"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

— Владетель приказал… — начал он.

— Владетель мёртв. Я занимаю его место. Кто против, может высказаться прямо сейчас или подчиниться.

Молчание длилось восемь секунд. Затем один из офицеров, молодой крепкий парень с нашивками лейтенанта, потянулся к мечу. Зеро прыгнул со стены, преодолев десять метров до мостовой за долю секунды, и его клинок пронзил лейтенанта насквозь прежде, чем тот успел обнажить оружие. Чёрная рука рванулась в сторону и сбила с ног двоих стражников, ломая им рёбра одним ударом. Тело лейтенанта рухнуло на камни двора, и Зеро вытащил клинок, медленно обводя взглядом застывший строй.

— Ещё желающие?

Капитан стражи молча опустился на колено. За ним последовал весь гарнизон, ряд за рядом.

Через неделю территория Кештара и все завоёванные Дормундом земли окончательно перешли под контроль Зеро. Формально он стал Владетелем. На практике крепость превратилась в пустую декорацию, а её новый хозяин выполнял приказы, звучащие внутри его головы.

«Ты хорошо справился, — голос Энигмы стал мягче. — Территория, армия, ресурсы. Всё это пригодится на следующем этапе».

Зеро стоял у окна тронного зала, глядя на закат над западными горами. Чёрная рука покоилась на подоконнике, руны на ней пульсировали мерным ритмом.

— Какой следующий этап?

«Визит к старому знакомому. К тому, кого ты тоже знаешь, хотя и с другой стороны баррикад».

— Кто?

«Феррус. Владыка Бездны. Всеотец демонов».

Зеро повернул голову, ища глазами собеседника за пределами комнаты.

«Мы с ним сотрудничали однажды. Давно, в эпоху, которую вряд ли уже кто-то помнит. Наши цели пересекались: хаос в установленном порядке, ниспровержение самодовольного Пантеона. Вместе мы могли бы изменить архитектуру мироздания. Но Феррус решил, что ему выгоднее избавиться от союзника, чем делить добычу. Он нанёс мне удар в спину в решающий момент. Это стоило мне тысячелетия в заточении».

— И ты хочешь отомстить?

«Месть расточительна в текущий момент. Я хочу сотрудничать снова. Феррус строит плацдармы на Божественном континенте, собирает души, готовит вторжение. Его ресурсы полезны для моих целей. А мои способности полезны для его».

Зеро нахмурился. Где-то на самом дне его сознания, в том уголке, куда Энигма ещё не добрался до конца, слабо шевельнулось сомнение. Союз с Владыкой демонов звучал как прогулка по краю обрыва с завязанными глазами.

«Не беспокойся. В этот раз я подготовлюсь. Феррус получит ровно столько, сколько я решу ему дать. Ни каплей больше. У меня были тысячи лет на то, чтобы продумать каждый ход в этой партии».

Зеро кивнул. Сомнение погасло, задавленное привычной покорностью. Он посмотрел на человеческую левую руку и чудовищную чёрную правую, и уже не видел между ними разницы. Обе принадлежали Энигме.

* * *

Рассвет пробился сквозь распахнутые двери дворца мутным рыжеватым светом, и запах благовоний перестал маскировать застарелую серную гниль, пропитавшую фундамент резиденции.

Я шагнул через порог, и двенадцать замаскированных демонов из эскорта двинулись за нами, сжимая кольцо.

Высокие потолки приёмного зала, тяжёлые портьеры на окнах и полированный тёмный камень пола, в котором отражались колонны и светильники. По обеим сторонам зала стояли парадные доспехи на подставках, декоративные щиты на стенах и знамёна с гербом Владетеля. Всё красиво, дорого и абсолютно мёртво в энергетическом плане.

Офицер эскорта вошёл следом и остановился у нас за спиной. Двери закрылись, и глухой стук тяжёлых створок разнёсся по залу.

