отлично! — выдохнул я. — Теперь ещё и это.

Огонь уже жил своей жизнью.

Горело всё.

Треск, дым, жар.

Корни тлели.

Деревья падали.

Существа выходили.

И шли в свой последний бой.

Я ударил одного.

Потом второго.

Потом ушёл от ветви, которая уже больше не била, а просто падала.

Пётр уже работал на пределе. Дыхание тяжёлое, движения резкие.

Но не ломался. Его ждёт большое будущее. Но сейчас не время об этом думать.

Я снова добавил огня.

Пламя пошло шире.

И лес начал сдавать.

Атаки теряли плотность.

Связки ломались.

Они больше не работали вместе.

Я шагнул вперёд.

Срезал ещё одного существо.

Оглянулся.

— Почти!

— Давай! — крикнул Пётр.

Я кивнул.

И пошёл дальше.

Огонь уже сделал своё.

Теперь осталось добить.

Существа шли реже.

Но шли.

Я встречал каждого.

Без лишних движений.

Просто бил.

Они падали.

Не сразу.

Но падали.

Пётр держался рядом. Заметно было, что ему тяжело.

Но он не сдавался.

— Остался… — начал он.

— Не считай, — перебил я. — Работай молча.

Он кивнул.

Я ударил последнего, кто вышел на меня.

Тот дёрнулся.

И затих.

Я замер.

Прислушался.

Тишина.

Настоящая.

Я сделал шаг.

Земля не ответила.

Ещё