Фантастика 2026-90 - Василий Седой

и рухнул на колени, а затем рассыпался на груду черных, безжизненных осколков. Плети из тьмы испарились. Искаженное пространство вокруг выровнялось, скальные шпили перестали пульсировать.

Тишина. Только тяжелое дыхание Штарка и Ферн.

– Он… он разговаривал с ним о кастрюле… – прошептала Ферн, поднимая щит. Трещина на нагруднике Штарка казалась теперь просто царапиной.

– …И демон не выдержал, – закончил Штарк, опуская меч. Он посмотрел на царапину, потом на кучку осколков. Страх отступил, сменившись странным облегчением.

– Трещина… но не в вере. Просто царапина на железе.

– Не просто разговаривал, – поправила Фрирен, подходя к осколкам. Она осторожно подняла один. Он был холодным и пустым. – Он предъявил ему абсолютную несостоятельность его сущности перед фактом его существования. "Анти-паттерн" не просто подавляет магию. Он… девальвирует ее. Делает абсурдной. Бессмысленной. Как попытка напугать гору криком. – В ее глазах горел огонь научного озарения, смешанный с трепетом. – Он не победил его силой. Он игнорировал его. И мир вокруг последовал его примеру.

Они двинулись дальше, оставив скальные шпили позади. Пустоши здесь сменились мертвой равниной, покрытой черным, стекловидным шлаком, хрустевшим под ногами. Воздух пах серой и статикой. А впереди, наконец, возникла не иллюзия, а реальность.

Черная Цитадель. Гигантская, угловатая конструкция из материала, похожего на обсидиан, но мертвого, не отражающего свет. Стены уходили ввысь, теряясь в багровых облаках. Ни окон, ни видимых входов – лишь гладкая, пугающая поверхность, излучающая ощущение подавляющего веса и древнего холода. Багровая нить на Карте Пустот тянулась прямо к подножию стен, пульсируя с лихорадочной частотой. У самого основания виднелось нечто похожее на громадные, закрытые врата – щель между створками была тоньше волоса.

– Вот мы и пришли, – тихо сказала Фрирен. Ключ Отражения в ее руке горел ярко-белым светом, направленным прямо на врата. – Вторая Точка Силы… где-то там. И сам Мастер.

– И кухня, – добавил Сайтама, ставя Камешка на черный шлак. Щенок нервно обнюхал странную поверхность и заскулил. – Большое здание. Должна быть большая кухня. Надеюсь, там есть кто-то, кто готовит. Или хотя бы запасы. Консервы. Овощи. Лапша. – Он посмотрел на гигантские врата. – Как открыть? Есть звонок? Или надо стучать? Аккуратненько, а то отвалится.

Он подошел к вратам и постучал костяшками пальцев по холодному, абсолютно гладкому материалу. Звук был глухим, как стук по могильной плите.

БУМ!

Не от стука Сайтамы. Врата не открылись. Но в багровых облаках над Цитаделью сверкнула молния неестественного цвета – грязно-фиолетового. Громыхнул гром, но звук был странным, металлическим, как скрежет гигантских шестерен. Воздух загудел низкой, угрожающей нотой.

– АНТИ-ПАТТЕРН… – знакомый металлический Голос прорвался в их сознания с такой силой, что Ферн и Штарк вскрикнули, схватившись за головы. Фрирен стиснула Ключ, ее лицо исказилось от боли. Даже Камешек завизжал.

– ТЫ ПЕРЕСТУПИЛ ПОРОГ… ТВОЯ ОШИБКА БУДЕТ ИСПРАВЛЕНА… ВЕЛИКОЕ ОТРАЖЕНИЕ НАЧНЕТСЯ С ТВОЕГО ИСЧЕЗНОВЕНИЯ!

Сайтама потер ухо.

