Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Толкнул дверь плечом — створка поддалась со скрипом. Внутри темно, пусто. Запах гари и пыли. Мебель вся перевёрнута, разбросана по полу. Кто-то уже побывал здесь. Грабили? Искали припасы?

Лок влетел следом, прислонился к стене. Дышал тяжело, лицо бледное. Ещё не восстановился после пыток. Торс зашёл последним, осторожно пронёс носилки через дверной проём. Ульрих всё ещё матерился, но тише.

Остановились. Вроде бы никого нет рядом. Уселись у какой-то стены в дальнем углу помещения. Подальше от окон. Подальше от двери.

Я прислушался. Снаружи продолжали доноситься звуки битвы — приглушённые, но отчётливые. Крики, взрывы, звон металла. Война продолжалась.

Глянул на ребят. Выглядели они так себе. Лок с Торсом чуть не померли пару часов назад, а наш балерун ноги сломал. Отличная компания для путешествий по горящим террам.

— Марк, — отдышался бывший блондин. Вытер пот со лба дрожащей рукой. — Твою мать, только не говори, что это из-за нас или… тебя.

Посмотрел на него. Серьёзно? Мы в очередной жопе, а он думает, что я виноват?

— Не буду, — покачал головой.

— Сука, я думал в тринашке, двенашке или даже в десятке жопа была… — прокряхтел Ульрих с носилок. Попытался приподняться на локтях, но сил не хватило. Рухнул обратно. — Даже Сол, песочница. Говорили же — следующие терры… Там, мол, лучше. Трава зеленее и сметана гуще.

— Что-то я не вижу, — пробасил Торс. Опустил носилки на пол, размял плечи круговыми движениями.

— Да что ты говоришь! — толкнул его стратег слабым ударом.

— Ладно, — прервал их перепалку. — Перенестись дальше мы не сможем — это факт. Мне нужен денёк-другой, чтобы прийти в себя и восстановить силы.

Эфир слушается, но истощение накапливается. Ещё пару переходов — и просто отключусь. А тут война кругом. Отключиться = сдохнуть.

— Значит, остаёмся пока тут, — кивнул Лок. Прислонился затылком к стене, закрыл глаза.

— Угу, — согласился я. — Ждите меня.

Вскочил на ноги. Чуть пригнувшись, побежал к выходу. За спиной донеслись удивлённые возгласы. Видимо, не ожидали, что я сейчас куда-то пойду.

Но мне нужна информация. Где мы? Что тут происходит? Почему война?

Я почувствовал человека рядом. Обычного. Без кристалла души. Что крайне… уникально для терр.

Рядом прогремел взрыв. Куски здания полетели в стороны, посыпались дождём обломков на мостовую. Пыль взметнулась столбом.

Мужик, а это был именно он — упал на землю. Закрыл голову руками, свернулся комком. Умный. Знает, как выживать в зоне боевых действий.

Я приблизился к нему быстро, бесшумно. Выпустил эфир — серебристые нити обвили его тело, сковали руки и ноги. Мужик дёрнулся, попытался вырваться. Бесполезно.

Заткнул ему рот рукой и потащил обратно к ребятам. Сопротивлялся слабо — обычный человек против мага не боец. Будем считать его языком. Да и подозрительный он какой-то. Чё он без кристалла души в терре делает? Не порядок.

Бросил тело рядом с остальными. Мужик шлёпнулся на пол с глухим стуком, застонал.

— Кто это? — поднял брови Лок. Открыл глаза, изучил пленника с любопытством.

— В душе не ведаю, — пожал плечами. — Сейчас узнаем.

— Не убивайте! — застонал язык. Голос дрожащий, испуганный. — Не убивайте!

— Тихо! — оборвал его.

Сел рядом и достал нож. Зачем? Не знаю. Наверное, так ему будет понятнее угроза. Он же не маг, а вот холодная сталь у горла — универсальный аргумент.

