"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

— Зачем мне говорить?

— Потому что смерть бывает быстрой и медленной. Я предоставляю тебе выбор. И если твой папаша не сподобился рассказать, кто вырезал первую партию его отпрысков, то я могу. В ярких подробностях.

Карвас молчал три секунды, изучая моё лицо. Искал блеф. Я дал ему увидеть, что блефа нет ни капли, и лорд-демон заговорил.

— Я одна точка из шести, — его голос скрипел. — Узел Стальных Ветров — мой участок. Феррус расставил нас по всему южному и восточному секторам континента.

— Имена и территории.

— Лорд Сайрус, Серебряные Топи, западнее отсюда на четыре дня пути. Лорд-демон Гретч управляет Вольным Портом Теймар, это побережье, южный сектор. Демоница Веспер внедрена в администрацию города Хальмир, на востоке. Есть ещё двое, но я знаю только позывные: «Кость» работает в северных горных крепостях, а «Молчаливый» курирует сеть вербовщиков в центральных землях, передвигается постоянно, фиксированной базы у него нет.

— Схема подчинения?

— Прямая линия к Феррусу. Каждый отчитывается лично, через ментальный канал. Мы не координируем действия между собой — страховка от провала. Если одного берут, он не может сдать остальных.

— И тем не менее ты знаешь пятерых.

— Мой город был центральным узлом логистики просто потому, что так было удобнее всего. Через меня шли ресурсы для Сайруса и Гретча. Все души, собранные на юге, переправлялись через мои подземелья. Я знал больше, чем рядовому оператору положено.

— Цель всей операции?

— Плацдарм. Феррус готовит вторжение, но мир здесь слишком плотный, боги отреагируют на прямой прорыв. Поэтому собираем ресурсы изнутри: души, завербованных агентов, подготовленные пространственные якоря. Когда придёт время, барьер между мирами лопнет одновременно в шести точках, и армии Бездны хлынут прямо в сердце континента, минуя пограничные укрепления богов.

Леон стоял рядом, слушал. Каждое слово ложилось на его лицо тяжёлой тенью. Масштаб угрозы превращал отдельные зачистки демонов в пластырь на огнестрельной ране.

— Сколько времени до готовности? — спросил я.

— Годы. Может, десятилетие. Феррус терпелив. Он учёл ошибки прошлых вторжений и строит эту операцию с нуля, без спешки.

Я запомнил каждое имя и координаты. Шесть точек, шесть демонических гнёзд, каждое из которых высасывало жизнь из процветающего региона, подкармливая Бездну.

Мой взгляд зацепил выпуклость под остатками одежды Карваса, на правом бедре. Я нагнулся, дёрнул ткань и обнаружил пристёгнутый ремешками кожаный футляр. Внутри лежала деревянная печать размером с кулак из чёрного дерева, покрытая мелкими багровыми рунами. Артефакт фонил демонической энергией так густо, что от прикосновения к нему закололо пальцы.

— Что это?

Карвас дёрнулся, когда увидел печать в моих руках, и в его глазах мелькнуло отчаяние.

— Экстренная эвакуация. Стоит сломать, откроется проход в Бездну, прямой, без промежуточных узлов. Я планировал использовать его, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Планировал, — повторил я, убирая печать во внутренний карман. — Прошедшее время.

— Я рассказал всё! — Карвас заёрзал под моей ногой, его уцелевшая рука скребла когтями по полу. — Дай мне уйти. Я исчезну с континента, Феррус никогда не узнает…

— Феррус узнает, — перебил я. — Ты сам сказал: ментальный канал. Он считает эмоции через связь. Ты уже фонишь паникой на всю Бездну.

Карвас осёкся, оскалился и прорычал:

— Тогда зачем я говорил все это⁈

— Потому что быстрая смерть лучше медленной. Я держу слово.

Клятвопреступник опустился. Один удар через горло и позвоночник. Голова Карваса откатилась от тела, багровые глаза потухли. Тело начало дымиться, распадаясь на составляющие, и через минуту от Карваса осталась лишь кучка чёрного пепла на полу тронного зала.

Я убрал Клятвопреступника в ножны и осмотрел плечо. Глубокая рваная рана, демоническая энергия прижгла края, замедляя заживление. Бок тоже требовал внимания, порез кровоточил, пропитывая рубаху. Терпимо, заживёт за пару дней, внутренняя энергия сделает своё дело.

— Как ты? — спросил я Леона.

Парень прислонился к колонне, переводя дыхание. На скуле набухал синяк от удара Карваса, порванный правый рукав обнажал ссадину, но серьёзных ран я не заметил.

— Цел, — ответил он коротко, убирая катану в ножны. — Здоровая тварь была. Сильнее суккубов Кайлана.

— Сидел на жирном пастбище. Конечно сильнее, — усмехнулся я.

Тень обошёл тронный зал, деловито обнюхивая углы, все три головы крутились по сторонам, проверяя помещение на предмет спрятавшихся врагов. Убедившись, что зал чист, пёс вернулся к нам и сел, вывалив языки из трёх пастей. Выглядел он до безобразия довольным.

Я прошёлся по резиденции, заглядывая в комнаты и кабинеты. Людей в здании не было. Карвас зачистил дворец перед нашим визитом, убрав всех свидетелей. Грамотный ход, если бы он планировал нас убить и списать на несчастный случай. Глупый ход, учитывая, что мы превратили его самого в горстку пепла.

В подвале обнаружились ожидаемые вещи: ритуальный зал с малым пространственным якорем, выжженные руны на полу, остатки механизма для извлечения душ. Оборудование работало, можно сказать, на автоматике и, судя по остаточным следам энергии, перенаправило в Бездну несколько тысяч душ за время правления Карваса. Я разрубил якорь Клятвопреступником, и конструкция рассыпалась осколками зачарованного камня, выпустив облако едкого серного дыма.

Мы покинули резиденцию через парадный вход. Утреннее солнце залило внутренний двор, и подстриженные кусты вдоль аллеи покрылись росой, блестевшей на листьях мелкими каплями. Город за стенами дворца продолжал жить обычной жизнью, понятия не имея, что его правитель только что прекратил существование.

Узнают завтра, или послезавтра, когда кто-нибудь решится войти в резиденцию и обнаружит пустые коридоры, разрушенный тронный зал и кучу пепла на полу.

Мы вернулись в «Три Пера» пешком, через торговый квартал, мимо лавок и мастерских, среди прохожих, занятых утренними покупками. Никто не обратил на нас внимания: двое мужчин и собака в городе наёмников и торговцев ничем не выделялись, разве что размером собаки, но Тень привычно уменьшился до габаритов крупной овчарки.

В комнате, которую мы снова заняли, несмотря на утренний расчет — попробовал бы мне кто возразить, я скинул перевязь мечей, стянул через голову испорченную рубаху и осмотрел раны при дневном свете. Плечо выглядело хуже, чем ощущалось: рваные края, тёмная сетка прожилок от демонической энергии. Бок кровоточил, но неглубоко.

Леон молча достал из мешка аптечку, протянул мне бинт и антисептик. Я промыл раны, перевязал, двигаясь на автомате, и параллельно перебирал полученную информацию.

Шесть точек, пять оставшихся. Названия, имена, примерные координаты. Каждая точка — город с мирным населением, прикрывающим демоническое гнездо. Каждая зачистка