Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

– Мне надо на время затаиться, – сообщил он, продолжая идти вперед и не поднимая головы. Как будто это что-то меняло! Да он был воплощением бога смерти. Невероятное лицо и фигура выдавали его больше, чем татуировка под ухом. – Когда ты заканчиваешь?

Лорен пригнулась под уличным водораспылителем, капли холодной воды осели ей на волосы.

– В половине пятого.

– Я тебя встречу там, впереди, за углом.

Они дошли до двери аптеки, и он отпустил ее локоть, пока она рылась в сумке в поисках ключей. Вечно она теряла их, как ни старалась держать проклятую сумку в порядке. Наверное, пора потратиться на зачарованный брелок, который даже она не сможет потерять. – В половине пятого ровно, – добавил Дарьен.

«А что, если я передумаю?» – едва не спросила она.

Но к тому времени, когда подняла голову, он уже ушел.

* * *

Остаток смены Лорен тянулся со скоростью улитки, несмотря на непрерывный поток покупателей.

Когда стрелки начали отсчитывать последние полчаса, Лорен позвонила Мордред и Пенни. Сиамские ведьмы-близняшки ответили после третьего гудка и хором поздоровались, как обычно делали существа, у которых ниже шеи все общее. Лорен объяснила, что ей нужен дополнительный выходной – впервые с начала стажировки. А именно завтра.

Хозяйки аптеки сразу заторопились с выводами, перекрикивая друг друга, так что Лорен вскоре перестала понимать, кто из них что говорит.

– Ты заболела, Лорен?

– У тебя грипп?

– У тебя парень?

– Ой, и верно, Мордред! Наверняка парень.

– Идешь на свидание, Лорен?

Лорен, вышагивающая из угла в угол в просторном помещении на втором этаже, служившем и комнатой для персонала, и офисом, пожала плечами, хоть этого никто и не видел.

Никто, кроме ее черной с бурыми подпалинами овчарки по кличке Сингер, которого она взяла к себе восьминедельным щенком примерно десять месяцев назад и который жил здесь, в аптеке, пока шла учеба. Когда Лорен принесла Сингера домой, Таэга сразу заявила, что к лету ей придется найти место, где пес будет проводить десять месяцев в году. Под определение ведьмы эта женщина подходила целиком и полностью.

– Ага, точно, – Лорен присела, чтобы почесать Сингера за бархатистыми ушами. – Свидание. У меня свидание, – при этой нелепой мысли она закатила глаза, хотя нервы, сжавшиеся в тугой комок в глубине живота, заставляли ее каждые две секунды выглядывать в окно, выходящее в торговый зал аптеки, заставленный разумными растениями, клетками и покосившимися книжными стеллажами. Как же, станет она встречаться с наемником! Она чуть не рассмеялась.

После еще нескольких бесцеремонных вопросов ведьмы согласились дать ей выходной в воскресенье. И это здорово, полагала Лорен. Конечно, если умертвитель сказал правду, и она с кляпом во рту не окажется привязанной к стулу или в холодной земле на глубине шести футов.

Половина пятого наступила слишком быстро. Лорен перевернула табличку в окне, сделала глубокий вдох, собираясь с силами, и шагнула за дверь.

Нестерпимый дневной жар окружил ее, зной обжег кожу, высушил горло так, что ей стало тяжело дышать. Лорен долго возилась с ключами, а когда наконец надежно заперла дверь и направилась к концу авеню, где обещал ждать Дарьен, ее шаги вдруг нерешительно замедлились, и она чуть не повернула обратно.

Неужели в Терре нет большей идиотки, чем она? А может, наоборот – нет, невозможно! – она здесь самая умная? Если она и правда заполучила в союзники Дьявола, тогда вероятнее всего второе. Но если купилась на уловку… Если ходящие в городе слухи верны, и он в самом деле такой безжалостный садист, как о нем говорят… Что ж, значит, в ближайшем будущем ее ждет большой сюрприз.

Но… если он не желает ей зла, возможно, он поможет ей вернуть домой Сабрину.

Шикарная машина – хищная, с обтекаемым корпусом, намекающим на то, что у нее под капотом скрыто множество лошадиных сил, – ждала на углу, урча двигателем. Та самая машина, от которой Лорен отчаянно пыталась сбежать сегодня утром.

Сложно поверить, что с тех пор прошло всего несколько часов?

Приближаясь к пассажирской дверце машины, Лорен подняла руку и прикрыла глаза от солнечных бликов, отражающихся от автомобилей, которые проезжали мимо, и от стенок остановки общественного транспорта на противоположной стороне улицы.

Как только она откроет эту дверцу, обратный путь будет отрезан. Но если она не исчезнет с улицы и не сядет в эту машину, которая, Лорен не сомневалась, была защищена от отслеживания ауры, то скоро наверняка окажется в опасности совсем иного рода.

Решив попытать удачу с Дарьеном Касселем, она мысленно послала прежней жизни прощальный воздушный поцелуй и открыла дверцу.

Дарьен разговаривал по мобильнику, выставив локоть в открытое окно. Он не удостоил Лорен и взглядом, когда она села, а точнее почти упала на сиденье, обдуваемое кондиционером. Она помедлила, прежде чем набраться смелости и захлопнуть дверцу, преграждая путь порыву ветра, несущему запахи креозота и раскаленного асфальта.

В машине пахло свежестью, новизной и кожаными сиденьями, к этим запахам примешивались слабые нотки свечного дыма и табака, и еще менее уловимые, но обольстительные – одеколона, заявляющего о маскулинности и сексуальной притягательности.

Дарьен резко оборвал разговор и бросил телефон на приборную панель. Широко раскрытыми глазами Лорен смотрела, как он переключил передачу, щелкнул поворотником, бросил взгляд в боковое зеркало на непрерывный поток транспорта, при этом даже не подумав нажать кнопку, которая заблокировала бы двери и заперла ее в машине как в ловушке. По крайней мере… пока нет.

– Как прошла смена? – спросил он, будто и правда вез ее на свидание. Словно четыре часа назад ей не грозила смертельная опасность, а он почему-то не решил, что потратит время не зря, если спасет ее вместо того, чтобы прикончить. Она задумалась, насколько же он богат, если может пренебречь тремя миллионами золотых майнетов так же легко, как забыть где-то сдачу. Эта мысль не приносила утешения, напротив, подтверждала опасения Лорен, что она движется прямо в ловушку, поэтому она постаралась не думать об этом и просто дышать. Дышать.

– Отлично. – Она поставила сумку на пол машины. – Куда ты собираешься меня везти?

– К себе домой. – Он вывернул на улицу прежде, чем Лорен успела возразить. От внезапного ускорения ее вдавило в спинку кресла.

Дрожащими руками отыскав ремень безопасности, она пристегнулась.

– Видимо, это значит, что мы едем в Адские Врата.

Адскими Вратами теневой мир окрестил обиталище Семи Дьяволов.

– Да.

Отели, рестораны и забегаловки, клиники донорской крови и рекламные щиты проносились мимо окон как сплошная полоса размытых цветов и огней.

– И как это мне поможет?

– Во-первых, для тебя это самое