Фантастика 2026-90 - Василий Седой

Это был не просто чих. Это был сверхзвуковой ударный волновой фронт. Воздух перед Сайтамой с хлопнулся с грохотом разорвавшейся бомбы, а затем рванул вперед со скоростью урагана. Волна чистой кинетической энергии ударила в склон над наступающими големами.

Последовал оглушительный грохот. Не просто лавина. Весь верхний слой снега и льда на склоне сорвался вниз, превратившись в белую, ревущую смерть. Ледяные Стражи, только что угрожающе скользившие вниз, были сметены этим бешеным потоком, как кегли. Их багровые огоньки беспомощно мелькали в кипящей белой массе, прежде чем исчезнуть под тоннами снега. Грохот стих, сменившись гулкой тишиной и медленно оседающим снежным туманом. Тропа перед группой была чиста. На седловине не осталось ни одного стража.

Штарк и Ферн стояли, открыв рты, засыпанные снежной пылью по пояс. Фрирен медленно опустила Ключ, с которого капала талая вода (она инстинктивно прикрыла им лицо). Камешек испуганно тявкнул.

— Вот, — сказал Сайтама, удовлетворенно вытирая нос. — Тише стало. И тропа расчищена. Аккуратненько, да? Теперь можно идти без шума. Только вот... — Он посмотрел на свой котелок. Он был пуст. Вся вода выплеснулась от сотрясения. — ...вода пропала. Опять. Вечно так.

— Сайтама-сан, — Ферн с трудом вытащила ногу из сугроба, — это... это был чих?

— Да, аллергия, наверное, — пожал плечами Сайтама. — На пыль. Или на этих ледяных шумных ребят. Пойдемте, пока новые не налезли. И воду искать надо.

Он двинулся вверх по расчищенной, но теперь еще более опасной из-за возможных скрытых трещин тропе. Группа молча последовала за ним, все еще переваривая "тактику тишины" по-сайтамски.

Добравшись до седловины, они увидели поразительную картину. Это была широкая, почти ровная площадка, покрытая не снегом, а гладким, как зеркало, черным льдом. В центре площадки стояли три массивных, покрытых инеем каменных трона. На них, закутанные в истлевшие от времени, но все еще узнаваемые мантии с вышитыми символами солнца, сидели три замерзшие фигуры. Две – могучие воины в потрескавшихся доспехах, с мечами на коленях. Третья – худая фигура с посохом, прижатым к груди. Их лица были скрыты шапками инея, но позы говорили о спокойной готовности.

— Верховные Стражи Пика Рассвета, — благоговейно прошептала Фрирен. — Они запечатали себя здесь, чтобы их силу не мог использовать Мастер... и дождаться носителя Ключа. — Она подняла Ключ Отражения. Его свет залил площадку, и на черном льду заиграли золотые искры древних защитных рун.

Внезапно из-за ближайшей скальной гряды раздался голос, такой неожиданный и неуместный в этом месте вечного холода и смерти, что все вздрогнули:

— Хммм... Интереснейшее проявление резонансной кинетики! Искусственно вызванная лавина с минимальным расходом энергии? Или телекинетический импульс, сфокусированный через диафрагму? Хммм...

Из-за камней появился очень высокий, худощавый мужчина в элегантных, но потрепанных дорогой очках и теплом плаще. Его длинные светлые волосы были собраны в хвост, а в руке он держал покрытый инеем, но явно очень вкусный крендель. Рядом с ним шагал невысокий коренастый мужчина с густой бородой и тяжелым взглядом, одетый в практичную, но качественную одежду путешественника. И чуть поодаль, прислонившись к скале и наблюдая за происходящим с каменным лицом, стоял молчаливый воин в темных доспехах.

— Айзен? Денкен? Ланген? — изумилась Фрирен. — Что вы... как вы здесь оказались?

— Исследовательский интерес, фрау Фрирен! — весело отозвался Айзен, откусывая крендель. — Мы отслеживали аномальные выбросы пространственно-временной энергии на южных ледниках. И вот, обнаруживаем эпицентр... и вас! Хммм... и необычайно лысого человека с щенком. Новый союзник?

— Мои расчеты указывали на пробуждение древнего защитного контура Рассветного Предела, — мрачно пробормотал Денкен, его острый взгляд скользнул по замерзшим стражам, затем по Сайтаме, и на мгновение задержался на трещине на щите Ферн. — Но я не ожидал встретить здесь ученицу Хейтера... и увидеть применение чиха как тактического оружия. Это... ново.

Ланген лишь молча кивнул в сторону Штарка, оценивая его стойку и треснувший наплечник.

— Мы идем к Точке Силы на пике, — быстро объяснила Фрирен, еще не оправившись от неожиданности. — Мастер пробудил зараженных Стражей. Нам нужно активировать Точку, пока...

— Пока его Пожиратель Реальности не переварил подавление и не ринулся сюда восполнить потерю энергии? — закончил за нее Денкен, хмуро глядя вниз, туда, где далеко внизу еще оседал снег от "чиха". — Ваше появление здесь, активация двух Теней... это всколыхнуло многое. В том числе и неприятное.

— У вас есть информация? — спросила Фрирен.

— Хммм... есть пряники! — радостно предложил Айзен, доставая из сумки небольшой мешочек. — Местные, с медом и орехами. Отлично восстанавливают силы после пространственных аномалий и чихов! Пробовали? — Он протянул мешочек Сайтаме, который смотрел на пряники с неподдельным интересом.

— Пряники? — переспросил Сайтама. — А суп у вас есть? Или хотя бы горячая вода? У меня котелок пустой.

— Вода... — Айзен задумался. — Хммм... Теоретически, можно растопить лед. Практически – у меня есть термос с чаем. Но он почти пуст. Пришлось пить, чтобы согреться во время наблюдения за вашим... эээ... лавинотворением.

Пока Айзен решал проблему чая/супа с Сайтамой, а Денкен мрачно обсуждал с Фрирен энергетическую сигнатуру Точки и возможные ловушки Мастера на последнем участке, Штарк подошел к Лангену.

— Вы... видели? Трещина? — Штарк показал на свое плечо.

Ланген медленно кивнул. Его взгляд был оценивающим, но без осуждения.

— Шрам, — произнес он хрипловатым голосом впервые. — Не слабость. Напоминание. О том, что выдержал. Держитесь так же.

Эта простая фраза от легендарного воина значила для Штарка больше, чем любая похвала. Он выпрямился.

— Постараюсь.

— Группа! — позвала Фрирен, оторвавшись от разговора с Денкеном. Она указывала Ключом на узкую, почти вертикальную ледяную трещину, ведущую прямо к вершине пика. Свет из трещины лился ровным, мощным бело-голубым сиянием. — Путь к Точке – здесь! Но будьте осторожны. Денкен обнаружил следы крайне мощной... и крайне древней защитной магии. Не мастера. Старше. Это последний рубеж Стражей. И он может среагировать на Ключ... и на все, что он с собой несет.

Ее взгляд снова скользнул по Сайтаме, который теперь с интересом разглядывал пряник Айзена, сравнивая его с идеалом в своей голове.

— Идем? — спросил Сайтама, откусывая пряник. — Хм... Неплохо. Но с супом было бы лучше. Идемте к точке, а там, может, и суп найдется. Или хотя бы чайник. Аккуратненько по этой дыре в льду.