Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

Лок вздохнул. Сел на край люка, спустил ноги вниз. Нащупал ступеньки железной лестницы. Начал спускаться медленно, осторожно. За ним пошёл Торс. С носилками. Спускал их аккуратно, придерживая одной рукой, второй цеплялся за лестницу. Ульрих молчал, но по лицу читалось — удовольствия процесс не доставляет.

Когда они оба приземлились внизу, то посыпался отборный мат. Громкий, творческий, с упоминанием всех богов разом.

— Какого хрена тут воняет⁈ — заорал Лок снизу.

— Канализация, что ты ожидал? — отозвался Торс.

Я усмехнулся. Прыгнул следом. Ноги коснулись твёрдой поверхности, присел, амортизируя удар. Выпрямился.

Вот только… Почему я стою на площади какого-то города?

— Марк, где мы? — спросил Лок.

— Вы у нас дома, — улыбнулся рядом Фарг. — Это наша столица Гзульдвар. Вас хочет видеть наш король.

Глава 12

Площадь. Широкая, мощёная странным серым камнем, что светился изнутри бледным молочным сиянием. Я присел на корточки, коснулся поверхности ладонью. Камень тёплый. Пульсирует под пальцами, словно живой. Магия? Или что-то другое?

Поднялся, огляделся. Вокруг — дома. Каменные, приземистые, с массивными дверями из тёмного дерева и узкими окнами. Архитектура грубая, функциональная. Никаких украшений, резьбы или лишних деталей. Только прочность и практичность. Строили не для красоты — строили, чтобы стояло вечно.

Лок с Торсом стояли рядом. Блондин потёр затылок, поморщился. Громила аккуратно опустил носилки с Ульрихом на камни. Стратег простонал, закрыл глаза, схватился за виски.

— Башка раскалывается, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Какого хрена? Мы же просто в люк спустились…

— Это не портал, — ответил я, растирая запястье. Эфир внутри дёрнулся, отозвался тупой болью в груди. — Проход. Древний. Магия другая.

Я осмотрелся внимательнее, впитывая детали. Свет шёл от стен — в них встроены кристаллы размером с кулак. Белые, прозрачные, они пульсировали мягким сиянием.

Достаточно, чтобы видеть всё чётко, но не слепить глаза. Воздух свежий, без затхлости или запаха плесени. Где-то работала вентиляция — слышен лёгкий гул, едва уловимый.

Как они это сделали? Система циркуляции воздуха на такой глубине?

Повернулся. Площадь не пустовала. Кирмиры сновали туда-сюда, занимаясь своими делами. Коренастые, бородатые, с массивными руками и широкими плечами. Одежда простая, рабочая — кожаные жилеты, потёртые штаны, тяжёлые сапоги со стальными носками.

Некоторые тащили тележки с рудой — куски серого металла переливались в свете кристаллов. Другие несли инструменты — кирки, молоты, странные приспособления с зубчатыми краями.

— Фух, — выдохнул я.

— Ещё кирмиры? — поднял брови Лок.

— А что тебя удивляет? — поинтересовался Фарг.

— Да всё… — улыбнулся бывший блондин. — Всё, сука! Весь этот всратый мир. Когда с десятки бежали, мы же кроме тебя и туннелей никого не видели.

— Засим ещё, — добавил Торс.

— Ой, извините меня, пожалуйста. — Всегда твоя рожа бородатая и его. А тут у вас оказывается цивилизация.

— Ещё Брумгильда, — подал голос Ульрих.

— Идите в жопу! — улыбнулся Лок. — Вы поняли о чём я.

Все замерли, увидев нас. Один за другим останавливались, поворачивали головы. Синие глаза уставились с нескрываемой неприязнью. Лица каменели, брови сдвигались. Несколько кирмиров сплюнули на камни — демонстративно, с отвращением.

Приятная встреча. Чувствую себя желанным гостем на похоронах.

— Мутанты, — прошипел кто-то справа. Голос старый, скрипучий.

— Что они тут делают? — буркнул другой голос слева, моложе, но не менее злобный.

