Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

Ардор дочитал, медленно сложил лист, и только теперь окончательно понял, насколько плотно всё срослось.

Люди, военная логистика, министерские крысы, страховые компании, газеты, светские мерзавцы и всё это уже не выглядело историей про одну операцию и не историей про две параллельные угрозы.

Это война.

Просто один её фронт шёл по складам, дорогам и ящикам, а второй — по репутации, карьере, доступу и праву вообще оставаться фигурой на доске, и если проиграть любой из них, второй очень быстро потеряет смысл.

Ингро остановился рядом.

— Что там?

Ардор отдал лист, тот прочитал и только качнул головой.

— Ну конечно. Сразу после нашей удачной ночи. Красота.

— Они спешат, — сказал Ардор.

— Да.

— Значит, боятся.

— Или считают, что успеют раньше нас.

Они несколько секунд стояли молча.

Потом Ингро спросил:

— Поедешь обратно в батальон?

Ардор ответил не сразу.

Потому что вопрос теперь уже не был простым. Если он уедет — его батальон останется точкой, через которую сеть попытается додавить его силой расстояния и бумажной гнили а если останется — может пропустить ход по своим людям.

Салин, словно прочитав эту мысль по лицу, подошёл и сказал, словно отрезая все иные варианты.

— Вернётесь. Обязательно. Но не сейчас. Сначала аудиенция у короля и только после этого будем принимать решение. Потому что я не отпущу вас в батальон, пока над головой не будет хотя бы тонкой, но уже натянутой сетки.

— А если батальон дёрнут до этого?

— Тогда дёрнут по ложному ходу. — Салин посмотрел прямо. — И вы должны научиться это выдерживать. Нельзя всё время бежать туда, где громче. Иначе умные противники будут гонять вас по всей стране одним только звуком разбитой бутылки.

Ардор кивнул.

Это было неприятно, но весьма справедливо. он посмотрел в окно, где над Марсаной вставал день. Почти мирный.

Из тех дней, в которые богатые люди завтракают в хороших домах, чиновники едут в министерства, дамы выбирают наряды и украшения к вечеру, а за тонкой стенкой всей этой цивилизованной жизни несколько очень усталых людей решают, как именно не дать собственной стране тихо и прибыльно прогнить изнутри.

Глава 6

К королю, естественно шли не всей толпой, что тоже было частью понимания работы государственной машины. Когда наверх приносят действительно дурные новости, их нельзя нести толпой. Толпа раздражает, пахнет паникой и вечно пытается заменять факты весом собственных сапог. Поэтому в малый аудиенц-зал пошли только трое: Рендор Салин как человек, уполномоченный говорить от силовых органов власти, Ингро Талис как ближайший соратник короля и Ардор как офицер, через которого вся история началась и вполне благополучно дошла до стадии арестов и допросов.

Эстор остался снаружи, готовый в любой момент подать нужную папку, Сольма пока не трогали Мевор и ант Шор сидели под такими замками, под какими обычно держат не людей, а очень неприятные государственные тайны.

Майор Тевис пока ещё дышал спокойно и, вероятно, уже мнил себя человеком, которому вот-вот улыбнётся судьба в виде подполковничьих погон и в виде расширенных полномочий по внутреннему надзору, но именно это особенно нравилось Салину. Когда крыса уверена, что ползёт к сыру, её проще брать за хвост.

Король принял их не в большом кабинете и не в приёмной зале, где воздух всегда слишком горчит от церемоний, а в узкой рабочей комнате за библиотекой и двойным караулом гвардейцев, где всё было устроено для работы. Длинный стол, три кресла для докладчиков, яркие лампы, карты на стенах, шкаф с бумагами и никакой позолоченной дури, отвлекающей от сути.

Логрис Девятый уже ждал, одетый в генеральский мундир, без знаков различия, орденов и прочих властных регалий кроме тяжёлого перстня с гербом дома Логрисов и второго — символа королевской власти.

Он поднял взгляд, когда вызванные для аудиенции вошли, и когда увидел Ардора, как-то очень внимательно посмотрел на него и перевёл взгляд.

— Салин, — Значит, наконец дело дошло до той стадии, где вы предпочли вылезти из своих уютных теней лично.

— К сожалению, да, Ваше Величество.

— А вы, Талис, выглядите человеком, либо не спавшим совсем, либо узнавшим слишком много.

— И то и другое, Ваша Милость.

Король чуть кивнул.

Потом перевёл взгляд на Ардора.

— А вас, граф, я уже начинаю видеть в дурных историях настолько часто, что мне кажется, что вы их притягиваете.

— Несчастное совпадение, Ваше Величество, — спокойно ответил Ардор с поклоном.

Уголок рта короля едва дрогнул.

— Наверняка. Потому что, если это станет закономерностью, мне придётся решить, повышать вас или сослать куда-нибудь, подальше где вы не будете постоянно вытаскивать на свет всё самое гнилое, хотя куда сослать дальше Северных пустошей, я не представляю. — Он сел, и показал на кресла. — Начинайте. И, ради всех богов, без бюрократических кружев. Когда Салин приходит ко мне с Талисом и боевым офицером егерей, я уже заранее предполагаю, что дело не в потерянных накладных.

Салин низко поклонился и открыл папку.

— Ваше Величество. У нас подтверждено наличие внутренней враждебной инфраструктуры, работающей на сопряжении транспортного, страхового, административного и частично военного контуров. Источник финансирования в основном балларийский. Мотивация — внутренняя. Цель — не прямой мятеж и не классический шпионаж, а создание второго контура управления государственной системой перевозок, при которой любой сбой, авария, логистическое окно или аппаратный конфликт может быть монетизирован и использован для перераспределения ресурсов, доходов и влияния.

Король