Квант равновесия - Ольга Морох

Кресло приняло капитанское тело, подстраивая ложемент под уставшую поясницу.

— Ур!

— Да., капитан…

— Подключайся…

Десмос почувствовал, как один за другим входят разъёмы в спинальные порты. Реальность растворилась. По хорду корабля побежал густой, тяжёлый импульс. Нервную систему пилота словно подключили к высоковольтной линии напряжения: в затылке привычно налилась свинцовая тяжесть, а восприятие пространства раздвинулось до масштабов сорокаметрового корпуса левиафана. Теперь он кожей чувствовал внешнюю обшивку.

Корабль, получив сигнал от энлу, готовился к полёту, прощупывал нервную систему второго пилота, спорил с Шельмой о необходимости манёвров.

«Портовый контроль дал добро, — отрапортовала Шельма. — Наружные коннекторы отошли. Мы на автономном жизнеобеспечении».

«Понял тебя. Начинай маневрирование».

«Шило» просел на пару метров вниз, зависая на собственных маневровых компенсаторах. Вентиляционные шахты дока выплюнули порции химозного пара, застилая обзор, но Десмосу уже не нужны были глаза — его органы чувств — это сенсоры, оптические датчики и шкура левиафана класса «галул».

«Маневровые на тридцать», — скомандовал Десмос.

«Слушаю, капитан,» — отозвалась Шельма.

Корпус левиафана утробно заурчал. Био-технические дюзы выдали короткие, дозированные импульсы сжатого газа и плазмы. Огромная чёрная туша корабля медленно, буквально по миллиметру, начала выдвигаться из узкого пенала маневрового коридора. Справа, всего в десяти метрах от обшивки, медленно проплыл ржавый борт неповоротливой грузовой баржи. Десмос инстинктивно сжал пальцы, чувствуя это сближение как ментальное прикосновение к наждачной бумаге. «Шило» послушно довернул нос, уходя от столкновения.

«Вышли из зоны захвата, — сообщила Шельма. — Мы в открытом секторе Проксимы».

За пределами дока открылась бездна. Станция Проксима осталась позади циклопическим, ощетинившимся антеннами и огнями ежом. Вокруг сновали мелкие флаеры, но диспетчерский ИИ порта уже расчистил для левиафана стартовый коридор.

«Шельма, что с движком?»

«Переключаюсь на маршевый двигатель».

Десмос вывел перед собой координатную сетку. В паре тысяч километров перед ними пространство шло едва заметной рябью — это был входной створ пространственной струны, бьющей по глазам белым светом в спектре захвата левиафана, подсвеченный навигационными неоновыми кольцами Конфедерации.

Маркер в предплечье дёрнулся мелкой судорогой. «Не сходи со струны, Ризз».

«Ложимся на вектор подхода к створу, — скомандовал Десмос. — Первый из, Гиады-Транзит. Звонкой струны».

Маршевые двигатели левиафана взревели беззвучно в вакууме, но сокрушительным внутри корабля басом. Инерционные компенсаторы сработали с секундным опозданием, на мгновение вдавив команду в ложементы. Биогель обнял людей и ксеноса в ложементах, готовясь принять импульс от входа в струну.

* * *

Ан-Ра-Тху спешил с донесением в Великую Цитадель. Синклит старейшин должен был узнать новость прежде, чем её донесут эти мелкие, слабые люди. Даже если назовут свой визит посольством. Следовало предпринять какие-то шаги немедленно. Но без санкции Синклита это грозило изгнанием, как отступнику Эн-Ки-Галу.

Потому Ан-Ра-Тху предстал перед советом Синклита уже через три энлийских часа.

— Что ты хочешь сказать? — Хранитель Струны поднял голову. Они все выглядели величественно в ритуальных плащах, подчёркивающих их принадлежность. Цвет проросшей сквозь кожу энергетической матрицы указывал, к какому дому они принадлежат.

— Тхум «голос гнева», что мы потеряли, был найден людьми!

— Вот как? — Создатель Матрицы надменно скривился. Матрица на его плечах вспыхнула золотом, подчёркивая рельеф тела. — Ну, и что? Пусть передадут его нам.

— Боюсь, он переродился, — Ан-Ра-Тху поклонился до земли, чтобы не прослыть невежей. — Говорят, тхум был повреждён.

— Кем повреждён? Как повреждён? — Нетерпеливо спросил Голос Хорда. — Его нельзя повредить!

— Этого я не знаю, — посланник снова поклонился. — Знаю лишь, что тхум провел метаморфозу. Он понизил свой класс, сбросил лишнюю биомассу. Теперь он галул и его забрали люди!

— Галул? — уточнил Указующий Врага. — Мы потеряли боевой корабль, Дарующий жизнь, пусть твои инженеры вырастят нам новый.

— Но это не всё! — и снова поклон. — Эн-Ки-Гал избежал распада, — выпалил посланник.

— Ты принёс две худшие вести. Как это возможно? — надменно спросил Голос Хорда. Лазурная сеть замысловатого узора на плечах и шее вспыхнула, знаменуя высшую степень гнева. — Где он?

— Он избежал распада и бежал, захватив левиафан!

— Эн-Ки-Гал не обладает сопряжением для управления левиафаном. Корабль не признал бы его, — возразил Хранитель Струны. Цвет его плазмо-матрицы — лиловый, ровно как на плечах Ан-Ра-Тху. Ведь это верховный властитель его дома. — Он не смог бы вывести галул из космоса.

— Людям удалось вытащить его!

— Люди… — Голос Хорда скривился от отвращения. — Из любого семени в галактике, что мы направляли, эти потомки стали худшим воплощением нашего замысла.

— Но они вышли в космос, — возразил Дарующий Жизнь. — За одно это им следует дать шанс.

— Слабые, — вынес вердикт Указующий Врага, матрица его горела стальным холодным светом. — Мало контроля! Много амбиций!

— Эн-Ки-Гал — ошибка твоего дома, — заметил Хранитель Струны, поворачиваясь к нему. — Исправь.

— Он — таллум высшего дома, — возразил Указующий Врага. — Его ошибка — наша общая.

— Опасные мысли в его голове, — покачал головой Голос Хорда. — Но он силён.

— Распылите его! — потребовал Хранитель Струны. — Где он? Мы знаем?

— Кажется, он на галуле…

— Распылите вместе с кораблём! Решим оба вопроса одним ударом!

— Но там могут быть и люди! — возразил посланник. — Они провели верификацию и объявили, что левиафан переходит под их юрисдикцию… В аренду. Мне пришлось зафиксировать контракт.

— Это хорошо, — согласился Голос Хорда. — Ещё одна планета за урегулирование спора?

— Мы не обговаривали деталей.

— Нам нужны кремниевые планеты. Нам нужно место для жизни. Наши Цитадели угасают.

— Планета за галул? Скорее безжизненный спутник! — усмехнулся Указующий Врага. — Люди слишком хорошо торгуются, чтобы отдать свою планету за крохотный левиафан. Они попросят больше!

— Мы пока не обсудили условия сделки, — возразил Ан-Ра-Тху.

— Но левиафан у них?

— Он в космосе, да… На струне.

— Если с ним что-то случится на их маршруте, можно просить тройную компенсацию, — заметил Создатель Матрицы. — Тройная выгода, как говорят люди.

— Пошлите за ним тхум-тада, — распорядился Голос Хорда. — И Эн-Ки-Ната.

— Они с Галом росли в одной Цитадели, — возразил Дарующий Жизнь.

— Пусть докажет, что крамола коснулась не всех! — отрезал Голос Хорда. — Иначе дом Эн-Ки потеряет больше одного!

* *