Системный Кузнец IX - Ярослав Мечников

— С-спасибо, Кай, — пробормотал он. — Слушай… с деньгами пока туго. Купец из Мариспорта за рыбой только в пятницу приедет. Я тогда сразу и занесу. Лады?

— Лады, — кивнул я. — Не горит. Знаю, как оно бывает.

В кузне повисла тишина, разбавляемая лишь сопением Пьетро, который снова принялся за гвоздь.

Энрике перевёл взгляд на мальчика. На секунду на его лице мелькнула привычная ухмылка, но она тут же сползла, превратившись в жалкую гримасу.

— Смену себе растишь, Маэстро? — спросил он, кивнув на Пьетро. Голос звучал фальшиво-бодро, с натужной хрипотцой. — В деревне бабы у колодца уже судачат, что ты мальца натаскиваешь, чтобы с собой забрать в Столицу.

Я хмыкнул, бросая тряпку на верстак.

— И ты туда же, Щегол? Что за чушь вы несёте? Какая Столица?

— Ну так… Тот хлыщ вчера в таверне…

— Мало ли что болтают пьяные и заезжие, — оборвал его, чувствуя, как внутри начинает закипать раздражение. — Здесь мой дом. И Пьетро учится для себя, а не для столичных господ. Это всё байки и выдумки — не больше.

Энрике кивнул пару раз, слишком часто и быстро, словно болванчик.

— Да, конечно… Байки. Я так и думал.

Он замолчал — взгляд снова заметался. Парень почесал шею, поправил воротник, посмотрел на свои сапоги. Было видно, как его распирает что-то тяжелое, что он принёс с собой, но никак не может выплюнуть.

Я вздохнул.

— В чём дело, Энрике? — спросил прямо, понизив голос.

Он вскинул голову.

— Нам бы отойти, Кай. Надо перетереть. Не при мальце.

Я нахмурился. Энрике не был паникёром, но сейчас от него буквально фонило страхом и растерянностью.

Обернулся к углу.

— Ульф.

Великан поднял голову от деревяшки, которую строгал.

— Следи за Пьетро, — сказал я. — Если видишь, что идёт не туда или устал — лучше останови. Я скоро.

Ульф серьёзно кивнул, лицо приняло выражение предельной ответственности.

— Ульф проследит. Всё хорошо, Кай. Иди.

Я кивнул ему и махнул Энрике рукой на выход.

Мы вышли из душного полумрака кузни под навес. Здесь, на свежем воздухе, пахло солью и водорослями. Солнце уже начало припекать, заливая бухту слепящим светом, но Энрике, казалось, знобило — он подошёл к краю обрыва и уставился вниз, на камни, о которые бились волны.

Я прислонился спиной к тёплой стене кузни и скрестил руки на груди.

— Ну?

Энрике выдохнул, плечи ссутулились.

— Дело дрянь, Кай. С Тито дело дрянь.

Я почувствовал, как мышцы спины напряглись. Имя старого кузнеца давно не сулило ничего хорошего, но обычно это были мелкие пакости или пьяная брань.

— Что стряслось? Опять напился и буянил?

— Если бы… — Энрике повернулся ко мне. Лицо было серым. — Вчера вечером, после того, как старый Угорь тебя так представил столичному… ну, что ты мастер и всё такое… Тито совсем с катушек слетел.

Он сглотнул, кадык дёрнулся.

— Домой пришёл, заперся. А под утро соседи шум услышали, грохот. Взломали дверь, а там…

Энрике замолчал, подбирая слова.

— Повеситься он вздумал, Кай. Петлю на балку накинул.

Чайки продолжали кричать, волны шумели, но звуки стали глуше, как через вату. Я стоял неподвижно, чувствуя, как холод ползет по позвоночнику.

Повеситься. Старый дурак решил вздернуться.

— И? — спросил я. Голос прозвучал хрипло и чуждо.

— Живой, — быстро сказал Энрике. — Верёвка гнилая оказалась или узел не тот. Тито ж пузо себе на пиве отрастил за эти годы, тяжелый стал, как боров. Вот и не выдержала снасть. Рухнул он, только шею ободрал да ногу подвернул сильно. Лежит теперь, воет. Нора у него сидит, отхаживает.

Он нервно хихикнул, но в смехе не было ни капли веселья.

— Представляешь? Даже помереть нормально не смог. Верёвка лопнула…

Я медленно выдохнул, разжимая кулаки.

Старый, завистливый, спившийся Тито.

В голове качнулись мысли. Моя вина? Я пришёл в эту бухту, стал делать работу лучше, быстрее, качественнее. Рыбаки пошли ко мне. Тито остался не у дел. Это рынок. Это жизнь. Я просто искал своё место под солнцем, спасаясь от собственной тени. Но где-то глубоко внутри грыз червяк — если бы не пришел… он был бы плохим кузнецом, но живым и нужным. А теперь — никто.

Посмотрел на Энрике — тот ещё топтался, ожидая моей реакции. Наверное, ждал, что я побегу туда, или начну каяться, или… не знаю.

— Спасибо, что сказал, — произнёс я глухо.

Отлепился от стены и опустился на лавку, стоящую под навесом.

— Это хреновая новость, Щегол.

— Хреновая, — эхом отозвался Энрике.

Парень не уходил — стоял рядом, глядя на меня со смесью жалости и ожидания. Я смотрел на море, на блестящую рябь, но не видел её. Перед глазами стояло лицо Тито — красное, одутловатое, с петлёй на шее.

Этот мир жесток — перемалывает тех, кто не может стать твёрже. Тито оказался мягким железом. Закрыл глаза на секунду, вгоняя эмоции поглубже. Нет, я не возьму эту вину на себя — это его выбор и его слабость.

Но тяжесть на душе никуда не делась.

Обычно после плохих новостей наступает тишина, в которой тонут все правильные слова. Мы с Энрике молчали. Я сидел на лавке, уперев локти в колени и глядя на сверкающую поверхность моря.

Энрике топтался рядом — шмыгнул носом, пнул камешек носком сапога. Тень от навеса ползла по его лицу, делая черты острее и жёстче.

Меня вдруг накрыло волной раздражения — не на Тито, а на всю эту бессмысленную суету, на жадность, на глупость, которая толкает людей в петлю или в пасть чудовищам.

Я резко поднял голову.

— Так ты действительно сбрендил, Щегол?

Энрике вздрогнул от моего тона.

— Ч-чего?

— Я слышал, о чём вы шептались вчера в таверне, после того, как Брок устроил цирк, — прищурился, глядя на него снизу вверх. — Ты правда собрался идти со стариком Угрём на Левиафана?

Энрике замер, взгляд метнулся в сторону, потом вернулся ко мне, но без виноватости — в глазах загорелся упрямый огонёк. Парень помолчал секунду, потом решительно сел на лавку рядом со мной, но не близко.

— Понимаю, это звучит безрассудно, Маэстро, — заговорил тот быстро, словно давно репетировал эту речь. — Но что делать? Ты сам подумай — когда ещё выпадет