Млечный Путь, 21 век, No 1(50) 2025 - Уистен Хью Оден

- Ты о христианстве?

- Нет. Об этом я бы помнил.

- Так о какой религии ты говоришь? - спросила Маргарита заинтересовано.

- Не помню.

- Странно, мне казалось, что ты помнишь все.

- Сам удивляюсь.

- Могу предположить, что Хозяин не хочет, чтобы мы синхронизовали свои календари, - сказала Маргарита. - Наверное, это могло бы помочь нам отыскать его. Хитрый и коварный ход.

- Звучит смешно. Но я не удивлюсь, если это и в самом деле так.

Они замолчали. Петрову было неприятно думать, что его сознанием кто-то управляет. Ему хотелось посчитать, что это ерунда, и никогда с ним не происходило ничего подобного, однако... Он без труда вспомнил сразу несколько случаев, которые казались случайными, но резко меняли его жизнь. Доказать, что эти изменения были вызваны внешним вмешательством невозможно, но и отрицать такую возможность было бы глупо, особенно если забыть на время о классической материалистической философии.

- Допустимо предполагать что угодно. Все абсурдное обязательно будет естественным путем отброшено с помощью наблюдений и экспериментов.

- И что будем делать?

- Давай поиграем в простую викторину. Ответим на простенькие вопросы. Вдруг нам это поможет, - сказал Петров.

- Какие вопросы?

- Кого вы считали у себя великим поэтом?

- Виктора Куропатова, - ответила Маргарита.

- Не знаю такого, - с сожалением сказал Петров.

- А у вас?

- Ярослава Мигаевского.

- Не слышала о таком.

- С поэзией не вышло. Когда вы впервые вышли в космос?

- В середине прошлого века.

- Мы тоже. Фамилия первого космонавта?

- Владимирский.

- Федотов.

Петров задумался.

- Мы из разных миров - это мы установили.

- Думаю, что Хозяин не считает существенной временную привязку. Мне трудно вспоминать точные даты.

- Думаю, что настаивать не стоит. Мне кажется, что тут дело не в Хозяине. Сама говорила, что времени в Деревне нет. А значит, это чувство должно у нас атрофироваться. Все, что не используется - отмирает. Закон природы.

- Давай поищем Хозяина в другом месте.

- На Кеплере-1649 с?

- Этот мир не хуже других. Но уже одно то, что мы знаем об этой экзопланете, говорит о том, что и Хозяину она известна.

- В какой реальности?

Маргарита задумалась.

- В псевдореальности Деревни мертвых космонавтов. Интересно, конечно, посмотреть, отличаются ли копии Кеплера-1649 с в разных реальностях. Мне кажется, это не принципиально. Но со временем было бы интересно установить это.

- До тех пор, пока ты не обнаружишь там живого трилобита, - пошутил Петров.

- Сначала надо найти, а потом займемся деталями.

Второе путешествие на Кеплер-1649с

Петров никогда не претендовал на звание отличного техника или механика. Его отношение к приборам и инструментам ограничивалось простейшими навыками использования электронных устройств. Да, он быстро обучался нажимать на нужные клавиши, чтобы заставить их выполнить полезные действия. Конечно, после того, как ему объясняли, что и в какой последовательности нужно делать. В технические детали он старался не вникать. Но даже он заметил, что скафандр после первого путешествия изменился.

- Так удобнее? - спросила Маргарита.

- Нет.

- Ничего, привыкнешь. Пришлось добавить несколько новых функций. Вероятность обнаружить трилобитов стала больше.

- Что я должен нажимать?

- Ничего. Скафандр при необходимости сработает автономно.

- Но сейчас я должен закрыть глаза? Как и в прошлый раз?

- Да, - сказала Маргарита. - Так тебе будет легче перенести смену реальности.

Петров послушался. Досчитал до десяти, а когда открыл глаза, был уже на Кеплере-1649с. Перенесся не совсем удачно, попал в небольшую лужу. По стеклу шлема скатилась капля. Потом еще одна. Ему на миг показалось, что он вспотел. Но тогда бы капля поползла внутри шлема.

- Дождь? - спросил он.

- Не очень сильный. Все в порядке. Здесь бывают настоящие ливни, - ответила Маргарита.

- Вода?

- Слабый раствор соли хлорида натрия. Соленая вода. Так понятнее?

- Что я должен сделать?

- Видишь бугорок в тридцати метрах справа? Тебе туда, только не спеши. Двигайся медленно.

- Ну и?

- Если немного повезет, раздастся предупредительный сигнал. Это сработает сканер, встроенный в скафандр, он способен обнаружить функционирование любого чужого биообъекта. Даже самое слабое или скрытое.

- Бип-бип?

- Что-то вроде. Услышишь - позови меня.

- А если твой трилобит не захочет, чтобы мы его нашли?

- Зачем это ему нужно?

- Будет наблюдать, как мы с тобой бродим по этим не слишком привлекательным болотам, и получать свое недоступное нашему пониманию удовольствие.

- Удовольствие?

- Мы не знаем, есть ли у Хозяина чувство юмора, и какое оно? Мы ходим и ищем доказательства своих смелых гипотез, а он ржет и показывает на нас пальцем. Или что у него там вместо пальцев. Развлекается.

- Хорошо, - сказала Маргарита терпеливо, как будто говорила с маленьким непонятливым мальчиком. - Попытайся обнаружить этот указующий палец. Нас такой результат устроит. Это будет вполне убедительным доказательством существования чужой жизни. Или ты боишься, что не справишься?

- Мы уже договорились, что, если я столкнусь с чем-то необычным, заору и позову тебя на помощь. Это мне вполне по силам.

- Еще что-то хочешь спросить?

- Я могу услышать звуки с поверхности планеты без сканера?

- Говорят, что есть люди, которые способны слышать такие естественные природные звуки. Я - не могу. Может быть, тебе это удастся.

Петров попробовал сосредоточиться. Ему хотелось быть полезным. К сожалению, звуков он не услышал. Как не чувствовал посторонних запахов и не получал другой чувственной информации. Оставалось надеяться, что сработает пресловутый сканер, отлавливающий своими сенсорами биообъекты. Надежды на это было мало, пустынные пространства планеты выглядели слишком неприглядно.

Петров ковырнул носком ботинка дно ближайшей лужи. Опять ничего не произошло. Ничего страшного, рано или поздно ему повезет. Маргарита поручила работу, которая была ему по силам, то есть не требовала дополнительного обучения. И ее следовало выполнять по возможности добросовестно. Честно говоря, не слишком большая просьба. Он решил, что ему следует подойти к следующей луже и ковырнуть дно там. Это самое полезное, что он мог бы сделать на Кеплере-1649 с.

Камень

На этот раз все получилось странно. Именно так, как предупреждала Маргарита. Петров наступил на что-то твердое и почувствовал постороннее присутствие. Раздался обещанный сигнал: "Бип-бип". Слабый, но отчетливый. Неужели ему удалось обнаружить чужую жизнь? Само по себе открытие биомассы