Фантастика 2026-4 - Артемий Скабер

— Ваш мир не наш. — добавил Король. — Мы не хотим чтобы люди тут были. Вы закроете аномалии и разломы. Люди погибнут. Наш дом их сожрёт. Они станут питанием для новых кирмиров.

— Убивать своих? — спросил Ульрих.

— А вы из них? — посмотрел сердито король.

— Стоп! — поднял руку.

— За помощь мы можем вам открыть проход куда захотите… — бросил Рубискар.

А вот это уже другое дело. Я через столько не перепрыгну, нужно очень много энергии и пока я только её трачу, а не коплю. Нужно в третью или вторую.

— Кто вас предупредил? — спросил я. Эфир внутри дёрнулся, отозвался жаром в груди. — Кто, чёрт возьми, это был?

Король молчал. Рубискар тоже. Фарг опустил взгляд в пол, словно там было что-то невероятно интересное. Секреты. Опять секреты. Надоело это дерьмо.

Амика выпрыгнула из моей куртки. Мягко приземлилась на камни, принюхалась. Огляделась, оценила обстановку. Подошла к трону спокойно, без страха. Села перед королём, уставилась ярко-голубыми глазами.

Старик наклонился, протянул руку. Морщинистые пальцы замерли в воздухе. Кошка обнюхала их, коснулась носом. Мурлыкнула тихо, довольно. Король улыбнулся — первый раз за весь разговор. Улыбка мягкая, почти отеческая.

— Хороший зверь, — сказал он, почёсывая Амику за ухом. — Чистый. Не испорченный этим миром. Редкость.

Кошка закрыла глаза, подставляя голову под ладонь. Рубискар фыркнул, отвернулся. Фарг улыбнулся, глядя на короля.

— Хорошо, — сказал я, принимая решение. — Допустим, мы поможем. Убьём ваших магов и закроем аномалии…

Лок с Торсом переглянулись. Блондин покачал головой — сомневается. Громила пожал плечами — мне всё равно, решай сам. Ульрих задумался, прикрыл глаза.

Я взвесил варианты. Наверху — война. Патрули везде. Магия летает, как шальные пули. Мы не доберёмся до пятой терры своими силами. Тут хоть какой-то шанс.

— Нужно подумать, — сказал я, не спеша давать ответ.

— Думай, — согласился король. — Но не долго. Времени мало. Маги седьмой терры не ждут. Они скоро придут снова. Может, завтра. Может, через день. И тогда мы все умрём. Вы вместе с нами.

Рубискар шагнул вперёд, жестом подзывая нас:

— Я покажу вам, где остановиться. Отдохнёте. Поедите нормально. Решите спокойно. Утром дадите ответ.

Мы последовали за ним. Вышли из тронного зала через боковую дверь. Зосим повёл нас по узким коридорам. Стены обработаны грубо, но ровно — видна работа мастеров. Светящиеся кристаллы вмонтированы через каждые десять шагов. Пол под ногами ровный, без выбоин.

— Вы ему верите? — тихо спросил Лок, нагнувшись ко мне.

— Не знаю, — честно ответил я. — Но вариантов немного лезть в пекло или ждать хрен знает сколько.

— А если это ловушка? — добавил Ульрих с носилок. — Может, они сдадут нас этим магам? Получат прощение?

— Тогда будем драться, — пожал плечами Торс. — Как всегда.

Рубискар обернулся, бросил взгляд через плечо:

— Мы не предатели. Кирмиры держат слово. Всегда. Даже перед мутантами.

Коридор вывел нас к двери — деревянной, массивной, с железными петлями. Зосим толкнул её. Дверь открылась с тихим скрипом.

Внутри — комната. Просторная, метров двадцать на двадцать. Четыре каменных лежанки вдоль стен. Стол посередине — длинный, грубо обтёсанный, но крепкий. На столе — кувшины с водой, подносы с едой. Те самые грибы, светящиеся голубым. Сушёное мясо — тёмное, жилистое. Лепёшки, похожие на хлеб. Ещё какие-то корнеплоды, белые и твёрдые.