Я насчитал двадцать восемь демонических сигнатур в радиусе тридцати метров. Двенадцать из эскорта, плюс шестнадцать, притаившихся за колоннами, в боковых коридорах и на галерее второго этажа. Засада выстроена грамотно: перекрёстный огонь с трёх направлений, блокировка отхода, давление с флангов.

— Добро пожаловать в резиденцию Владетеля, — торжественно произнёс офицер эскорта за моей спиной, и металлическая нотка в его голосе перестала прятаться за вежливостью. — Господин просил передать, что ваш визит будет… незабываемым.

— Не сомневаюсь, — я повернулся к нему вполоборота, позволив правой руке скользнуть к рукояти Клятвопреступника. — Мне тоже есть, что показать хозяину дома.

Офицер сбросил маскировку. Иллюзия человеческого лица отслоилась, обнажив серую бугристую демоническую морду с вертикальными зрачками и раздвоенной верхней губой. Броня лопнула по швам от роста тела, когти пропороли перчатки.

Остальные одиннадцать последовали его примеру. Зал наполнился треском рвущейся одежды, лязгом сбрасываемых доспехов и хриплым рычанием, от которого задрожали подвески на люстрах. Из-за колонн и боковых проходов высыпали остальные шестнадцать, их истинные формы варьировались от тощих, вёртких тварей, размером с крупного пса, до массивных бронированных громил, превосходящих человека вдвое.

Двадцать восемь демонов окружили нас плотным кольцом, оскалив клыки и выпустив когти. Воздух загустел от концентрированной демонической энергии.

— СДАВАЙТЕСЬ! — проревел бывший офицер, раздувая ноздри. — Господин Карвас желает побеседовать с вами. Живыми… по возможности.

— Мне почему-то казалось, что приглашение на завтрак подразумевает еду, — я вытащил Клятвопреступника из ножен, и чёрный клинок загудел в ладони, почуяв демоническую энергию. — А тут какое-то недоразумение с обслуживанием. Я напишу жалобу вашему хозяину.

— КЕБАБ ЧУВСТВУЕТ СЕРУ! — обрадовался ифрит из вторых ножен, и голубое пламя полыхнуло на полметра. — ПАХНЕТ КАК ДОМА! ТОЛЬКО ХУЖЕ! МОЖНО Я ИХ ПОДОГРЕЮ, ГОСПОДИН? СДЕЛАЮ ХРУСТЯЩИМИ!

— Работай, — бросил я.

Офицер прыгнул первым. Крупная быстрая тварь метнулась ко мне с вытянутыми когтями, целя в горло. Я качнулся влево, пропуская его мимо себя, и Клятвопреступник описал короткую горизонтальную дугу.

Лезвие рассекло демону грудную клетку от подмышки до подмышки, разрубив рёбра и оба лёгких. Чёрная кровь веером ударила по стене, тварь пролетела ещё два метра по инерции и рухнула, взрывая когтями каменный пол в предсмертных судорогах.

Остальные атаковали одновременно, со всех сторон, и зал превратился в котёл.

Я перешел в Стойку Серебряного Ветра, выпуская внутреннюю энергию на полную мощность. Тело перешло в боевой режим, рефлексы обострились до предела, и окружающий мир замедлился. Каждый демон читался открытой книгой: траектория прыжка, угол атаки, уязвимые точки, скорость реакции. Слишком просто.

Клятвопреступник описывал широкие сверкающие дуги, оставляя в воздухе серебристые следы остаточной энергии. Первый удар рассёк надвое тощего демона, метнувшегося справа. Второй отсёк голову бронированному громиле, чей панцирь треснул под лезвием. Третий пронзил насквозь двух тварей, стоявших друг за другом, нанизав их на клинок.

Тень ворвался в бой чёрным молчаливым вихрем. Трёхголовый пёс прыгнул на ближайшего демона, повалил его на спину и вцепился тремя пастями одновременно: центральная перехватила горло, боковые впились в плечевые суставы. Рывок, хруст, демон распался на три части, заливая мраморный пол потоками дымящейся чёрной жижи.