Его Величество Мертвец Том 5 - Вадим Александрович Оришин

одна женщина. Если считать с хвостом, то они побольше людей, но по габаритам основного тела, пожалуй, даже чуть меньше. Все в неких доспехах, лёгких, судя по виду. Все с оружием, причём интересным. Духовые трубки на креплениях за спинами, короткие костяные ножи на поясе, под правую и левую руку, какое-то верёвочное оружие, метательная сеть, или нечто вроде боласа. Отсутствие железа легко объясняется, оно в этих джунглях быстро заржавеет. Оружие фурий не портится только потому, что оно магическое.

— Я вас внимательно слушаю, — окидываю вопросительным взглядом гостей.

Короткая заминка, и центральный наг выползает немного вперёд.

— Меня зовут Делвин. Я веду за собой две сотни воинов нашего рода.

— Арантир, — представляюсь в ответ, не поясняя, кто я такой.

Ещё одна заминка, пока Делвин ждал от меня дополнительных пояснений. Не дождавшись, змеехвостый продолжил:

— Ты враждуешь с князьями, как и мы.

Киваю.

— Верно, но это ещё не делает нас друзьями, Делвин. Враг моего врага далеко не всегда мой друг. Временный союзник — возможно. Однако у меня есть сомнения в том, что мне нужен такой союзник, как вы.

Наг нахмурился.

— Это намёк на то, что мы слабы?

— Нет. Раз князья вас до сих пор не уничтожили, вы точно не слабы. Дело в другом. Скажи мне, Делвин, что вы хотите получить победив?

— Свободу, — не раздумывая ответил наг. — Князья видят в нас только рабов…

— Что такое свобода? — перебиваю нага.

Делвин прищурился. Изменённое лицо змеехвостого оказалось довольно выразительно. Подвижные брови, скулы чуть-чуть приподнимаются и опускаются, челюсть двигается. Предположу, что у них раскрывающаяся челюсть, которая не только лампочку, но и человеческую голову способна заглотить.

— Что за вопрос? Ты хочешь нас оскорбить, Арантир? Высмеять?

— Нет. Честно, нет. Видишь ли, Делвин. Я — авангард армии Союза. Государства, куда более могущественного, чем царство князей, или государства ваших соседей. То, что ты видишь вокруг — ничтожно малая часть наших сил. Да, на другой материк была послана элита. Лучшие из лучших. Но десяток бойцов — это смешно. Армия Союза измеряется сотнями тысяч солдат. У нас на вооружении ужасающие военные машины, плюющиеся огнём и сталью. И у меня возникает вопрос, Делвин, что для вас свобода? Хотите вы жить сами по себе, обособленно ото всех, нести ответственность только за себя? Свобода для вас, это неприятие любой власти? Или вы готовы стать гражданами Союза?

Наги переглянулись. Гляделки сопровождались шипящими звуками. И моё универсальный переводчик не сработал, они не использовали полноценный язык, скорее какую-то систему условных сигналов. Сложную систему, способную передавать внушительную смысловую нагрузку.

— Откуда нам знать, что ты говоришь правду об этом Союзе? — задал вполне логичный вопрос Делвин. — Мы ничего об этом не слышали. Я вижу вокруг сильных воинов, но, может быть, вы беглецы? Ведь я ничего не слышал о тех, кто прибывал с другого материка.

Киваю:

— Сложно поверить, не спорю. Только ещё раз присмотрись к тому, что видишь. Личи, вампиры, скелеты. Вы здесь сталкивались с такими?

Наг был вынужден признать:

— О живых мертвецах остались полузабытые легенды.

— Тогда могу вас поздравить, вы встретили одного из самых могущественных магов смерти этого времени. А, возможно, и просто одного из самых могущественных магов, — дал я сам себе скромную характеристику. — Это была хорошая новость. А плохая новость — я не просто так назвал себя авангардом. Армия Союза придёт на эти земли, рано или поздно. И всего скорее рано.

Последовала короткая пауза, пока наги переваривали услышанное. Собрав треснувшую картину мира в единое целое, Делвин спросил:

— И как в Союзе относятся к нагам?

— Ванесса, как у нас относятся к нагам? — переадресовал я вопрос.

Вампирша не подвела.

— Никак. Никому нет особого дела до того, кем ты родился, будь ты хоть разумным тестом в горшке. Подчиняешься государству и соблюдаешь законы — гражданин. Только это имеет значение.

Змеехвостая девушка оторопело спросила:

— Разумное тесто в горшке?

Вампирша пожала плечами:

— К слову пришлось, просто шутка. Но поверь, если такое существо нам встретится, и оно будет соблюдать законы Союза, никого не будет смущать, что оно — тесто.

Потом, ожидаемо, пошли вопросы, уточнения, детали. Много вопросов. Ещё больше вопросов. Ожидаемо наги нам на слово не поверили. Не в том смысле, что они считали нас лжецами, нет. В их картину мира государство с такой системой и такими законами, как в Союзе, не укладывалось никак. И здесь либо крах картины мира, кризис веры, катарсис, кататония и прочие проявления разрыва шаблона, либо банальное отрицание. Наги предпочли банальное отрицание.

Делвин попытался отойти от политических вопросов и перейти к проблемам насущным. Им очень хотелось побеждать князей, и у змеехвостых даже вполне имелись шансы, если бы не некоторые «но». В первую очередь нагам не хватало снаряжения. Это не Делвин сказал, это я и сам понимал, глядя на гостей. Также в списке причин значилось полное отсутствие единого командования. Опять же, наги дураками не были и хотели бы работать, как единое целое, но не могли, оставаясь небольшими группами партизан, по возможности помогающими друг другу, но большую часть времени действующих обособленно и занятых собственным выживанием. Это уже Делвин рассказал, не прямо, но мы умели задавать вопросы. Ещё низкая численность, ведь у наг не было ресурсов и возможности расширить свою популяцию. Плюс географические условия. Да, джунгли и реки спасали наг от князей, но эти же джунгли мешали и самим партизанам.

В общем, Делвин пытался скооперироваться со мной на ниве партизанских действий, но я его потуги срезал. Во-первых, я хотел, чтобы наги признали Союз своей новой страной, а меня правителем. Вольные партизаны, сидящие по джунглям (в перспективе по МОИМ джунглям) мне были не нужны. Во-вторых, я партизанщиной не занимался. Я наносил диверсионные удары, вообще не боясь налететь на вооружённый отряд и вступить в открытый бой. Этим мы принципиально отличались от змеехвостых, те только гадили исподтишка. Не в укор им, стараются, делают всё, что могут, но разрозненные отряды партизан и отряд элитного спецназерского спецназа — несопоставимые оперативные единицы. В-третьих, даже возьми я Делвина под своё крыло, на кой чёрт мне они нужны? Полтора десятка бойцов всего, что я с ними делать буду? Навьючу на манер мулов? Это ведь единственное им применение. Нет, он, конечно, говорил про две сотни, но… Не привирал, нет. Он был для