— Отдыхайте, — сказал Рубискар, останавливаясь у порога. — Еда свежая. Вода чистая. Дверь можете закрыть изнутри, если хотите. Я вернусь через несколько часов. Узнаю ваш ответ.

Он вышел. Дверь закрылась за ним с глухим стуком. Мы остались одни.

Тишина. Только дыхание и тихое гудение кристаллов в стенах.

— Ну и дерьмо, — выдохнул Лок, опускаясь на ближайшую лежанку. Камень под ним заскрипел. — Опять мы в жопе. Классика.

— Привыкай, — хмыкнул Ульрих. Торс опустил носилки рядом с ним, помог устроиться удобнее. Стратег поморщился от боли, но не застонал. — Это уже наша норма. Хаос, жопа, неизвестность.

Я подошёл к столу, взял один из кувшинов. Понюхал воду. Чистая, без запаха затхлости или химии. Отпил. Холодная, приятная, с лёгким минеральным привкусом. Голод напомнил о себе — желудок заурчал громко, требовательно.

Взял гриб. Откусил. Вкус странный — что-то между мясом, орехами и землёй. Текстура плотная, волокнистая, но съедобно. Даже неплохо, если закрыть глаза на внешний вид.

— Будем есть? — спросил Торс, подходя к столу.

— А что нам ещё делать? — пожал плечами Лок, поднимаясь. — Голодать смысла нет.

Мы поели. Молча, сосредоточенно, как волки после долгой охоты. Грибы утоляли голод быстро — желудок наполнился после двух кусков. Мясо жёсткое, но вкусное. Лепёшки пресные, но сытные. Корнеплоды хрустели на зубах, сладковатые.

Я запил всё водой, отставил кувшин. Прошёлся по комнате, разминая затёкшие мышцы. Эфир внутри пульсировал ровно, без рывков. Восстанавливался медленно, но верно. Ещё день-два, и буду в полной форме.

— Что думаешь? — спросил Лок, вытирая рот тыльной стороной ладони.

— О чём конкретно? — я остановился у окна. Окно без стекла, просто проём в стене. За ним — ещё один туннель, уходящий вглубь.

— О сделке. О короле. Об этом всём дерьме, — блондин жестом обвёл комнату.

Я помолчал, собираясь с мыслями.

— Король говорит правду, — сказал я наконец. — Частично, по крайней мере. Кирмиры действительно страдают. Их правда убивают. Рудники правда захватывают. Он отчаянный. Ищет любую помощь, даже от «мутантов». Не просто же так много магов между террами гуляет. Я всё думал какой способ они нашли для этого… А тут оказалось вот что.

— Но? — подсказал Ульрих, приподнимаясь на локте.

— Но он что-то скрывает, — я повернулся к ним. — Кто их предупредил, что мы тут? Откуда они знают про эфир? Тем более сука красный, ведь это случилось…

Вспомнил мужика в балахоне и то как он мне помог. Как изменилась моя энергия и ещё же у меня огонь есть. Поэтому он красный? Тряхнул головой. Непросто это всё, ох и не просто.

— Может, тот же тип? — предположил Торс. — Который остановил время. Изменил твой эфир.

Он мог предупредить кирмиров, но зачем? Да и откуда он знал, где мы?

— Возможно, — согласился я. — Но это не отменяет вопроса — зачем? Какая цель? Что он хочет от меня?

— Может, просто помочь? — наивно предположил Лок.

Я посмотрел на него, поднял бровь.

— Ты правда веришь в добрых самаритян? — спросил я. — В этом мире? Где все режут друг друга за кусок силы?

— Нет, — вздохнул блондин. — Не верю.

— Вот и я не верю, — кивнул я. — У того мага, скорее всего, есть план. Большой план. И мы — часть этого плана. Просто