Млечный Путь, 21 век, No 1(50) 2025 - Уистен Хью Оден

"Я не говорил этого. Возвращаться полезно".

- Мы еще увидимся?

"Обязательно. Вы забавные существа. Мне с вами радостно и весело. До свидания, дружище".

Петрову показалось, что это самое удивительное, что с ним произошло за последнее время. Даже не то, что он попал в псевдопространство Деревни мертвых космонавтов, а то, что камень назвал его другом. В этом было что-то странное, но и приятное.

- А я могу тебя называть дружищей? - спросил он на всякий случай

"Да. Конечно. Это звучит приемлемо".

- Как мне тебя называть.

"Ты называешь меня камнем. Подходящее имя. Мне нравится. Приятные эфирные колебания. Отныне я буду Камнем с большой буквы, как у вас людей принято обозначать себе подобных".

- Мне положить тебя на пригорок или обратно в лужу?

"Не беспокойся, я стартую с твоей руки", - сказал Камень и исчез.

Маргарита пожала плечами.

- Закрой глаза, мы возвращаемся.

- Неужели ты поверила Камню?

- Да. У него нет причин врать. Сам видишь, из него не получился бы Хозяин - он излишне легкомысленный и любит плоские шутки.

- Но он такой странный и удивительный.

- Так себе находка.

- Но согласись, что разговорчивый камень - это здорово.

- Слишком разговорчивый.

Что это было?

Привыкнуть к чудесам, которых так много в Деревне, было очень трудно. Петров много раз давал себе слово не обращать внимания на вопиющие нарушения здравого смысла и причинности. Потому что ничего странного в этом не было. Таковы были принципы устройства этого проклятого псевдопространства. Так оно было задумано и так реализовано. Нельзя переживать из-за того, что не можешь изменить. Но подружиться с Камнем - это чересчур.

- Ты как? - спросила Маргарита. - Все в порядке? Ты какой-то зеленый.

- Я подружился с Камнем. Поверить в это трудно. Но придется привыкать.

- А что тут такого?

- Он не биологический объект.

- Разве в твоей реальности не было искусственного интеллекта?

- Ты думаешь, что Камень - робот?

- Нет. Я считаю, что природа более изобретательна, чем любое сообщество ученых и инженеров. И если люди сумели создать искусственный интеллект, значит, разум, устроенный на подобных принципах, мог возникнуть и естественным путем. Сам по себе. Эволюция штука непредсказуемая.

- В виде камня?

- А почему бы и нет?

- Но нужны микросхемы и прочее.

- Природа могла использовать другие физические принципы для передачи информации.

- А как нам узнать: робот он или разумное существо?

- Обязательно спроси, когда встретишься с ним в следующий раз. Камень врать не будет.

- Ты думаешь, мы еще его увидим?

- Конечно, он же хочет отыскать Хозяина не меньше, чем мы. А без нас это у него вряд ли получится.

- Или наоборот. У нас без него ничего не получится. Мы и сами заинтересованы работать вместе, лишней информации не бывает.

Петров подумал, что все-таки было бы здорово, если бы Камень справился с этой задачей первым. А потом сказал: "Хочу представить тебе Хозяина, дружище Петров. Не ожидал? У вас, людей, жизнь сложная. У нас, камней, все проще. Если мы видим Хозяина, то так и говорим - вот он Хозяин". Кстати, вероятность такого развития событий крайне высока. Камень смотрит на человеческую жизнь со стороны. Он, если поверить Маргарите, естественный искусственный интеллект - в дальнейшем ЕИИ. А значит, видит то, что люди не замечают, потому что для них многие странные вещи кажутся привычными, потому что все их идеи, в конечном итоге, до неприличия человеческие. Вполне вероятно, что без помощи Камня не обойтись.

Вечером собрались вчетвером. Петров подробно доложил о встрече с Камнем. Ко всему привыкаешь, вот и для него сам факт существования ЕИИ перестал быть чудом. Это позволило ему украсить рассказ забавными деталями.

- Представляете, он назвал меня придурком. Это был первый эпитет, которым он меня наградил.

- Почему? - удивился Карпов.

- Я наступил на него.

- Это так по-человечески. Если приходится выбирать наступать на грязную почву или камень, люди всегда выбирают камень.

- О, значит, он обругал не меня, а все человечество? Забавно. Но для меня не так обидно.

- Не людей, а человеческий способ мышления, когда личное удобство часто оказывается важнее интересов окружающих, - уточнила Маргарита.

- А потом он смягчился и назвал другом, - добавил Петров. - Признал, что я понравился ему.

- Он сказал не "друг", а "дружище", - поправила Маргарита.

Петров кивнул.

- Ты права, Камень специально использовал это слово, поскольку оно точнее описывает его отношение ко мне, - сказал он примирительно. - Не знаю, может ли он по-настоящему дружить с людьми.

- В фантастике разумные камни встречались и раньше. Не помню фамилий авторов, но то, что эта возможность рассматривалась писателями уже давно, это точно, - сказал Сомов.

- Перестаньте, Сомов, - грубо сказал Карпов. - Мы занимаемся серьезным делом, а вы к нам со своими измышлениями! Не путайте нас. Нам и без вас пока не удается понять, что происходит в Деревне.

- У фантастики, в отличие от науки, есть важное отличие, она не ограничивает взгляды своих адептов текущими догмами научного общества, - возразил Сомов. - Писатели могут позволить себе придумывать самые невероятные события и вещи. У ученых это называется "мысленный эксперимент".

- Ученые достаточно разумны, чтобы заранее отбраковывать заведомо ложные гипотезы, - сказал Петров, но он уже и сам верил в это с трудом. За месяц ему не удалось отбросить ни одной ложной гипотезы.

- Разве в Деревне мертвых космонавтов существуют заведомо ложные гипотезы? Не знала, - ехидно сказала Маргарита.

- Зря иронизируете. Я проводил эксперименты, - сказал Карпов. - Хотел определить границы исполнения наших желаний. И знаете - они есть.

- Например?

- Жители Деревни не могут нанести ущерб другим обитателям. Я потребовал, чтобы одинокий прохожий сломал ногу, разбил при падении голову и умер от потери крови. Но ничего не получилось. Мое дурацкое желание не исполнилось.

- Вы действительно хотели убить одного из нас? - удивилась Маргарита.

- Ерунда. Вы не хуже меня знаете, что обитателям Деревни ничего не угрожает. Там, где нет времени, не бывает смерти.

- Но зачем тогда?

- Хотел посмотреть, как произойдет возврат к жизни. Признайтесь, что замысел был интересным.

- Хороший эксперимент. Его результат доказывает, что мы не стали волшебниками. Наши желания исполняет кто-то