Адмирал Империи – 48 - Дмитрий Николаевич Коровников

На его лице играла легкая усмешка, но глаза смотрели внимательно и серьезно.

— Вы сохранили не только мою жизнь, — сказал я, оглядываясь на стоящую рядом Таисию. — По крайней мере, еще два особо важных для нашей Империи человека обязаны вам своим спасением.

— Можете не называть их имен, я уже догадываюсь, о ком идет речь, — Демид Александрович снисходительно улыбнулся, давая понять, что он знает о юном императоре и его сестре, находящихся на нашем крейсере. — Однако скажите, почему вы променяли свой превосходный крейсер «Одинокий» на эту… посудину?

— Рухлядь — это твой неповоротливый линкор! — тут же зашумел Айк Пападакис, которого всегда задевало пренебрежительное отношение к его любимому флагману.

— Капитан, выйдите из рубки, — строго сказал я, не желая, чтобы Пападакис мешал моему разговору с Демидом Александровичем. — Лучше сходи и пригласи сюда нашего императора и Таисию Константиновну.

— Не стоит, контр-адмирал, — остановил меня Демид Александрович, который на Пападакиса вовсе внимания не обратил. — Боюсь, что императору и тем более княжне не очень будет приятно видеть именно меня, к тому же в таком качестве. Мы с ними обоими, так скажем, не по-дружески расстались, когда виделись последний раз на Кронштадте.

— На самом деле они вас пусть и не видели, но хорошо слышали уже после того, как покинули планету-крепость, — сказал я, вспоминая нашу первую встречу с адмиралом Зубовым.

— Вы имеете в виду тот случай, когда я проводил инспекцию вашего судна вместе с отрядом мадьяр-штурмовиков? — в его глазах мелькнуло понимание.

— Вы знали, что мы прятались внутри контейнера⁈ — удивленно вскинул я брови.

— Догадывался, — улыбнулся Зубов. — Поэтому и отрубил несколько буйных голов моих спутников.

Я вспомнил тот момент, когда сидел в тесном, душном контейнере вместе с Таисией и маленьким Иваном, а снаружи доносились звуки короткой, но ожесточенной схватки.

— По-моему, счет взаимных спасений у нас стал теперь равным, — заметил я. — Но скажите, как вам удалось вернуть себе ваш линкор? Неужели адмирал Дессе был столь великодушен?

— Пока дождешься щедрости от Поля Дессе — состаришься или, скорее, погибнешь, — пошутил Демид Александрович. — Мне пришлось самому возвращать свою собственность, и в этом мне помог вот этот человек, которого вы, возможно, помните.

Зубов пододвинулся в сторону, и в кадре появилось еще одно знакомое лицо — капитан-командор, сидевший на соседнем кресле.

— Винсент Моро, не думал, что скажу это, но я и тебя рад видеть, пройдоха, — рассмеялся я, представляя, как же сейчас должен быть зол адмирал Дессе, оставшись без своей добычи.

— Командующему некогда злиться, он сильно занят зализыванием ран после поражения у Новой Москвы-3, — поддержал мой веселый настрой Винс. — Здравствуйте, господин контр-адмирал.

— Приглашаю вас обоих на мой крейсер, или, если хотите, сам могу прибыть на вашу «Москву», — предложил я. — Нам много есть о чем побеседовать. Вы точно не желаете увидеться с императором?

На лице Демида Зубова появилось задумчивое выражение, но через мгновение он слегка покачал головой.

— Если вы намекаете на то, не хочу ли я присоединиться к вам и служить императору, то мой ответ — нет, — откровенно ответил он. — Я буду рад помочь вам с охраной и сопроводить до безопасного места ваш крейсер, но вновь вставать перед кем-либо на колено я не желаю. Знаете, почувствовавший свободный воздух власти однажды, уже не захочет заходить в душное помещение.

— Если нет желания поднимать эту тему, то и не будем, — кивнул я, понимая его позицию.

— Что же касается встречи, то я с превеликим удовольствием разделю вечер за бокалом хорошего вина в такой приятной компании, — продолжал Демид Александрович. — Мне действительно есть что вам рассказать из новостей, о которых вы наверняка еще не знаете. Например, о тяжелом разгроме флотов Дессе и… — он сделал паузу, — Доминики Кантор.

— Доминики⁈ — мое сердце пропустило удар. — Что с ней?

Демид переглянулся с Моро, и в их взглядах я увидел нечто, заставившее меня напрячься.

— Последний раз, когда капитан Моро ее видел, вице-адмирал Кантор отчаянно сражалась с 34-ой «резервной» дивизией Илайи Джонса, пытаясь отстоять крепость Кронштадт.

— Моро⁈ — я перевел взгляд на капитана.

— Что вам сказать, господин контр-адмирал? — протяжно начал Винсент. — Если честно, я не получил удовольствия от общения с этой воинственной дамой, слишком она… боевая. Однако, помня, что для вас эта нежная на вид и стальная изнутри особа была кем-то большим, я благородно оставил вице-адмирала Кантор в живых при нашей последней встрече.

— К черту подробности вашей «интимной» встречи! — нетерпеливо прервал я капитана-командора. — Говори, что с ней стало после боя?

— Не волнуйтесь так, Александр Иванович, — махнул рукой Моро. — Доминика Кантор сможет постоять за себя. Да, она проиграла Илайе, недооценив боевые качества кораблей и экипажей его 34-ки. Но адмирал Кантор и ее гвардейцы сейчас в безопасности за мощными стенами Кронштадта. Американец может безрезультатно хоть год стоять со своими кораблями на орбите планеты, пытаясь взять Кронштадт. Если только, конечно…

— Если только что? — спросил я, чувствуя, как внутри растет тревога.

— Если только у него нет союзников внутри самой крепости, — закончил Моро, многозначительно взглянув на меня.

— Демид Александрович, — я снова обратился к Зубову, — мне нужна полная информация обо всем, что происходит в секторах Империи. И особенно у Кронштадта.

— Для этого нам и стоит встретиться лично, — кивнул Зубов. — Я пришлю вам координаты для стыковки. И, контр-адмирал…

— Да?

— Я очень рад, что вы все еще живы. У меня к вам есть одно очень важное предложение.

С этими словами связь прервалась, оставив меня в размышлениях о том, что же такого важного хочет предложить мне Демид Зубов, и главное — как это может повлиять на судьбу маленького императора и всей Империи…

Глава 7

Место действия: звездная система HD 60901, созвездие «Тельца».

Национальное название: «Ладога» — сектор контроля Российской Империи.

Нынешний статус: не определен…

Точка пространства: орбита планеты Санкт-Петербург-3.

Дата: 27 июля 2215 года.

Приказ Доминики Кантор повис в пространстве, словно замерший в вакууме осколок взорвавшегося корабля. Молчание на мостике флагмана нарушали лишь монотонные сигналы боевых систем и приглушенные голоса операторов, передающих данные о разворачивающейся на глазах катастрофе.

— Вице-адмирал, подтвердите приказ на полный форсаж и атаку, — неуверенно переспросил старший помощник, бросая нервные взгляды на тактический экран.

На дисплее огненными линиями вычерчивалась траектория обреченного рейда. «Звезда Эгера» и двенадцать кораблей резерва против почти пятидесяти вымпелов 34-й дивизии — это было не сражение, а самоубийство.

— Приказ подтверждаю! — резко ответила Доминика, впиваясь пальцами