Стяжатель - Валерий Михайлович Гуминский

в порядке очерёдности всех основных претендентов Тэлбойс. Он очень хорошо ориентировался в родственных отношениях Меньшиковых, или подготовился к разговору заранее, зная, что эта тема всплывёт в любом случае. — Потом ваша очередь. И вы хотите одним ударом уничтожить всех родственников по мужской линии?

— Иначе ничего не выйдет, — заявил Меньшиков. — Первые же потери среди претендентов приведут к обратному результату. Того, кто ближе всех к трону, спрячут и обеспечат надёжной охраной. А потом спустят всех волкодавов империи. Поверьте, господин Тэлбойс, они и до Острова доберутся.

— И живые позавидуют мёртвым? — ухмыльнулся англичанин.

— Не иронизируйте, — поморщился Великий князь. — Это не фигура речи. Там один только барон Назаров разворотит ваш муравейник одной рукой.

— Назаров — это проблема, — кивнул Тэлбойс, давая понять, что об этом человеке СИС знает. — Но к любой проблеме есть ключик. И мы его подберём. А сейчас давайте обсудим ваше предложение. Вы отвергли идею, но свою не предложили.

— Ах, об этом… Нынешний император и все претенденты должны исчезнуть одновременно, — холодным голосом произнёс Михаил. — Чтобы на меня не упало подозрение, я готов пожертвовать женой и детьми. Не смотрите на меня с таким потрясением. Вы ещё те циники, нам до вас никогда не дотянуться. Конечно же, не вся моя семья, а только часть.

— И как вы собираетесь проделать подобный трюк? — Тэлбойс залпом осушил стакан, с трудом приходя в себя после слов русского князя.

— Каждый год, в июле, вся наша Семья выезжает на отдых в Крым, а точнее — в Ливадию. Недели на три, не меньше, — подсказал Меньшиков. — Катание на яхте, походы и охота в горах… Такого шанса, когда верхушка императорского клана собирается в одном месте, больше не бывает. Если вас устраивает место акции, то времени предостаточно.

— Я передам графу Спенсеру вашу идею, — закинув ногу на ногу, медленно ответил англичанин, обдумывая то, что сейчас услышал. Ему понравилось. Обиды и беспринципность человека, рвущегося к власти, надо использовать в своих целях. Для Короны получить марионетку на троне империи, имеющую влияние чуть ли не на все соседние страны, дорого стоит. А это ведь концессии на разработку полезных ископаемых, вхождение на внутренний рынок сильных промышленных игроков, да много чего ещё можно сделать при таком властителе. Превратить могущественную Россию в туземную колонию, обесценить все её завоевания и зажать в кольце недружественных государств — разве не к этому стремилась Англия, начав в первой половине девятнадцатого века Большую Игру?

— Надеюсь, вы не будете настолько назойливыми, чтобы Имперская Безопасность не заподозрила меня в сношениях с разведкой Короны? — Меньшиков почему-то напрягся от молчания собеседника.

— О, что вы! — спохватился Тэлбойс, вынырнув из мира геополитических грёз. — Ни в коем случае! Контакты, конечно же, будут, иначе как мы подготовимся к акции? Тщательная подготовка избавит нас от непредвиденных срывов. Я буду посредником между графом Спенсером и вами. Кстати, это для вас…

Он полез во внутренний карман пиджака и извлёк на свет чёрного цвета коробочку с необычным розоватым оттенком, размером схожую с ювелирной, куда обычно кладут кольцо. Положив на столик, одним пальцем подтолкнул в сторону Меньшикова.

— Полевой портал, — пояснил он. — Вернее, артефакт развёртывания портала на ограниченном пространстве с малым выбросом магической энергии. Можно хоть в ванной комнате активировать. Не открывайте коробочку, — сразу предупредил англичанин, когда Великий князь взял довольно увесистый предмет в руки. — Она сделана из чёрного опала, гасящего активное излучение портального маячка. Поэтому старайтесь выбирать такое место, чтобы ваши маги не почувствовали его открытие. Точнее, чтобы им не хватило времени идентифицировать выплеск энергии с точностью до метра.

— То есть я его достаю из коробки, он сразу начинает излучать направленный сигнал, и вы приходите ко мне через открывшийся портал? — уточнил Меньшиков.

— Да, — Тэлбойс поднял левую руку, на безымянном пальце которой было кольцо с чёрным опалом. — Вот это — односторонний маячок. Как только вы извлечёте артефакт из коробочки, кольцо начнёт вибрировать, камень нагреется и станет светиться изнутри. Значит, я могу в этот момент по открытому каналу прийти к вам. Теперь нужно договориться о встречах. Предлагаю раз в месяц, в одно и то же число и время активировать портал. Например, двенадцатого числа в одиннадцать часов вечера.

— Почему в одиннадцать, а не в другое время? — решил куснуть Меньшиков агента.

— Предлагайте свой вариант, мне без разницы, — тот пожал плечами. — Вдруг у вас ранний отход ко сну…

— Оставьте всё как есть.

— Отлично. Тогда первая встреча в январе, — Тэлбойс встал. — К тому времени наши специалисты набросают черновые варианты акции. Вам пока ничего делать не надо. Основная работа начнётся весной.

Он кивнул оставшемуся сидеть в кресле Меньшикову, провернул кольцо с опалом вокруг пальца и шагнул в образовавшуюся вихрящуюся серыми сгустками дыру. В то же мгновение портал беззвучно схлопнулся, в лицо Великого князя пахнуло нагретым воздухом. Самое забавное, энергия, образовавшаяся при открытии Врат, ушла вместе с Тэлбойсом.

Михаил долго сидел и разглядывал миниатюрную коробочку, а в голове металась только одна мысль: «остановись, пока не поздно! На крови своих детей и родных братьев получить единоличную власть — это даже не цинизм. Это полное погружение в кошмар, из которого уже не будет выхода».

Стиснув зубы, он резко встал, и не забирая артефакт со столика, пошёл в спальню. Здесь, в одном из ящичков прикроватного комода лежал «бульдог». Достаточно снять его с предохранителя и приставить к виску.

Меньшиков вдруг мелко затрясся в смехе. Одарённый, Великий князь, у которого привилегий и власти как блох у собаки, застрелился в собственной постели! Если уж и помирать, то только в борьбе за власть. Это будет правильно и по-мужски.

Михаил забросил пистолет обратно в ящик и рухнул на неразобранную постель в халате. Каких демонов младший брат императора вскармливал сейчас в своей душе, знал только он один. Глядя в потолок, на котором отражался желтоватый круг от светильника, пробормотал:

— А может, схватить жену и детей в охапку и уйти в Явь-два? Подальше от искушений? Покаяться перед братом, снять тяжесть греха с души.

Так и не придя в согласие со своими мыслями, Меньшиков заснул. И снилась ему длинноногая Виорика Катаржи, танцующая на столе в кружевной белой сорочке. Соблазнительная, но почему-то недоступная.

Новохолмогорск

К началу