— Фарг совсем долбанулся? Привёл их в столицу! — выкрикнул третий. — Осквернил наш дом!

Лок напрягся рядом со мной. Рука скользнула к револьверу. Торс переложил меч в правую руку, готовый выхватить в любой момент. Ульрих приоткрыл один глаз, оценил ситуацию, снова закрыл.

— Спокойно, — тихо сказал я. — Не провоцируем.

— Они первые начали, — процедил Лок сквозь зубы.

— Они всегда так, — ответил я, не сводя глаз с толпы. — Кирмиры ненавидят людей, тебе ли не знать. Мы для них — мутанты, что украли их землю.

— Охренеть мировоззрение, — пробормотал Ульрих с носилок.

Фарг поднял руку, требуя внимания. Жест резкий, властный:

— Нас зовёт король! Пропустите!

Толпа зашумела, но неохотно расступилась. Кирмиры бурчали, бросали злобные взгляды, но не нападали. Дисциплина? Или уважение к королевскому слову? Скорее второе.

— Марк это когда-то закончится? — дёрнул меня за рукав Лок.

— По-любому… — кивнул. — Но там прям будет конец.

— Идём! — пробасил Торс.

Мы двинулись за Фаргом. Он вёл нас по широкой улице. Дома возвышались с обеих сторон — трёх, четырёхэтажные строения, вырубленные прямо в скале. Я присмотрелся к окнам — за стеклом мелькали тени, лица. Кто-то выглядывал, следил за нами. Дети прижимались носами к стёклам, тыкали пальцами.

— Нас изучают, — заметил Торс, оглядываясь.

— Мы для них диковинка, — кивнул я. — Люди редко сюда попадают, как мне кажется. А те, кто спускался… наверное, не выходили обратно.

— Утешил, — буркнул Лок.

Прошли мимо рынка. Торговцы выкрикивали цены, расхваливали товар. Голоса хриплые, громкие, перекрикивают друг друга. На прилавках лежала руда — серебристая, медная, какая-то чёрная с фиолетовым отливом. Кристаллы всех размеров — от горошины до арбуза. Металлические изделия — ножи, топоры, странные механизмы с шестерёнками.

Я остановился у одного прилавка. Схватил нож, повертел в руках. Лезвие не стальное. Что-то другое — легче, но прочнее. Матовое, с синеватым отливом. Я провёл пальцем по кромке — острое до безобразия. Капля крови выступила на подушечке пальца.

— Митрил, — пояснил торговец, кирмир с седой бородой. — Наш металл. Режет всё. Даже магию.

Режет магию? Интересно. Очень интересно.

— Сколько? — спросил я.

— Для мутанта? — ухмыльнулся кирмир, обнажив жёлтые зубы. — Вообще не продам.

Я положил нож обратно. Не время конфликтовать.

Рядом с рудой лежали грибы. Огромные, размером с голову взрослого человека. Светились голубым, пульсировали слабым светом. Запах от них исходил земляной, с лёгким оттенком ореха.

— Что это? — кивнул я на грибы.

— Еда, — коротко ответил Фарг, не оборачиваясь. — Растут глубже, в пещерах. Питаются породой. Вкусные. Сытные. Можем месяц жить на одном таком.

Гриб, питающийся породой. Логично, учитывая местную живность.

Дальше — загоны. Я остановился, уставился. Коровы. Маленькие, по колено мне. Чёрно-белые, как обычные, но с теми же синими глазами, что у кирмиров. Жевали камни. Буквально — грызли породу, хрустели зубами, глотали куски размером с кулак.

Как это вообще возможно? Зубы из чего сделаны? Эмаль алмазная? И как они это переваривают? Желудок из чего?

Одна корова подошла к ограде, посмотрела на меня синими глазами. Мычание низкое, утробное. Я протянул руку, коснулся её лба. Шерсть грубая, жёсткая, как проволока. Корова фыркнула, отошла, вернулась к своим камням.

— Не пялься, — буркнул Фарг, дёргая меня за рукав. — Идём дальше. Король не любит ждать.

Мы прошли мимо загонов со свиньями — такие же мелкие, синеглазые. Куры