Фантастика 2026-90 - Василий Седой

был спокоен и практичен. Никакой тревоги, никакого ощущения древнего голоса или надвигающейся опасности. Только необходимость двигаться вперед и практическая проблема таяния снега.

Фрирен взяла глубокий вдох. Холодный воздух обжег легкие. Тревога горы была реальной. Мастер не сдался. Но и они не могли остановиться. Ключ светил вверх, к последней Точке. Ключ к победе… или к последней ловушке.

— Идем, — сказала она твердо, поднимая Ключ. Световая нить ярко ткнула в сторону крутого ледяного кулуара, ведущего к седловине между двумя пиками. — Внимание под ноги. Лед может быть коварным. И… будьте готовы ко всему. Горы проснулись.

Она сделала первый шаг по узкой тропе, ведущей вверх. Штарк последовал за ней, меч наготове. Ферн прикрыла тыл, ее треснувший щит отражал горное солнце. Сайтама шел следом, неся Камешка и котелок с медленно тающим снегом, его мысли уже витали вокруг возможного меню из найденных в горах гипотетических кореньев. Где-то высоко над ними, в сердцевин Ледяного Пика, древний страж прислушивался к их шагам. Вековой сон кончался.

Глава 10

Глава 10: Ледяные Кулисы и Нежданные Десерты

Воздух на высоте был таким разреженным, что каждый вдох обжигал легкие, как иголки льда. Тропа, больше похожая на царапину на лице горы, вилась между отвесными скалами и глубокими трещинами, заполненными синеватым льдом возрастом в тысячелетия. Ключ Отражения в руке Фрирен светился неумолимо, его световая нить упрямо тянулась вверх, к зубчатому пику, чья вершина терялась в рваных облаках. Каждый шаг по обледенелому камню требовал концентрации.

— Аккуратненько, — пробормотал Штарк себе под нос, больше по привычке, чем для Сайтамы, который шел следом, неся Камешка и котелок с уже наполовину растаявшим снегом. Щенок, закутанный в подол плаща Ферн, тихо скулил. — Лед здесь... какой-то недобрый. Слишком гладкий. Как будто его специально полировали.

— Это не просто лед, — ответила Фрирен, прищурившись, разглядывая ближайшую глыбу. Внутри синеватой толщи мелькнуло что-то темное, похожее на окаменевшую ветку, но слишком правильной формы. — Это захоронение. Остатки Последнего Бастиона. Дерево, камень, металл... и, возможно, не только они. Мастер не просто завоевал эти горы. Он их... законсервировал. Заморозил мгновение падения.

— Значит, внутри могут быть... люди? — спросила Ферн, сжимая рукоять щита. Трещина на нем, залатанная временным ледяным напылением Фрирен, блестела на солнце.

— Маловероятно, что живые, — покачала головой Фрирен. — Но их эхо... их защитная магия... она могла сохраниться. И отреагировать на Ключ. Или на... — Она бросила быстрый взгляд на Сайтаму, который остановился, чтобы поправить котелок.

— Или на меня, — закончил Сайтама совершенно спокойно, подняв голову. — Опять этот «Анти-Паттерн»? Надоело уже. Я просто иду за супом. И за точкой вашей. Точка, суп, точка, суп... — Он вздохнул. — Приоритеты.

В этот момент лед под ногами Ферн резко подался! Не треснул, а именно прогнулся, как тонкий пол, превратившись в липкую, вязкую тень. Из образовавшейся черной дыры рванулось щупальце чистого мрака, обвивая ее лодыжку и потащив вниз!

— Ферн! — крикнул Штарк, бросаясь вперед.

— Не подходи! — скомандовала Фрирен, вскидывая Ключ. — Это Тень Ловушка! Она питается паникой!

Но Ферн не запаниковала. Щит был поднят не для защиты, а как тяжелый таран. Она со всей силы ткнула нижним краем щита в лед рядом с черным пятном, не по щупальцу, а по источники искажения.

— ЗАМЕРЗНИ! — выкрикнула она, и по трещине на щите побежали молниеносные узоры инея. Лед вокруг черного пятна схватился с рекордной скоростью, сковывая не только щупальце, но и саму прореху в реальности. Тень завизжала, как тормознувшая пила, и с хлопнулась, оставив лишь кольцо черного инея на полупрозрачном льду. Ферн стояла, тяжело дыша, но твердо.

— Молодец, Ферн! — Штарк не скрывал гордости. — Ты... ты использовала трещину как фокус для льда!

— Это... это просто пришло в голову, — смущенно пробормотала Ферн, осматривая щит. Ледяная «заплатка» держалась.

— Эффективно, — одобрил Сайтама. — Как скотч для дырки в носке. Только холоднее.

— Не расслабляйтесь! — предупредила Фрирен. — Это была разведка. Мастер знает, где мы. И он играет на нашей территории. Смотрите!

Она указала Ключом вверх. Световая нить теперь пульсировала тревожным багровым оттенком на концах. А высоко над ними, на гребне седловины, которую они так старались достичь, зашевелились силуэты.

Сначала их было трудно разглядеть на фоне ослепительно белого снега и льда. Но вот один сдвинулся – неуклюже, с скрежетом, как заржавевшие ворота. Другой. Третий. Они сползали вниз по склону, не проваливаясь в снег, а скользя по нему, словно по маслу. Их тела были высечены из синего, почти черного льда, испещренного прожилками мерцающей багровой энергии. Головы – грубые глыбы без черт, лишь две пустоты глазниц , из которых лился холодный, ненавидящий свет. Вместо рук – массивные булавы из спрессованного снега и острых сосулек.

— Ледяные Стражи Последнего Бастиона, — прошептала Фрирен, лицо стало жестким. — Но они... заражены. Багровые жилы... Мастер превратил их в своих кукол. Они будут защищать подход к Точке до последнего осколка.

— Сколько? — спросил Штарк, принимая боевую стойку. Големов было уже видно штук десять, и они прибывали.

— Пока все, кто был на этом склоне, — ответила Фрирен. — Но их может быть больше в глубине льда. Нам нужно прорваться к седловине. Оттуда – прямой путь к пику Точки. Но на этой тропе драться – самоубийство.

Големы приближались с пугающей для их неуклюжести скоростью. Земля дрожала от их шагов. Воздух наполнился ледяной крошкой и запахом древней пыли и магии Тьмы.

— План? — крикнул Штарк, готовясь встретить первого голема.

— Я постараюсь ослабить багровые связи Ключом! — ответила Фрирен, нацеливая жезл на ближайшего стража. Луч чистого света ударил в багровую жилу на его груди. Жила зашипела, свет в глазах голема померк, но он лишь замедлился, не остановился. — Недостаточно силы! Их слишком много!

— Значит, отвлекаем? — предложил Штарк, отскакивая от удара ледяной булавы. Удар оставил глубокую вмятину в скале там, где он стоял секунду назад.

— И прорываемся! — добавила Ферн, создавая ледяную стенку перед следующим големом. Стена разлетелась от одного удара, но дала ей время отступить.

— Отвлекать... — задумался Сайтама, глядя на наступающих ледяных гигантов, затем на свой котелок с водой, потом на Камешка. — Шумно же они. И трясется все. Воду расплескать могут. И Камешка напугать. Надо тише. Аккуратненько.