Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

чуть ли не до хруста в суставах. Его колотила злость на самого себя, так глупо подставившего свою репутацию под удар. А он на братьев злился! — И постарайтесь не попасться на её природное очарование.

— Буду стараться, Ваше Высочество, — энергично кивнул офицер, разумно не встревая в полемику. Предупреждение Меньшикова было разумным, но не для контрразведчика, ведущего свою игру. Не поддаться очарованию девушки с огненным темпераментом и дикой красотой стало бы той глупостью, которая грозила провалить дело, если бы не одобрение сверху. Поэтому Аржевский, следуя совету генерала Дашкова, с удовольствием погрузился в пучину страсти, которая сжирала его уже несколько месяцев.

— Идите, господа, вы свободны, — махнул рукой Великий князь.

* * *

Вернувшись в особняк после вечерней прогулки по парку, Михаил закрылся в семейных апартаментах и стал медленно раздеваться, вслушиваясь в тишину, царящую за стенами. Анна с девочками до сих пор оставалась в Петербурге, желая встретить Коловорот и посетить Ассамблею. Поэтому Великий князь ожидал приезда жены с дочерями в середине января. Может, это и хорошо. Будет время выяснить отношения с Виорикой и навсегда закрыть позорную страничку его жизни. Пусть контрразведчики дальше сами «разрабатывают» её. Он упорно отбрасывал мысль, что из тех людей, с которыми его познакомила Катаржи, многие имели отношение к иностранным разведкам. Не хотел признавать, что встал на широкую дорогу предательства. Слишком высокой оказывалась цена восхождения к власти. Именно поэтому Меньшиков с большим облегчением воспринял ссылку в Явь-два. События с «ходячими бомбами» только убедили его, насколько серьёзно ему хотят помочь западные коллеги встать на путь предательства.

Михаил зашёл в спальню, разделся догола и накинул на себя халат, после чего направился в душ, привычно прощупывая окружающую обстановку. В коридоре мельтешат ауры охранников, распределяющих посты перед ночным дежурством, но хорошая изоляция гасила все шумы извне. Настроив подходящую температуру воды, он долго стоял под упругими струями закрыв глаза. Теперь он понимал принца датского Гамлета, с его философским вопросом «быть или не быть». А как быть ему, шестому в очереди претенденту? Да только так, одним взмахом руки снести с игральной доски все мешающие ему фигуры.

А надо ли?

Почувствовав себя бодрее, Михаил выключил воду и стал вытираться огромным банным полотенцем, когда непонятно откуда взявшийся сквозняк хлопнул неплотно прикрытой дверью в ванную комнату. Великий князь насторожился и сразу же сформировал аурные щупы. В большой гостиной тускло светилась точка. Кто-то нахально вошёл в апартаменты и ожидает, когда появится Меньшиков? Но в коридоре спокойно, в магическом зрении видны пять точек, расположившиеся на площадке второго этажа и возле лестницы для обслуги. Никакого ощущения паники или тревожности.

Он надел халат и осторожно вышел из ванной комнаты. Большая часть гостиной скрывалась стеной. Пользуясь такой возможностью, Великий князь прижался к ней и стал пробираться как какой-нибудь воришка.

— Ваше Высочество, не стоит меня бояться, — раздался мужской голос со странным акцентом. — Я не причиню вреда. Выходите спокойно.

Меньшиков плотнее завязал пояс, создал прочную «сферу» — словам незнакомца он не верил. Особенно если это британец. У тех извращённое понятие о чести, а каждое обещание нужно взвешивать по десять раз.

На диване сидел мужчина в твидовом клетчатом костюме-тройке, гладко выбритый и коротко постриженный, на вид лет сорока пяти-пятидесяти. Широкое грубое лицо с рыжеватыми веснушками, отливающие медью волосы, крупный нос и серые глаза навыкате подсказали Меньшикову, что это точно джентльмен с Острова.

— Как вы сюда попали, сударь? — демонстративно создавая магоформу в виде льдистых копий, Михаил остановился в нескольких шагах от незнакомца. Внимательно присмотрелся. Нет, этого человека он никогда не видел. Костюм, короткие волосы, широкие плечи, но очень ухоженные руки с парой массивных перстней — гость мог быть представителем одной из служб Королевской разведки.

— Здесь поставлен маячок, играющий роль моста между двумя точками Врат, — улыбнулся мужчина. — Поставлен давно, с тех пор, как сюда стала заглядывать одна очаровательная особа.

— Ах, вот в чём дело, — Меньшиков прошлёпал в сланцах до барной стойки, взял бутылку коньяка и два стакана, после чего сел в кресло напротив. Плеснул себе, закинул ногу на ногу, демонстративно не предлагая гостю угощаться. Коньяк и стакан на столике, хочет — пусть сам себе наливает. — Наведённый портал. Представились бы, сударь.

— Барон Тэлбойс, секретарь-помощник графа Спенсера. Кстати, вам привет от него.

— Посланник руководителя СИС? — усмехнулся Меньшиков, делая глоток жгучей янтарной жидкости. — С чего вдруг такое внимание? И насчёт привета вы погорячились. Я не имею никакого желания встречаться с графом Спенсером.

— А кто бы тогда столь услужливо предоставлял вам возможности для отстранения родственников от русского престола? — улыбнулся Тэлбойс, вальяжно сидя на диване.

— Хотите сказать, что СИС имеет влияние на Ватикан?

— Вы сами прекрасно анализируете ситуацию, — не стал открыто подтверждать вопрос Меньшикова гость. — Согласитесь, было бы странным не приглядывать за одной из сильных разведок материковой Европы. И да, мы сотрудничаем с ними, потому что так выгодно Короне.

— Катаржи — ваших рук дело?

— Общее, — барон наклонился, взял бутылку, повертел её в руках и решил налить себе. — Кстати, Ваше Высочество, уберите магоформу, не стоит «кричать» на весь особняк, что в ваших апартаментах что-то происходит.

«Сфера» схлопнулась, но Михаил умел держать скрипты в невидимом, но боевом состоянии, если вдруг Тэлбойсу вздумается напасть на него. Глупая мысль, конечно, но с англичанами беспечно вести себя нельзя. Посланник дураком не был, улыбнулся одними губами, а глаза цепко следили за Великим князем.

— Почему вы не воспользовались моментом, когда в Петербурге стало немного шумно от террористических атак питомцев сеньора Батальи? — напрямую спросил Тэлбойс. — Всё было сделано, чтобы вы начали очищать путь к престолу.

— Где-то произошла утечка, иначе я не понимаю, зачем мой брат дал приказ арестовать меня, — немного подумав, ответил Меньшиков.

— Мы так и поняли, но маховик запущенной операции не останавливали, чтобы отвести от вас подозрение имперской безопасности, — признался барон. — Граф Спенсер спрашивает, готовы ли вы и дальше идти к цели?

— Я долго обдумывал вашу стратегию, но теперь думаю, что она неконструктивна, — ответил Михаил и цинично добавил: — Чтобы добраться до престола, нужно, как минимум, убрать пятерых человек, стоящих на моём пути.

— Император Александр, Цесаревич Владислав, его новорожденный сын Алексей, Великий князь Константин, княжич Александр Константинович, — демонстративно загибая пальцы, перечислил