Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

И в этот момент почувствовал это.

Взгляд.

Чужой. Липкий. Неприятный.

Как будто кто-то уже давно смотрит и ждёт.

Граница прошла почти незаметно.

Глава 25

Я сделал шаг — и мир просто сменился. Без удара, без привычного давления, без ощущения, что тебя куда-то протащили. Лес за спиной остался там же, но уже не имел значения.

Я остановился.

Обычно разлом давит сразу. Либо магией, либо самим присутствием. Здесь не чувствовалось ничего.

Я не спешил. Сделал вдох, медленно выдохнул. Прислушался.

Тишина.

Не обычная, когда просто нет звуков. Эта тишина… поглошала их. Я чуть сдвинул ногу, проверяя. Шаг получился обычным, но звук словно утонул, не дойдя до ушей.

Я сделал ещё шаг.

То же самое.

Дыхание тоже ощущалось странно. Как будто его кто-то аккуратно приглушал.

Я провёл взглядом по сторонам.

Темно.

Но не так, как в ночи.

Тьма здесь была… плотной. Не просто отсутствие света, а что-то отдельное. Она не мешала видеть полностью, но и не давала чувствовать расстояние нормально. Деревья казались ближе, чем были. Или дальше. Глаз цеплялся, но не доверял.

Я сделал несколько шагов вперёд, проверяя опору под ногами.

Она была.

Но ощущалась глухо. Не так, как должна. Как будто между подошвой и почвой оставался тонкий слой пустоты.

Я посмотрел вниз.

Следов почти не было.

Старая дорога тянулась вперёд, но была размыта, местами проваленна. Здесь давно никто не ходил. Ни людей, ни зверья. Даже случайных следов не осталось.

Я медленно прошёл дальше, не выходя на середину. Смещался чуть в сторону, держал дистанцию от линии.

Ничего.

Ни движения.

Ни шороха.

Ни реакции.

Я остановился ещё раз.

Прислушался.

Пусто.

И это было хуже, чем любой шум.

В нормальном разломе тебя чувствуют сразу. Здесь — как будто нет никого. Или… они не хотят показываться.

Я чуть сильнее сжал пальцы, проверяя хват. Перенёс вес, убедился, что тело слушается.

Всё работало.

Но слишком спокойно.

Сделал ещё шаг.

Потом ещё.

Дорога тянулась вперёд, теряясь в этой же плотной тьме.

— Слишком тихо… — сказал вполголоса.

Я шёл дальше, не меняя темпа.

Тишина никуда не делась, но стала ощущаться иначе. Как что-то, что держится рядом. Слишком близко.

Я перевёл взгляд на ближайшее дерево.

Тень от него лежала неправильно.

Сначала не понял, что именно не так. Потом дошло.

Я сделал шаг.

Тень осталась на месте.

И только через мгновение сдвинулась, будто догоняя.

Я остановился.

Сделал ещё шаг — медленнее, внимательнее.

То же самое.

Тень запаздывала.

Я провёл рукой в воздухе, наблюдая.

Движение есть.

Отражение реагирует с задержкой.

Я выдохнул.

— Началось…

Я попробовал прислушаться к шагам.

Сделал шаг — почувствовал.

Звук пришёл позже.

Как будто его кто-то попросил задержаться.

Я ускорился на пару шагов.

Резко остановился.

Тело уже стояло.

А ощущение движения… ещё было.

Я чуть сильнее упёрся в землю, проверяя баланс.

— Ладно…

Посмотрел вперёд.

Дерево казалось совсем рядом. Пара шагов.

Я сделал шаг.

Потом второй.

И только тогда понял, что оно дальше.

Я протянул руку.

Не дотянулся.

Сдвинулся ещё.

Теперь — достал.

Я задержал ладонь на коре, чувствуя шероховатость.

Настоящая.

А вот расстояние — нет.

Я убрал руку.

Проверил ещё раз, уже сознательно.

Сначала взгляд.

Потом шаг.

Потом касание.

Каждый раз приходилось корректировать расстояние.

Я медленно прошёл дальше.

Не по центру. Чуть смещаясь, оставляя себе пространство.

Периферия начала вести себя странно.

Краем глаза заметно было движение чего-то чужеродного. Я переводил взгляд — там уже ничего не было.

Граница объектов плыла.

Линии не держались.

Я остановился.

Сделал вдох.

Выдохнул.

Напряг мышцы, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

Тело слушалось.

Но уже не так точно, как хотелось бы.

Я снова двинулся вперёд.

Медленнее.

Каждый шаг — проверка.

Каждое движение — с поправкой.

Среда не мешала.

Но и не оставляла в покое.

Я поймал себя на том, что начинаю думать на шаг вперёд. Проверять не только то, что есть, но и то, как это воспринимается.

И это раздражало.

Потому что не было случайностью.

Я остановился ещё раз.

Огляделся.

Тьма та же.

Дорога та же.

Ничего нового.

Только ощущение.

Я прищурился.

— Очень сомневаюсь, что я здесь один — сказал тихо.

Ответа, конечно, не было.

Но это уже не имело значения.

Я шёл дальше, удерживая темп и не давая себе сбиться на лишние движения. Искажения уже не выбивали, их приходилось учитывать как данность. Шаг — с поправкой. Взгляд — с проверкой. Всё стало чуть медленнее, но надёжнее.

Пустота впереди держалась ровной, пока не появилась первая трещина в этом «ничего».

Сначала я её не увидел, а почувствовал. Как лёгкое смещение, будто в привычной картине не хватает одного штриха. Я сделал ещё шаг и только тогда остановился.

Между деревьями что-то было.

Контур не сходился с фоном. Как будто кто-то неправильно собрал фигуру и поставил поверх пейзажа.

Я не спешил. Сместился чуть в сторону, чтобы посмотреть под другим углом.

Фигура «проявилась».

Сшитое тело. Разные куски, разная фактура. Руки длиннее, чем должны, плечи несимметричны. Голова сидит чуть под углом, и взгляд… не фиксируется сразу.

Оно не выходило, а просто стало заметным.

Я остановился полностью, решил подождать первого шага от противника.

Существо тоже не торопилось. Сделало шаг. Потом ещё один. Движения рваные, но не случайные. Оно шло ко мне, не ускоряясь, будто проверяло, как я реагирую.

Я сместил вес, подготавливаясь.

Первый рывок произошёл без предупреждения.

Не было подготовки, не было замаха. Просто в какой-то момент дистанция сократилась до минимума.

Я ушёл в сторону, доверяя не тому, что видел, а тому, что чувствовал. Удар прошёл мимо, но довольно близко. Я сразу ответил — коротко, по опоре, сбивая его движение.

Существо снова атаковало. Быстрее. Я добавил усиление, сместился, ударил коротким выбросом воздуха, чтобы разорвать дистанцию, и тут же пошёл на сближение.

Второй раз оно не успело увернуться.

Я сбил его на входе, добавил ещё несколько ударов, не давая подняться, и добил.

Монстр рухнул, даже не издав предсмертных хрипов.

Я не подходил сразу. Стоял, смотрел, ждал.

Ничего.

Среда не изменилась. Давления не появилось. Тишина осталась такой же плотной.

Я сделал шаг ближе, проверяя.

Никакой реакции.

— Решили проверить меня, — сказал я тихо.

Слова, как обычно, утонули.

Оно не пыталось меня убить.

Не работало в полную силу.

Я посмотрел вперёд.

— Значит, дальше будет интереснее.

И шагнул вперёд. Теперь уже без иллюзий.

Я прошёл