Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— У барьера в семёрку, — ответил Виктор. — Хотят порвать его и объединить терры. Тут так… остатки. Зачистка.

— Остатки? — поднял брови Ульрих. — Что же там тогда творится?

— Мясорубка… — поморщился мужик. Лицо исказилось, словно вспомнил что-то страшное. — Говорят, что погибло уже несколько тысяч магов с обеих сторон. Кровь рекой течёт, земля пропиталась…

Несколько тысяч. Охренеть масштаб.

— Почему ты без кристалла души? — кивнул ему на грудь, где у всех магов светится камешек.

— Изъяли за долги, господин, — опустил взгляд Виктор. Голос стал тише, почти шёпотом.

— Можно я его ударю? — спросил Лок, глядя на меня. — Достало из него по предложению тянуть информацию.

И нашего языка прорвало. Виктор заговорил. Быстро, сбивчиво, словно боялся, что если остановится — его прикончат на месте. Слова сыпались потоком, путались, наползали друг на друга.

Последнее время началось — все предчувствовали войну. Патриархи терр собрались на совет полгода назад. Обсуждали границы, ресурсы, торговые пути. Не договорились. Разошлись врагами.

Потом начались стычки на границах. Небольшие, пробные. Проверяли силы друг друга. Седьмая терра оказалась самой агрессивной — ударили первыми, без предупреждения.

Восьмая запросила помощи у девятой и шестой. Те согласились. Альянс против седьмой. Война разгорелась полномасштабная.

И тут началось самое интересное.

Патриархи восьмой терры издали указ. Всех слабых магов — тех, кто не дотягивал до определённого уровня силы — лишили кристаллов души. Изъяли насильно. Для чего? Для создания артефактов. Боевых артефактов для армии.

Кристаллы души извлекали специальные маги. Операция болезненная, но не смертельная. Как они этого добились хрен знает. Поэтому так удивлялись в терре тринадцать, что есть пустые. А тут почти пол населения…

Чем дольше мы слушали, тем сильнее удивлялись. По факту терру разделили на полезных и бесполезных. И последних — лишили магии, их даже в правах поразили. Просто прислуга и второй сорт. И всё ради того, чтобы победить седьмую терру.

Виктор рассказывал с горечью. Он был пекарем. Неплохим магом стихии огня — контролировал температуру в печах, создавал идеальные условия для выпечки. Жил скромно, но достойно. Были долги перед гильдией — небольшие, накопились за несколько лет.

Когда началась война, за ним пришли. Сказали — либо отдаёшь кристалл добровольно, либо заберут силой. Он пытался сопротивляться. Бесполезно. Скрутили, затащили в специальное здание. Там уже стояла очередь из таких же, как он.

Процедура заняла несколько минут. Боль — невыносимая, словно вырывают часть души. Так оно и было, по сути. Потом пустота. Ощущение, что потерял что-то важное, без чего жизнь теряет смысл.

После изъятия кристалла его выбросили на улицу. Статус гражданина аннулирован. Права — никаких. Имущество конфисковано в пользу военных нужд. Дом сгорел через неделю — попал под обстрел.

Теперь он скитается по развалинам, ищет еду, прячется от патрулей. Таких, как он, тысячи. Может, десятки тысяч. Бывшие маги, превращённые в изгоев ради победы в войне.

Остальную часть использовали как пушечное мясо. Бросали на магов, чтобы основные силы на «нелюдей», так их называют, направить.

— Охренеть, — выдохнул Торс, когда Виктор замолчал. — Это же…

— Геноцид, — закончил за него Лок. — Это геноцид собственного населения.

— Прагматизм, — поправил я. — Жестокий, но эффективный. Зачем кормить слабых магов, если можно забрать их силу и вложить в оружие?

Ульрих промолчал. Только смотрел в потолок с мрачным видом. Думал о чём-то своём.

Я поднялся на ноги. Прошёлся по помещению. Мысли роились в голове, складывались в картину. Война терр. Патриархи, что не поделили что-то важное. Массовое изъятие кристаллов. Альянсы, коалиции, мясорубка.

Причины разборок стали ещё более интересными. Что там случилось на том совете полгода назад? Что настолько важное, что из-за этого начали резать друг друга?

— Нужно где-то спрятаться! — выдал Лок, вскакивая на ноги. — Пересидеть, пока ты восстанавливаешься.

— В городе нет безопасных мест, господин, — выдохнул Виктор. — Больше не осталось. Патрули ходят везде. А если найдут мага без опознавательных знаков армии — убьют на месте и заберут кристалл души. Вопросов не зададут.

Выглянул в окно и посмотрел на канализацию рядом. Люк виднелся в слева — круглый, железный, с решёткой. Жаль, что мы не в тринашке. Там у нас были связи, укрытия, знакомые. Тут — ничего.

Огляделся ещё раз. Битвы шли то тут, то там за окнами. Взрывы, энергетические всплески, шум от магических атак и крики людей. Нам нужно время. Мне нужно время на восстановление сил.

Предчувствие или интуиция, хрен знает, что там у меня засреблось внутри. А нет Амика проснулась. Белая пушистая и милая дрянь выпрыгнула из моей куртки и рванула куда-то вперёд.

Помчался за ней.

— А ну быстро сюда! — крикнул ей вдогонку.

Но монстр бежал к люку. Кошка остановилась и начала принюхиваться. Посмотрел все вышли за мной. Мляха, даже Ульриха вытащили. Стоят, смотрят на меня и глазками хлоп-хлоп.

— Господин? — донеслось откуда-то снизу. Тихо, неуверенно.

Все тут же повернулись на голос. Откуда он?

— Господин, я вас нашёл! — снова, чуть увереннее и громче. Голос шёл из-под люка.

— Это же… — округлил глаза Лок, подходя к люку канализации.

Я подошёл к решётке. Присел на корточки, заглянул вниз. Оттуда на меня смотрели глаза и борода. Знакомые глаза. Знакомая борода.

— Фарг? — спросил я, не веря своим глазам.

— Да, господин! — кивнули снизу. — Я вас нашёл! Я должен кое-что вам передать. Очень важное!

Кирмиры. В восьмой терре. Какого хрена?

Посмотрел на ребят. Лок смотрел на меня с удивлением. Торс нахмурился. Ульрих приподнялся на носилках, пытаясь разглядеть, что происходит.

Спуститься к кирмирам на время? Почему бы и нет. Там безопаснее, чем наверху в зоне боевых действий.

— Открывай калитку, — дал жест Фаргу, чтобы все приближались к люку.

— А что с ним делать? — спросил Лок, кивая на Виктора, что тоже выполз.

Я посмотрел на пекаря. Тот смотрел на нас с надеждой. Понимал, что если мы его бросим — долго не протянет. Без магии, без статуса, в зоне боевых действий. Труп через пару дней, максимум неделю.

Сосредоточился и убрал путы из эфира. Серебристые нити растворились в воздухе. Виктор дёрнулся, потёр запястья. Смотрел на меня непонимающе.

— Вали, — сказал я коротко. — Пока живой.

— Но господин… — начал он.

— Вали, говорю, — повторил жёстче.

Виктор вскочил на ноги. Поклонился неуклюже, торопливо. Рванул в сторону. Исчез за зданием за пару секунд. Топот его шагов растворился в общем шуме битвы снаружи.

Лок заглянул вниз, поморщился. Темнота, запах сырости и чего-то ещё — органического, неприятного. Канализация есть канализация.

— Открывай калитку, — сказал я Фаргу.

Люк сдвинулся и я увидел кирмира, что висел на руках.

— Серьёзно? — спросил Лок, глядя на меня.