Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

А где люди? Куда все подевались?

Прислушался к звукам горящего города. Треск пламени, грохот рушащихся конструкций, вой ветра между обгорелых стен. Но ни одного человеческого голоса. Мертвая тишина среди разрухи.

Странно. Обычно после катастроф остаются выжившие. Кто-то прячется, кто-то пытается спасти имущество, кто-то просто бродит в шоке. Здесь — пустота. Словно весь город в одночасье опустел.

Нужно что-то делать, но не понятно откуда начинать. Где, мляха ребята?

Переброска могла разбросать нас по всей терре. Или хуже — выкинуть в разные миры. Огляделся ещё раз. Решил действовать методично. Да чего уж там, я даже побежал.

Рванул по тому, что когда-то было центральной улицей. Мостовая растрескалась от невыносимого жара, камни почернели и оплавились. Обгорелые остатки повозок, обрывки одежды, какие-то непонятные предметы валялись повсюду.

А людских тел не было. Совсем.

Обогнул квартал, потом ещё один и ещё и нихрена кроме долбанного огня.

Здания тут были добротные. Многоэтажные особняки из тёмного камня, широкие проспекты, фонтаны на площадях. Богатый район. Но и здесь царил полный хаос. Витрины магазинов разбиты, двери домов распахнуты настежь. Следы поспешного бегства — опрокинутая мебель, разбросанные вещи.

Но куда бежали? И от кого?

Остановился на перекрёстке двух проспектов. Энергия… Она тут другая. Чувствую, что больше, это значит что другая терра. Сосредоточился, прощупал эфирные потоки. Плотность магии высокая, структура стабильная. По моим прикидкам должна быть девятая.

Пошёл вперёд и орал.

— Лок! — крикнул во весь голос. Звук потонул в рёве пламени. — Торс! Ульрих!

Эхо отразилось от пустых стен, растворилось в шуме пожарища. Никто не отозвался.

Попробовал ещё раз, громче:

— ЛОК! ТОРС!

Тишина. Только треск огня и скрежет металла.

Достал белую бестию. Амика тут же выскользнула, грациозно приземлилась на четыре лапы. Белоснежная шерсть резко контрастировала с чернотой вокруг, словно пятно света в преисподней. Жёлтые глаза с вертикальными зрачками сощурились, принюхиваясь к незнакомым запахам.

— Найди ребят, — сказал ей.

Кошка подняла морду, повела чуткими ушами. Втягивала воздух, анализировала запахи. Её хвост нервно подёргивался. Амика потёрлась о мою ногу, замурлыкала. Спокойное, довольное урчание. Словно она дома, а не посреди горящего города.

Сука… С ней, то что?

— Амика! Ищи Лока, Торса, Ульриха, — повторил команду более резко.

— Мяу, — издала кошка равнодушно.

Потом начала забираться по мне, цепляясь когтями за одежду. Улеглась под одеждой и заснула.

Отлично, ситуация просто не может не радовать. Мой лучший следопыт превратился в ленивую домашнюю кошку. Либо дым сбил её нюх, либо ребята слишком далеко, либо она устала, в самый подходящий для этого момент.

Огляделся ещё раз. Весело…

Придётся искать самому. Методично, квартал за кварталом. Где-то они должны быть. Углубился в лабиринт горящих улиц. Особняки сменялись торговыми рядами, площади — узкими переулками. Везде одна картина: разруха, пожары, пустота.

Заглядывал в некоторые здания. Изредка встречались следы жизни. Недоеденная еда на столе — значит, люди покидали дома второпях. Открытые сейфы — хватали ценности. Детские игрушки на дороге — семьи бежали, не успевая собрать вещи. Но самих людей — ни живых, ни мёртых — нигде не было.

Прошло пять минут, десять, час — картина не поменялась. Это просто какое-то дно.

Ноги начали гудеть от усталости. Эфир требовал восстановления после пространственного перехода. А желудок напоминал о себе голодными спазмами.

Делать особо нечего, начал заходить в дома, что были меньше всего разрушены. Выбирал здания попрочнее — каменные, с толстыми стенами. Огонь их пожирал медленнее деревянных построек. Заходил осторожно, проверяя прочность конструкций. Обрушение крыши — последнее, что мне сейчас нужно.

В одном доме — опрокинутые столы и стулья. В другом — распахнутые шкафы с разбросанными вещами. В третьем — недоеденный ужин на столе.

Остановился в особенно богатом особняке. Мраморные колонны, позолоченная лепнина на потолке, дорогие ковры на полу. Хозяин явно не бедствовал. Но и здесь картина та же — следы поспешного отъезда.

Проверил состояние кристалла души. Энергия восстанавливается, но медленно. Ещё сутки и смогу перенести небольшую группу дальше. Но оставить тут своих ребят, что пошли за мной не смогу.

Они доверились мне. Последовали в неизвестность, рискуя жизнями. И теперь где-то, возможно в опасности. Бросить их — значит предать это доверие.

Поднялся. В спальне хозяина висел гардероб с добротной одеждой. Примерил куртку — подошла. Штаны тоже впору. Переоделся, старые лохмотья выбросил в окно.

В особняке сохранилась система водоснабжения. Из крана текла чистая холодная вода. Роскошь в условиях катастрофы.

Так что ещё и умылся.

Смыл с лица сажу и пыль. Холодная вода взбодрила, прояснила сознание. На кухне обнаружил съестные припасы. Не густо, но для одного человека на пару дней хватит. Вяленое мясо и какие-то консервы. Так что у меня пир на весь горящий мир… терру.

Сел за обеденный стол, принялся за еду. Мясо было жёстким, но съедобным. Консервы — овощи в собственном соку, безвкусные, но сытные.

Амика выбралась из-под куртки, потянулась. Дал ей кусок мяса. Кошка принялась грызть с аппетитом, урча от удовольствия.

Скребал вилкой и продолжал размышлять какого хрена тут случилось.

Война между террами? Возможно. Но тогда должны остаться следы сражений, тела, разрушенные укрепления. Здесь же словно всё население просто исчезло.

Эпидемия? Тоже сомнительно. Болезни убивают людей, но не заставляют их бежать, бросая всё имущество. Или кто-то устроил зачистку. Тотальную, беспощадную. Заставил всех уйти под страхом смерти.

Но кто? И зачем?

Начало клонить в сон.

Усталость накатывала волнами. Веки становились тяжёлыми, мысли путались. Нужен отдых. Делать это в полыхающем городе, наверное, не лучшее решение, но я действительно устал.

Альтернативы не было. В таком состоянии искать ребят бессмысленно. Буду брести как зомби, пропущу важные детали. Завалился на диван и закрыл глаза. Сон пришёл тут же. Тяжёлый, беспокойный сон. Снились языки пламени, чёрный дым, крики людей. А ещё смутные тени, движущиеся в огне. Что-то знакомое в этих силуэтах…

Почувствовал движение. Проснулся не резко — плавно, как учил Оркан. Не показывая, что бодрствую. Лежал неподвижно, прислушиваясь. Кто-то ходил по комнате. Осторожно, стараясь не шуметь.

— Он спит? — произнёс голос.

Детский. Мальчишеский. Не стал открывать глаза. Это первые кто-то живые, кто сами меня нашли. Интересно, что им нужно. Грабёж? Или что-то ещё?

— Должен, — ответил другой, женский, но всё равно подростковый. — Мы же не просто так оставили тут еду со снотворным.

Вон оно, что…

Умные детишки. Подсыпали снотворное в мясо. Хотели усыпить путника, а потом ограбить. Классический приём беспризорников.