Повертел лезвие перед его лицом. Металл поблёскивал в тусклом свете, пробивающемся через разбитые окна. Мужик побледнел ещё сильнее, если это вообще возможно.

— Я задаю вопросы, ты отвечаешь, — показал ему оружие, поднеся к лицу. — Если мы друг друга поняли, кивни.

— Не убивайте! — снова он повторил, игнорируя мои слова. — Я ничего, просто шёл. Я ни к какой фракции не принадлежу, никакую веру не исповедую, вообще ничего…

— Да, блин, — покачал головой. — Почему каждый раз так сложно?

Оглядел языка внимательнее. Лет сорок, может чуть больше. Грязные длинные волосы свалялись сосульками, свисали до плеч. Худой. Очень худой. Горбатый — спина скрючена под неестественным углом. Всё тело в шрамах — старых, белёсых, пересекающих друг друга. Жизнь явно не баловала этого типа.

Одежда в лохмотьях. То, что когда-то было рубахой, теперь больше напоминало сетку из дыр, скреплённых нитками. Штаны заштопаны в десятке мест грубыми заплатками.

— Какая терра? — задал главный вопрос, что мучил всех нас.

— Наша, — стуча зубами, ответил он.

— Сука! — не выдержал Лок. Ударил кулаком по стене рядом.

— Восьмая! Восьмая… — тут же исправился мужик, съёжившись ещё сильнее. — Простите, господин, восьмая терра!

— Как звать? — кивнул ему и добавил после паузы. — Тебя.

— Виктор, Виктор Лофр, господин, — голос стал каким-то прямо услужливым. Противно услужливым. — Я пекарь, просто пекарь. Мой дом разрушило взрывом. Я просто искал еду, господин, только еду…

— Восьмая? — посмотрел на меня Лок. В глазах непонимание. — Что тут происходит?

Хороший вопрос. Девятка в руинах, восьмая в огне. Какая-то эпидемия войн началась что ли?

— Война, сударь, — криво улыбнулся Виктор. Губы дрогнули, обнажив кривые, жёлтые зубы. — На нас напала седьмая терра. Но нам на защиту пришла девятая и шестая.

Секунду. Девятая пришла на защиту? Та самая девятая, что лежит в руинах? Что за бред?

— Ничего не понимаю, — помотал головой Ульрих со своих носилок. — Что за эпидемия началась военная?

— Не изволю знать, господин, — вжал голову в плечи наш язык. — Я просто пекарь. Просто пекарь…

— Почему вдруг это началось? — спросил Торс. Скрестил руки на груди, смотрел на Виктора тяжёлым взглядом.

— Говорят, но я не уверен, лишь слышал слухи, — проглотил слюну Виктор. Кадык дёрнулся. — Что на совете патриархов терр они что-то не поделили и объявили друг другу войну. Мол, терр много, нужно объединяться под одним началом…

Патриархи не поделили что-то? Интересно. Очень интересно.

— А в пятёрке что? — подал голос Лок. — Она тоже воюет?

— Говорят, что нет, — помотал головой Виктор. — Хотя откуда нам, простым людям, знать наверняка? Новости доходят с опозданием, да и половина — слухи…

Я помассировал виски. Голова начинала болеть от всей этой информации. Патриархи что-то не поделили и начали войну? Интересно, что именно они не поделили…

Похоже, наша прогулка усложнилась. Причём значительно. И следующее перемещение… Его нужно как-то сделать сразу в пятую, минуя все эти военные зоны.

— Думаешь, как перескочить сразу три терры? — спросил Ульрих, словно прочитав мои мысли. — Потянешь?

— Не уверен, — честно помотал головой. — Точно не сегодня и не завтра. Нужно время на восстановление.

Открыть портал на такое расстояние… Теоретически возможно. Но на практике? Эфира уйдёт чудовищное количество. А если ошибусь в расчётах — выкинет чёрт знает куда. Может, вообще за пределы терр.

— Основная битва где? — подал голос Торс, возвращая всех