Ключи мира - Маркус Кас

Порции там были щедрые, цены скромные, а продукты все домашние и местные. При этом в меню нашлись и изысканные позиции вроде оленины в панировке из ягеля с морошковым соусом. Конечно же, мы попробовали, и это оказалось очень вкусно.

Вообще я отметил, что дичь здесь была в почёте и готовить её умели отменно. Олень, кабан, лось… Мы всего взяли понемногу, и каждая позиция вызвала восторг.

— Надо бы в мясную лавку зайти и Прохору отправить этих деликатесов… — протянул я, прикончив очередное блюдо. — Вот уж кто обрадуется новым рецептам.

— А я знаю, где лавка! — торжествующе произнёс рыжий. — Вот за углом прямо.

— Пройдёмся, — решил я.

Помимо гостинцев, требовалось закупиться теми самыми сапогами. И вообще присмотреться к местной торговле. Ассортимент товаров тоже многое мог сказать про жителей и окрестности.

Променад наш удался долгим и успешным.

Помимо обуви, я взял дождевики, которые не развалятся, и берестяной термос. Материал меня удивил, как и его свойства — благодаря особенному плетению он не протекал и правда хорошо держал тепло. Как мне пояснил торговец, между слоями бересты внутри был плотно набит местный мох, конечно же, обладающий уникальными свойствами.

Даже если вещь не оправдает ожиданий, отличный сувенир выйдет.

Дичь во всём её разнообразии тоже удалось заказать, с доставкой в столицу. Мясник пообещал отправить в холодильном ларе с завтрашним поездом, так как нам было не к спеху.

Изучение лавок привело к нескольким выводам. Во-первых, рыбаков здесь было больше, чем каждый второй. Потому что на улице нашлось сразу пять лавок, торгующих принадлежностями для рыбалки. И две мастерские по ремонту снастей. Во-вторых, здешний народ не меньше рыбалки любил варенье. Банок с этим лакомством было столько, что глаза разбегались. Мы с Тимофеем тоже не смогли уйти без полной сумки необычных вариантов. От той же морошки до… грибов. Вот уж не думал, что встречу подобное, но как не попробовать?

В общем, нагулялись и надивились мы на славу.

К тому же наткнулись на стихийный рынок, где каждый торговал, чем придётся. Там рыжий взял себе весьма приличный охотничий нож, а я несколько безделушек, из которых можно было сделать артефакты.

Таким образом, день в преддверии встречи с дикарями прошёл без волнений и беспокойств. Хорошо прошёл, душевно.

Наелись, напились холодного кваса, перепробовали уйму угощений, взяли экипировку и даже в местный музей успели заглянуть.

Там помимо устрашающих чучел зверья, обитающего в лесах, нашлись какие-то глиняные горшки, опять же с рунами, старые поместные книги и выставка самоваров. Про руны никто рассказать не смог, но зато добродушная тётушка, она же по совместительству владелица здания и соседней лавки, вручила нам лесные чайные сборы.

Жители городка по итогу дня, оказались милейшими и гостеприимными людьми. К вечеру мы перезнакомились с доброй частью местных, получили приглашений на полгода вперёд и с этим вернулись в дом, сгружать добычу.

И строить планы.

Моя стратегия была простой и понятной: сесть в засаду и ориентироваться по обстоятельствам. С учётом практически полного отсутствия информации больше делать было нечего.

Тимофей меня поддерживал, но вопросов у него было ещё больше, чем у меня.

— А если не придут? А если придут и их много будет? А если шаман обманул? А если нас заметят? А если…

Я спокойно выслушивал этот поток, раскладывая купленное по местам. Что в холодильник, что сразу в сумку. Список, что ли, составить, чтобы ничего не забыть…

— А если не получится? — выпалил парень, как итог.

— В смысле — не получится? — удивился я. — Ты брось такие вещи говорить, сила слова, знаешь ли, может исполнить.

— Это как? — испугался рыжий. — А если не сказать, но подумать? Тоже так будет?

Я наконец понял, что он просто переживает. Не боится, а волнуется из-за массы неопределённых факторов. Хотел я ему сказать, что в любой момент жизни всё может пойти по… Не тому пути. Что-то зависит от нас, а что-то нет. Думать об этом всём и сразу — невротиком станешь. Есть руки, есть голова на плечах, есть сила. А значит — получится.

Но не стал я его ещё больше путать.

— Всё пойдёт строго по плану, — заявил я настолько убедительно, насколько мог. — На тот случай, если нет, у меня есть другой план.

— А-а-а, — сразу расслабился теневик. — Ну тогда ладно.

Я незаметно усмехнулся. Вспомнил, как дед рассказывал про участь командира. Это когда всё вокруг в огне, никто не понимает происходящего, а ты делаешь вид, что всё под контролем. Мало того, так и задумано. И ведь это реально работает просто потому, что люди успокаиваются, мыслят разумно и действуют соответствующе. Магия без магии.

Я мог предположить множество вариантов развития событий. Но продумывать их всё? План — это когда ты действуешь, учитывая текущую ситуацию. Собственно, мой план в этом и состоял…

Не было здесь ничего зловещего и угрожающего. Вся моя сущность об этом говорила. Странности — да. Какая-то тайна — возможно. Поэтому я был спокоен.

— Выйдем за пару часов до встречи, — решил я, посмотрев на часы. — А пока отбой. Может так статься, что придётся до утра не спать.

— Как же тут уснуть-то… — тихо посетовал Тимофей.

Я похлопал его по плечу, применив немного магии жизни. Этот аспект не только бодрить умел, но и обратное. Парень зевнул, пробормотал «ну если только на минуточку», прилёг и моментально отрубился.

Проверив, что всё необходимое готово к ночи, я тоже вытянулся на кровати и уснул.

* * *

Разбудил меня не сигнал телефона, а птичий крик. На дерево около распахнутого окна уселась ворона и принялась что-то орать. Пока я сообразил, благодаря анималистике, что это весточка от шамана, птица уже улетела.

Заботливый какой, ну надо же…

Сборы были короткими. Опять всё проверить, выпить чашку крепкого кофе с видом на сад и речку, и в путь.

За совет про сапоги я решил отдельно наградить Цароменко. Без его наставления мы бы застряли в самом начале. То, что на карте было обозначено лёгкой заболоченной местностью, в реальности оказалось гиблыми топями. Кочки, по которым мы прыгали, вели себя неприлично — уходили под воду совершенно непредсказуемо. И никакая магия природы и земли не помогала.

И даже не в аномалиях дело было, вспышки почти не беспокоили магический фон. Просто словно эти островки жили своей жизнью, причём направленной против любого вмешательства