– Опять громко, – сказал он, глядя вверх на багровые тучи. – И угрозы какие-то… "Анти-паттерн", "ошибка"... Скучно. – Он повернулся к группе. Его лицо было абсолютно спокойным. – Ладно, раз звонок не работает, надо искать другой вход. Или ждать, пока кто-то выйдет. Может, почтальон? Или… повар? Надо спросить у повара про кастрюлю. И про сегодняшнее меню. Голодный.

Он посмотрел на Камешка, который дрожал у его ног.

– Не бойся, – сказал Сайтама, поднимая щенка. – Это просто большой, шумный дом. С плохим гостеприимством. Но мы найдем кухню. И суп. Обязательно. Сейчас только… найдем способ зайти. Аккуратненько.

Он устроил Камешка за пазуху, поправил свою заклеенную куртку и начал медленно обходить громадное основание Цитадели, внимательно осматривая гладкие, черные стены, словно искал потайную дверцу или кнопку вызова. Багровая нить на Карте дергалась в такт его шагам, а Голос в их головах смолк, оставив после себя гулкую, зловещую тишину и ощущение, что где-то внутри Цитадели что-то очень древнее и очень могущественное только что сосредоточилось. И его фокус был направлен на лысого мужчину, озабоченного поисками кухни и кастрюли. Мир Фрирен замер на пороге своей гибели, а Сайтама искал дверь. Такова была его абсолютная, незыблемая реальность.

Глава 6

Глава 6: Дверь, Которой Не Было

Гул от "Голоса" стих, оставив в ушах звон и ледяное эхо угрозы. Подавляющая стена Черной Цитадели возвышалась перед ними, гладкая, как полированное надгробие, холодная, как открытый космос. Багровая нить на Карте Пустот в руке Ферн пульсировала так часто, что казалось сплошным багровым пятном, указывающим прямо на монолитные врата. Ключ Отражения в руке Фрирен светил ослепительно белым, луч его был упрямо направлен на тончайшую щель между створками. Штарк и Ферн стояли, напряженно вглядываясь в черноту, ожидая... чего? Разверзнувшейся бездны? Легионов теней? Камешек тихо скулил, зарывшись носом в куртку Сайтамы.

Сайтама же методично выстукивал костяшками пальцев по мертвой поверхности врат.

Тук. Тук. Тук.

Звук был настолько незначительным, настолько бытовым на фоне апокалиптического пейзажа, что это казалось высшей степенью абсурда.

– Никакой реакции, – констатировал он без разочарования. – Плохая звукоизоляция. Или просто никто дома? – Он отошел на шаг, оглядывая гигантские створки сверху донизу. – Может, есть черный ход? Для прислуги? Или для доставки продуктов? На кухню надо как-то завозить еду. И кастрюли новые.

Фрирен подошла ближе, ее ученый ум лихорадочно работал.

– Эти врата… – она провела рукой в перчатке над щелью, не касаясь. Воздух над ней мерцал едва видимым искажением. – Это не просто камень. Это сплавленная пространственная граница. Ключ указывает, что Точка Силы за ней, но пройти… Мастер запечатал их на уровне реальности. Любая попытка силового воздействия, магического или физического…

– …Может вызвать катастрофический обратный резонанс, – закончила Ферн, бледнея. Она инстинктивно прикрыла щит-диском группу. – Или активировать древние защиты Цитадели.

– Или просто не сработать, – добавил Штарк, хмуро глядя на свои кулаки. Его царапина на нагруднике зловеще напоминала о пророчестве. «Трещина…»

Сайтама внимательно выслушал.

– Значит, не открывается силой. И магия не берет. – Он почесал лысину. – Странная дверь. Обычно двери для того и существуют, чтобы их открывали. Или закрывали. Но не чтобы просто стояли как стена. Неэффективно. – Он снова подошел к вратам. – Может, она не с этой стороны открывается? Надо проверить. Аккуратненько.

Прежде чем Фрирен успела вскрикнуть предупреждение, Сайтама **приложил ладонь** к гладкой, холодной поверхности прямо рядом со щелью. Не для удара. Скорее, как человек, проверяющий,