Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Вместо техно-магического кошмара Цитадели группу встретил резкий, чистый ветер и ослепительное сияние. Они стояли на небольшой каменной площадке, втиснутой в крутой склон огромных, заснеженных гор. Воздух был разреженным, холодным, но не враждебным. Внизу, далеко-далеко, виднелись лишь белые шапки облаков. Выше – острые пики, увенчанные вечными снегами и льдами, сверкающими под высоким солнцем.

— Горы, — констатировал Сайтама, поправляя Камешка на руке. Щенок дрожал от холода. — Холодно. И ветрено. Супа точно нет. Вода, наверное, вон в тех снегах. — Он указал на ближайший сугроб.

Ферн ахнула, оглядывая захватывающую дух панораму. Штарк напряженно вглядывался в скалы вокруг, ища угрозы. Фрирен же почти не смотрела на пейзаж. Ее взгляд был прикован к Ключу Отражения в ее руке. Жезл светился ровным, теплым бело-голубым светом, но теперь от его вершины тянулась едва заметная нить света, указывающая вглубь гор, к одному из самых высоких и неприступных пиков.

— Это… — прошептала она. — Это он. Указатель Ритуала Заката. Последняя Точка Силы. Она там. — Она подняла жезл, и световая нить стала чуть ярче, четко обозначая путь вверх по опасным склонам. — Горы Рассветного Предела. Самое сердце древнего барьера мира. Мастер никогда не мог полностью подчинить ее… отсюда и необходимость Ритуала Заката, чтобы перевернуть ее силу.

— Значит, туда идем? — спросил Штарк, с облегчением видя, что Ключ работает, а вокруг пока нет демонов. Он потер уязвимое плечо; холодный воздух заставлял металл доспеха неприятно леденеть кожу.

— Туда, — подтвердила Фрирен, ее глаза горели решимостью смешанной с научным азартом. — Две Точки активированы. Мастер ослаблен. Мы должны успеть, пока он не оправился и не перебросил все силы сюда. Но путь… — Она окинула взглядом крутые обрывы, нависающие карнизы, трещины в скалах, заполненные синим льдом. — Путь будет нелегким. И не только из-за рельефа.

— Ледяные Пики были тоже не подарок, — хмуро заметил Штарк, вспоминая коварные ловушки и Отражения. — Чем эти горы хуже?

— Тем, что здесь сама земля помнит Мастера, — ответила Фрирен, осторожно делая шаг к краю площадки. — И помнит тех, кто ему сопротивлялся. Архивы Теократии упоминали о стражах, запечатанных в лед и камень после падения Рассветного Предела. Пробуждение Точки… или наше приближение… может разбудить и их. И неизвестно, на чьей они стороне теперь.

Сайтама уже нагнулся к сугробу, снял перчатку и попробовал снег на вкус.

— Хм. Чистый. Воды много. Но варить не в чем. — Он огляделся. — Может, здесь есть что-то полезное? Пещера какая? Или заброшенная хижина? С кастрюлей?

Он пошел вдоль узкой тропинки, ведущей от площадки вглубь склона. Тропинка была едва заметной, выбитой скорее ветром и временем, чем ногами. Через несколько десятков шагов она вывела к небольшому скальному навесу. И под этим навесом…

— Ого, — произнес Сайтама с неподдельным интересом.

Остальные подошли. Под навесом, вмурованная в скалу, стояла древняя каменная печь. Рядом лежали почерневшие от времени металлические котелки, несколько треснувших глиняных кувшинов и даже деревянная лопатка, почти истлевшая. Место выглядело как крошечная, примитивная кухня, брошенная века назад.

— Это… кухня? — Ферн смотрела на печь с недоумением. — Здесь? На краю пропасти?

— Следы лагеря древних защитников, — предположила Фрирен, осторожно касаясь холодного камня печи. — Или… стражей Точки Силы. Даже им нужно было есть. Возможно, это последний рубеж перед святилищем. — Она осмотрела кувшины. — Пустые. Все давно высохло.

— Зато котелки целые! — обрадовался Сайтама, поднимая самый большой, чуть помятый, но без дыр. — Отлично! Можно снег растопить. Суп сварить, если овощи найдутся. — Он начал энергично счищать снег в котелок лопаткой, которая рассыпалась у него в руках. — Ой. Ладно, руками.

— Сайтама-сан, — осторожно начала Ферн, — мы же должны спешить к Точке Силы? Мастер может…

— Армия марширует на пустой желудок плохо, — философски заметил Сайтама, набивая котелок снегом. — И Камешек замерз. Надо погреть его и воду сделать. Минутку. — Он поставил котелок на остывшую печь и начал оглядываться. — Дров нет. Камни холодные. Чем разжечь?

Фрирен вздохнула. Логика Сайтамы, как всегда, была железобетонной в своей бытовой простоте. Она посмотрела на Ключ, все еще указывающий вверх, на пик. Свет был ровным, без тревожных вспышек. Мастер пока молчал. Возможно, подавление Пожирателя и потеря связи со Второй Точкой действительно вывели его из строя на время.

— Ладно, — уступила она. — Быстро. Штарк, Ферн, осмотрите окрестности на сто шагов. Ищите признаки активности – свежие следы, необычный лед, следы магии. И… если найдете хоть что-то съедобное, вроде кореньев или лишайников – принесите. На всякий случай.

Пока Штарк и Ферн осторожно продвигались вдоль склона, а Сайтама пытался добыть огонь, потирая два камня друг о друга (без особого успеха), Фрирен подошла к краю площадки. Отсюда вид был еще более грандиозным. Горы вздымались как исполинские зубья, разрывающие небо. Чистота воздуха и тишина были почти неестественными. И в этой тишине…

– Ты… приближаешься…

Фрирен вздрогнула. Это был не Голос Мастера. Он был другим – древним, потрескавшимся, как ледник, полным скорби и… предупреждения. Он шел не извне, а из самой горы, вибрируя у нее в костях.

– Ты несешь… Анти-Паттерн… Он разрушит Последний Бастион… как разрушил свое начало…

Фрирен обернулась, глядя на Сайтаму, который теперь дул на камни, пытаясь раздуть несуществующую искру. Анти-Паттерн. Так назвал его Архитектор Порядка. И этот голос… голос самой Горы? Или того, что в ней запечатано?

— Кто ты? — мысленно спросила она, прижимая Ключ к груди. Свет жезла чуть дрогнул.

Ответа не последовало. Лишь чувство глубокой, вековой тревоги и нарастающего холода, исходящего не от воздуха, а от скал под ногами. Где-то высоко в пиках, к которым вел Ключ, треснул ледник. Звук был похож на стон гиганта.

— Фрирен? — окликнула ее Ферн, возвращаясь с пустыми руками. — Ты в порядке? Ты побледнела.

— Да, — ответила Фрирен, отрывая взгляд от пика. — Просто… горный воздух. Холодный. Ничего не нашли?

— Ничего живого, — подтвердил Штарк, подходя с другой стороны. — Только скалы, снег и лед. Следов нет. Тишина.

— Ничего страшного, — сказал Сайтама, наконец оставив попытки развести огонь. Он поставил котелок со снегом рядом с Камешком под навес, где было чуть теплее. — Снег сам растает. Медленно, но растает. Пока идем, вода приготовится. Можно потом вернуться. Идем?

Он посмотрел на Фрирен, его взгляд