Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

Я обернулся.

Пусто.

— Где она? — резко спросил.

— Там, где ей хорошо.

— Верни.

— Она сама вернётся.

— Сейчас верните!

— Зачем?

Я посмотрел на неё, постепенно теряя терпение.

— Не играй со мной.

— Я не играю.

Давление пришло не сразу.

Сначала — лёгкий шум на краю сознания. Потом — ощущение, будто мысль не успевает оформиться. Слова начинают расползаться, логика сбивается.

Я на секунду потерял хватку.

Секунда — и хватило.

Выдох.

Собрался.

— Плохая попытка, — сказал тихо.

— Вы держитесь дольше, чем остальные.

— Привычка.

— К чему?

— Не верить.

Она кивнула, будто приняла ответ.

И в этот момент люди вокруг начали двигаться.

Сначала — один. Потом — ещё. Из домов, с дорожек, с дворов. Обычные лица, те же спокойные глаза.

Они шли к нам. И явно не для того, чтобы поздороваться.

Я отступил на шаг, оценивая.

— Не трогай их, — сказала девушка.

— Ты мне ещё указывать будешь?

Первый подошёл слишком близко.

Я сместился, лёгким движением увёл его в сторону. Второй — туда же. Третий попытался схватить за плечо — получил короткий толчок и отлетел назад.

Без ударов.

Пока.

Но их становилось больше.

Слишком много.

Я быстро понял: это тупик. Сбивать можно бесконечно.

— Ты создаёшь проблему, — сказала она.

— Ты уже её создала.

— Они просто защищают своё.

— Они не понимают, что делают.

— А вы понимаете?

Я не ответил.

В этот момент она изменилась.

Лицо осталось тем же — но на секунду дрогнуло. Черты сместились, и я увидел другое.

Настя.

— Ты всё ломаешь, — сказала она её голосом.

Я замер на долю секунды.

— Возвращайся, — добавила.

— Плохой ход, — ответил я спокойно.

Лицо снова стало прежним.

— Но он работает, — сказала она.

— Не со мной.

— Вы уверены?

Я не ответил.

Пётр шагнул вперёд.

Резко.

Я даже не удивился.

Он ударил первым. Прямо, без замаха.

Я сместился и коротко ударил в район подбородка.

Парень осел на землю.

Я посмотрел на него секунду и сразу отвёл взгляд.

Приоритеты не меняются.

Я быстро прокрутил ситуацию.

Либо ломать всё сразу — и плевать на последствия.

Либо пытаться аккуратно — и терять время.

А времени нет.

Я уже почти решил.

И в этот момент что-то пошло не так.

Мир дрогнул.

Сначала — едва заметно. Потом сильнее. Цвета поплыли, линии начали ломаться. Идеальные дома дали трещины, трава потемнела, воздух стал тяжёлым.

Разлом начал сыпаться.

Сам.

Я замер на секунду, фиксируя.

Это не моя работа.

Люди вокруг остановились. Их лица изменились. Спокойствие ушло, уступив чему-то пустому.

Исчезло то, что их держало.

Мир начал гнить прямо на глазах.

— Ты это не контролируешь, — сказал я.

Она посмотрела на меня впервые без прежней уверенности.

— Это не должно было…

Фраза оборвалась, я так и не понял что произошло.

Настя вышла из-за дома сама.

Целая. Злая.

— Нашёл время, — бросила она.

— Ты где была?

— Давай обсудим по дороге. Хочу убраться отсюда поскорее.

***

Дорога тянулась ровной лентой, и какое-то время никто ничего не говорил. Лошади шли спокойно, будто и не чувствовали, что за спиной остался разлом, который должен был стать точкой.

Пётр пришёл в себя быстро. Слишком быстро. Сидел в седле ровно, но каждый раз, когда ловил мой взгляд, в глазах появлялось что-то чужое. Не злость даже — хуже. Уверенность, что мы сделали неправильно.

— Так что там произошло? — спросил я, не оборачиваясь.

Настя ответила не сразу.

— Ты вовремя устроил шум.

— Это я уже понял. Дальше?

— Меня вели к ядру. Хотели… — она на секунду замялась, будто подбирала слово, — познакомить поближе.

— Как?

— Посвятить. Оставить внутри. В роли… служителя.

— Звучит так, будто они не просто держат людей.

— Они их распределяют.

Я кивнул.

— И ты?

— Если бы ты не отвлёк их — мы уже бы не разговаривали.

— А так?

— Они отвлеклись на тебя. Я осталась без присмотра на пару секунд.

— И?

— Ударила по ядру. Всем, что было.

Я коротко выдохнул.

— А после этого посыпался мир.

Пётр резко повернул голову.

— Зачем вы туда полезли?!

Я даже не стал на него смотреть.

— Тебя вытащить.

— А я вас об этом просил?!

— Нет.

— Тогда какого чёрта?!

Настя тихо усмехнулась.

— Я же говорила.

Я наконец повернул голову к нему.

— Ты бы там сдох.

— Нет.

— Через пару лет. Или раньше.

— Нет.

— Железный аргумент, ты понимаешь, что они тянули из тебя саму жизнь, пока ты находился под их влиянием.

Он сжал поводья сильнее, чем нужно.

— Вы не понимаете.

— Так объясни.

— Там… — он запнулся, — там я был нужен.

— Кому?

— Им.

— Отлично.

— Не отвечай таким тоном.

— С каким?

— Как будто это бред.

— А разве это не так?

Он резко подался вперёд.

— Они давали людям смысл!

— Вытягивая из них жизнь.

— Ну и пусть!

Я чуть прищурился.

— Невелика плата, да?

Он не отвёл взгляд.

— Тебе не понять.

Пауза повисла тяжёлая.

Настя первой её разрезала.

— Оставь его.

Я перевёл взгляд на неё.

— Он ещё не пришёл в себя.

— Судя по всему и не придёт. В ближайшее время, по крайней мере.

— Тем более. Дай ему обдумать произошедшее.

— Согласен. Сейчас бесполезно спорить.

Я пару секунд молчал, потом отвернулся.

— Ладно.

Она кивнула.

— Какие планы?

— Нужно заехать в Варшаву.

— А дальше?

— Без изменений.

***

Чем дальше мы ехали, тем сильнее менялся мир вокруг. Сначала это было едва заметно — дома становились ровнее, крыши не проваливались, заборы переставали напоминать случайный набор досок. Потом — больше. Камень вместо дерева, окна с рамами, в которых не гуляет ветер, люди, у которых есть время не только выживать.

Деревни начали напоминать маленькие города. Улицы шире, лавки открыты, на перекрёстках кто-то торгует, кто-то спорит, кто-то просто сидит и наблюдает.

Жизнь возвращалась.

И это почему-то напрягало.

Слишком быстро.

После разлома любое «слишком хорошо» воспринималось как-то неестественно.

Остановились мы ближе к вечеру. Деревня оказалась из тех, где уже есть постоялый двор, а не просто комната