Инструкция по применению - Илья Соломенный

Несколько секунд Мортаз молчал. Я слышал тихое позвякивание металла — видимо, ваятель перебирал инструменты на столе.

— И в чём будет моя выгода? — наконец спросил он.

— Мы сыг-ква-раем на два исхода.

— Поясните.

— Первый исход: наш голем проигрывает. Ква-к и было запланировано. В этом ква-лучае тот участник, против которого он выступит, получает свои очки, идёт дальше, а мы получаем деньги — гарантировано. Их я разделю с вами пополам.

— Сумма?

— Ва-ква-ша? Тридцать золотых.

Мортаз не ответил, и Чолука продолжила:

— Это, с-ква-жем так, страховка. Худший вариант развития событий.

— А лучший?

— Вы та-квак-же выставите голема. Но сделаете его та-ква-ким, чтобы он… мог победить. Неожида-ква-нно для всех! А мы заранее сделаем небольшую ставку на него, через надёжных людей. Вы ведь зна-ква-ете, что бывает, ква-гда выигрывает «слабак»?

— Ставка приносит в десятки раз больше, — ответил Мортаз, и в его голосе прорезался интерес.

— Абсолютно вер-ква-но, мастер! Всё будет выглядеть как чистая случайность. Ино-ква-да новичкам везёт. Глиняный голем, слабенький — но по-ква-пал в уязвимое место. Или соперник ошиб-ква-ся… Вариантов масса, и все они не под-ква-пают под сомнение. В ква-нце ква-нцов — мы не в столице, и на наш турнир смотря-ква-т с-ква-возь пальцы.

— И это не вызовет ни у кого… Недовольства?

— Меня это мало-ква волнует. Впрочем… Это необя-ква-зательно, я не наста-ква-иваю!

Мортаз снова ненадолго замолчал:

— Хорошо… допустим.

— Та-ква-к вы согласны?

— Для начала я хочу знать детали. Против чьего голема придётся биться моему… изделию?

Чолука издала звук, похожий на довольное бульканье.

— А вот это, мастер, самый интересный момент, — её голос стал «сладким», — Хозяин голема, с ква-торым предстоит бой…

Она сделала паузу, явно наслаждаясь моментом.

— Это ваятель Гронт. Из Крегхолда.

Я не видел лица Мортаза, но услышал, как его хвост резко ударил по полу — один раз.

— Гронт, — повторил Мортаз.

— Да, мастер, именно Гронт, — Чолука явно получала удовольствие от его реакции, — Я слышала… о не-ква-торых трениях между вами. С-ква-жите, ква-к друг — он правда переманил у вас пару крупных за-ква-азчиков? И что вы публично назвали его работы… как это с-ква-азать помягче… вторичным браком?

— Он украл у меня технологию… — голос Мортаза стал ледяным, — И продаёт големов, которые через три месяца начинают рассыпаться. Но его изделия дёшевы, поэтому клиенты предпочитают не замечать… Удивительно, что он считается фаворитом!

— Вы поэтому переехали из Крегхолда?

— Это была одна из… причин.

— Вот именно поэтому я и обратилась ква-к вам, мастер, — в голосе Чолуки проскользнула нотка деловой хватки, — Я думала, вам будет… интересно. Не просто заработать, но и… ну, скажем т-ква-к — утереть нос старому «зна-ква-комому».

— А я-то думал, вы выбрали меня из-за того, что я хороший ваятель, госпожа Чолука.

Жаба засмеялась булькающим звуком.

— Ква-нечно, ква-нечно, мастер! Ну ква-нечно же! Вы один из лучших в своём деле! Ваши големы работают как часы, управляющие заклинания безупречны, а глина… глина просто великолепна! А Ква-то там Гронт? Местный умелец, не более. А вы — настоящий профессионал!

Она говорила быстро, и учитывая их разговоры ранее, и то, что я слышал от белоглазого — почти всё это было чушью. Однако старый недоброжелатель плюс желание заработать делали своё дело — жаба мазала мёдом там, где нужно.

Мортаз, похоже, был не против, так как ничего не ответил — он просто молчал.

— Ну что, мастер, — в голосе Чолуки прорезалась нетерпеливая нотка, — Ква-ково ваше решение?

Тишина затянулась.

— Согласен, — наконец ответил хвостатый. В этом слове прозвучало столько злости и предвкушения…

— Вот и отлично, мастер! Вот и отлично! — Чолука явно была довольна, — Тогда да-ква-йте обсудим детали…

Голоса начали удаляться, затем вовсе стихли. Через какое-то время послышались снова, хлопнула дверь — и госпожа Чолука ушла.

А затем дверь на склад распахнулась — рывком. Мортаз вошёл, окинул взглядом шеренгу оставшихся големов — и его взгляд сразу упёрся в меня.

Ну кто бы сомневался…

— Ты, — сказал он и ткнул пальцем в мою сторону, — Выйди из строя.

Глава 8

Что нам стоит, руку встроить?

«Замена конечности голему есть операция, требующая трёх вещей: точности, терпения и сочувствия. Ибо когда ты отнимаешь у творения часть его тела и заменяешь её другой, ты должен помнить: ты меняешь не просто глину и металл. Ты меняешь его восприятие мира. Каждая новая рука — это новый способ касаться реальности. И если ты ошибёшься в настройке, голем никогда не сможет понять, что такое прикосновение».

— Из запрещённого трактата «Искусство замены», автор: ваятельница Ирена Дубовая Рука.

Тело не сопротивлялось.

Я шагнул вперёд, чувствуя, как управляющее заклинание ведёт меня, словно марионетку. Никакого внутреннего протеста, никакой попытки дёрнуться или перехватить контроль.

Уже во время разговора ваятеля с жаболюдкой я понял, что моё везение не бесконечно. И если Мортаз кого из своих изделий и выберет для подставного боя — то точно меня.

Вот только в этот раз я решил, что не буду сопротивляться и строить из себя поломанного идиота.

Причин было несколько.

Первая — банальный страх. Если я снова начну «глючить», Мортаз не станет возиться с ремонтом. Он чётко сказал в последний раз — «всегда можно пустить тебя на запчасти». Разберёт тело, вытащит кристалл из башки, переплавит глину… С такими мыслями желание геройствовать мгновенно испарялось — потерять и без того непростое существование навсегда…

Бр-р-р!

Вторая причина — жадность. Точнее, холодный расчёт.

Очевидно, что для выступления на арене Мортаз так или иначе «проапгрейдит» меня. А я ох как хотел подсмотреть за этим процессом, чтобы хоть немного понять, как вообще работает местная «инженерия». У меня был соответствующий склад ума — и если бы я разобрался в этих магических схемах, то в дальнейшем улучшать себя самому было бы гораздо проще. Поэтому понимать, что и как со мной можно сделать, как минимум — необходимо.

Вот только имелся огромный подводный камень — созданная несколько дней назад полость в боку.

Если Мортаз начнёт копаться в моём теле, он может заметить следы чужого вмешательства — неоднородность глины, швы…

И ни к чему хорошему это точно не приведёт.

Но выбора не было. Либо рискнуть