Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Брат с сестрой шли впереди и прислушивались к каждому звуку. Я же сканировал местность на магию. Виля двигалась осторожно, как опытный разведчик. Останавливалась у поворотов, прислушивалась, жестами показывала направление. Тосик держался рядом с сестрой, но глаза у него горели от возбуждения.

Дети обладали минимальными способностями — могли разжечь огонь, поднять небольшой камень, не больше. Для выживания в руинах достаточно, но против серьёзного противника бесполезно.

Межтерровая война… Обычно конфликты решают дуэлями между патриархами или локальными стычками, но тут что-то куда больше. Только кто мог так разгромить девятую? Восьмая терра? Или кто-то из верхних миров спустился вниз за ресурсами?

Мы оказались у большого здания в пять этажей. Судя по размаху, тут когда-то жили аристократы. Особняк выделялся даже среди прочих богатых домов. Широкий фасад из чёрного мрамора, высокие окна с резными наличниками, балконы с коваными перилами. Когда-то здесь обитала знать.

Теперь стены закопчены, часть окон выбита, но здание стоит. Крепкая конструкция. Ребята остановились.

— Тут! — указал пацан. — В подвале Желудь со своей шоблой тусуется. Если они забрали людей, то будут тут.

— А зачем им это делать? — спросил.

— Кристаллы души, — поморщилась Виля. — Вырежут и используют для оружия.

— Артефактов? — поднял бровь

— Может быть.

Если Лок и Торс попали к нему в руки, времени мало. Такие процедуры проводят быстро. Только я собирался зайти в здание как почувствовал движение. Оттолкнул детей и выпустил магию. Взмах и эфирный разрез полетел вперёд.

— Сука! — крикнул кто-то. — Свои!

Эфирный разрез прошёл мимо цели на пару сантиметров. Хорошая реакция у противника.

Детишки исчезли так быстро, словно их никогда здесь не было. Уличные навыки — при первых признаках опасности прячься и не высовывайся.

Снова движение в этот раз с двух сторон и достаточно быстро. Ловушка?

Глава 10

Я развернулся к нападавшим. Двое. Слева парень, справа девушка. Атаковали одновременно с флангов. Классическая тактика банд — окружить, не дать сориентироваться.

Слева парень лет шестнадцати метнул огненный шар. Неплохая техника для самоучки. Сгусток пламени размером с кулак летел прямо в грудь. Температура высокая, жар чувствовался даже на расстоянии.

Я выпустил эфир. Серебристая дымка обволокла огненный шар, поглотила его. Пламя развеялось без следа. Энергия влилась в мой кристалл души — капля в море, но приятная.

Справа девушка, чуть младше парня, ударила ладонью по мостовой. Каменные плиты задрожали, треснули. Из трещин вырос кулак из спрессованной земли и камня. Размером с голову взрослого мужчины.

Медленно. Слабо. Базовая магия земли, без техники.

Каменный кулак рванул ко мне. Летел по прямой, без финтов. Я сделал шаг в сторону. Кулак пролетел мимо, врезался в стену особняка Желудя. Штукатурка осыпалась крошкой, обнажив почерневший от огня кирпич.

Парень атаковал снова. Обе руки выставил вперёд, пальцы растопырил. Из ладоней хлынула струя огня. Уже сильнее — пламя ревело, воздух перед ним плавился.

Я направил эфир. Серебристые нити протянулись к огненной струе, обвили её, втянули в себя. Пламя исчезло. Часть энергии я перенаправил обратно — вверх, в небо. Огонь взметнулся столбом, осветил развалины ярче магических факелов.

— Он жрёт магию! — закричала девушка. В голосе паника. — Беги, Рэш!

Они отступили. Встали рядом, спина к спине. Прикрывали друг друга. Парень дышал тяжело. Потратил много сил на атаки. Девушка держала руки наготове, готовая снова использовать землю.

Я присмотрелся к ним. Оба худые. Не просто стройные — истощённые. Рёбра проступают сквозь грязные рубашки. Щёки впалые, скулы острые. Одежда в лохмотьях, кое-где заштопана грубыми нитками. На лицах шрамы, синяки разных стадий заживления.

Голодные глаза. Полные страха, но и решимости. Звериная решимость загнанных в угол.

Дети, что защищают свою территорию, как они думают. Для них этот особняк — дом. Единственное место, где можно укрыться от опасностей девятой терры. Потеряют его — умрут в течение недели.

Желудь собрал банду из беспризорников. Умная тактика. Используй тех, кому терять нечего. Они будут защищать территорию яростнее взрослых наёмников, потому что для них это вопрос выживания.

Но я здесь не за ними.

Я выпустил волну эфира. Не сильную. Не хотел калечить детей. Просто отбросить, показать разницу в силе.

Серебристая энергия прокатилась от меня кругом. Накрыла обоих подростков. Парень отлетел на несколько метров назад, врезался спиной в обломки разрушенной стены. Его голова дёрнулась, ударилась о камень. Он сполз вниз, замер на мгновение, потом закашлялся.

Девушка упала на бок, перекатилась по мостовой. Попыталась встать. Руки задрожали, подогнулись. Она осела обратно, прижалась к земле. Смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

Оба живы. Не ранены. Просто испуганы до смерти.

Из особняка вырвались ещё трое. Топот ног гулко отдавался в пустых развалинах. Два парня и девчонка. Все подростки, лет четырнадцати-пятнадцати.

Один парень держал железную трубу. Ржавую, погнутую, но тяжёлую. Второй сжимал в руке кирпич. Девчонка выхватила нож — кухонный, с зазубренным лезвием.

Они остановились в нескольких метрах. Увидели своих товарищей на земле. Переглянулись. Неуверенность промелькнула на лицах.

Я выпустил ауру. Эфир окутал меня плотным коконом. Серебристое свечение разлилось вокруг, отбрасывая длинные тени на почерневшие стены. Давление магии расползлось по улице, давило на всё живое в радиусе десяти метров.

Все пятеро замерли. Лица побелели. Глаза расширились до предела. Кто-то начал дрожать. Парень с трубой разжал пальцы — железяка с грохотом упала на мостовую.

— Валите, — сказал я. Тихо, но отчётливо.

Парень с трубой шагнул назад. Медленно, словно боялся резких движений. Потом ещё шаг. И ещё. Развернулся. Побежал.

Остальные последовали за ним. Кинулись врассыпную, исчезли в развалинах за несколько секунд. Даже раненые — парень и девушка — поднялись и поковыляли следом, придерживаясь за стены. Хорошо. Не пришлось калечить детей. Им ещё жить в этих руинах.

Я втянул ауру обратно. Давление спало. Воздух стал легче. Развернулся к особняку. Массивная дверь из тёмного дерева висела на одной петле. Вторая оторвана, валяется рядом в пыли. Резьба на створке когда-то была красивой — витиеватые узоры, изображения зверей и птиц. Теперь закопчена, местами обуглена.

Я толкнул дверь. Древесина скрипнула жалобно, но поддалась. Створка распахнулась, ударилась о внутреннюю стену.

Запах ударил сразу. Плесень, въевшаяся в стены. Гниль от чего-то органического. Старая кровь, засохшая, но всё ещё воняющая металлом. Моча, испражнения, немытые тела.

Я стиснул зубы, начал дышать через рот. Помогало слабо. Вонь словно оседала на языке, въедалась в горло.

Внутри темно. Единственный свет — от догорающих факелов на стенах. Пять, может шесть штук. Пламя дрожащее, слабое. Скоро совсем потухнут. Тени плясали по стенам, искажая пространство,