Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

«Вот ты и дома», — подумал, когда почувствовал возвращение эфира. Родная энергия заполняла истощённые каналы, восстанавливая баланс.

Но опустошать себя и тут же восполнять запасы было крайне болезненно. Каналы горели огнём, кристалл души пульсировал так, что готов был лопнуть.

Несколько секунд поглощения и всё кончилось. Тело красного балахона исчезло, растворилось в воздухе. От древнего паразита не осталось ничего, кроме небольшой лужицы чёрной слизи. Все его черви истлели.

Повернулся к братьям. Лок стоял над телом патриарха, тяжело дыша. Его кулаки были в крови. Он размозжил мужчине голову после смерти. Торс держал в руках вырванное сердце, ещё тёплое и дёргающееся.

Слабость накатила волной. Только сейчас понял — чего-то не хватает.

Амика. Где моя кошка? Бросился к двери.

— Открой! — приказал Ульриху.

Каменная стена исчезла. Выскочил в коридор.

Трупы. Много трупов. Десятки тел, наваленных друг на друга. Кровь заливала пол, смешиваясь с обрывками одежды и оружия.

— Амика! — крикнул.

— Мяу! — ответил знакомый голос.

Маленький белый комок выбирался из-под завала человеческих тел. В зубах у кошки был зажат кристалл души. Схватил её, прижал к груди. Получилось. Моя убийца жива и в порядке.

Амика тут же спрыгнула с рук и устремилась к телу патриарха. Треск — монстр выгрызал обещанный кристалл души из груди мертвеца.

Братья стояли в крови и копоти. Улыбались и плакали одновременно.

— Мы сделали это, Марк! — заявил Лок. — Сами справились!

— Нет, — покачал головой Торс. — Без тебя не получилось бы. Спасибо.

— Мы сделали это, Марк! — заявил Лок, и в его голосе звучали ликование и облегчение. — Сами справились!

— Нет, — покачал головой Торс, глядя на меня с благодарностью. — Без тебя не получилось бы. Спасибо.

Громила поклонился мне, потом его примеру последовал брат. Ульрих всё ещё прикрывал дверь, но каменная стена уже была вся в трещинах. Скоро они прорвутся.

— А я? — возмутился стратег. — Если бы не моя защита…

— И тебе спасибо, старик, — хмыкнул Лок. — Ты тоже помог.

Меня дёрнуло от избытка энергии. Эфирный червь оказался сильнее, чем я ожидал. Кристалл души впитывал магию, но не справлялся с таким объёмом.

Поморщился. Не люблю отдавать силу. Жадный я до энергии, что поделать. Но избыток грозил разорвать меня изнутри.

Вытянул руку и выпустил излишки энергии в пространство. Реальность вокруг задрожала от магического давления. Воздух стал плотным, вязким. Стены покрылись инеем от холода, который принесла моя магия.

Хлопок. Резкий, как удар грома.

— Да ладно! — хмыкнул, глядя на результат.

В воздухе появилась трещина. Не в стене — в самом пространстве. Разлом между мирами, ведущий в следующую терру.

— Что это? — спросил Ульрих, не отводя глаз от светящейся щели.

Что-то упало рядом с ним. Обернулись. Кристи лежала на полу и дёргалась в конвульсиях. Тело девушки выгибалось дугой, мышцы сводило судорогой.

Ульрих тут же склонился над ней, пытаясь понять, что происходит.

— У неё что-то под кожей… — сказал он.

Я видел. Под бледной кожей Кристи что-то шевелилось. Чёрные линии расползались от груди к конечностям. Паразиты, что выпускал красный балахон, всё-таки проникли в неё. Заразили её кристалл души. Пожирали его изнутри, как термиты деревянный дом.

— Что это? — посмотрел на меня Лок, но по его лицу было видно — он уже догадывается.

— Заражение, — ответил и покачал головой.

А это означало одно. Кристи превратится в такую же тварь, как красный балахон. Эфирного червя, замаскированного под человека, более слабого.

Девушка открыла глаза. В них не осталось ничего человеческого. Только голод древнего паразита.

— Спасибо… — выдохнула она, и это были её последние слова как человека.

Не дал заразе распространиться дальше. Огонь вспыхнул вокруг тела Кристи, пожирая плоть и кости. Потом перекинулся на патриарха. Нельзя рисковать — вдруг червь успел заразить и его тело. Огонь поглотил останки мужчины, превратив их в пепел.

А затем я поджёг весь особняк. Стены, потолок, пол — всё должно было сгореть дотла. Каждый предмет, который мог нести заразу.

Пламя расползалось по комнате, поднимаясь к потолку. Дым заполнял пространство. Я смотрел на разлом в пространстве. Портал в следующую терру манил своим свечением. Потом перевёл взгляд на друзей.

К сожалению, осколков чаши жизни здесь не нашёл. Но получил огромное количество энергии от эфирного червя. Оставаться в этой терре больше смысла не было.

А остальным? Какой им смысл идти дальше со мной?

Я выполнил все обещания. Ульрих получил свою месть в двенадцатой терре и на чёрном рынке — те, кто его предал, мертвы. Братья отомстили здесь — род Биар уничтожен полностью.

Какие у них могут быть причины рисковать жизнью дальше?

— Даже не думай! — заявил Лок, заметив направление моих мыслей.

— Я иду с тобой, — подхватил Торс твёрдым голосом.

— И я тоже, — шагнул вперёд Ульрих. — Всегда хотел узнать, что там дальше. А такого шанса может больше не представиться.

— Уверены? — уточнил я последний раз.

Все трое дружно кивнули. Решительность читалась в их глазах.

— Дураки, — улыбнулся и повернулся к разлому.

Ну что ж, посмотрим, что нас ждёт в следующей терре.

— Кто последний, тот слабак! — засмеялся Лок и побежал к порталу.

Бывший блондин исчез в светящейся щели первым. За ним устремился Торс. Ульрих пошёл третьим, бормоча что-то про безрассудство молодёжи.

Остался только я и мой монстр.

— Мяу, — сказала она, что означало примерно: «Ну что, хозяин, двигаемся дальше?»

— Угу, — согласился я, подхватил её и запихнул себе под одежду.

Сделал шаг к порталу. Потом ещё один. Перешагнул через барьер между мирами.

Перемещение началось мгновенно. Реальность сжалась до точки, потом взорвалась калейдоскопом красок. Меня выворачивало наизнанку, каждая клетка тела протестовала против путешествия.

Но что-то было не так. Энергия вокруг штормила, металась хаотично. Словно то место, куда мы направлялись, отторгало наше присутствие. Или наоборот — слишком жадно затягивало внутрь.

Вспышка света ослепила на мгновение.

Когда зрение восстановилось, я стоял на площади посреди незнакомого города. Было темно, глубокая ночь без звёзд на небе. Вокруг высились здания и повсюду огонь. Словно моё пламя из комнаты патриарха перекинулся и сюда.

Огляделся. Лок, Торс, Ульрих… Их нет!

Глава 9

Мы что вернулись в двенадцатую терру? Какого хрена тут творится?

Сел на холодную мостовую, потёр виски. Голова раскалывалась от боли. Последствие пространственного переноса. Эфир внутри пульсировал хаотично, бился о стенки кристалла души как разъярённый зверь. Энергия тут другая. Плотнее. Тяжелее. Давит на сознание.

Огляделся, пытаясь понять, где оказался.

Просто огонь везде. Полный, беспросветный ад.

Здания полыхали. Не тлели жалко — горели яростным пламенем, которое