Замковый кризис-менеджер - Виктория Крафт

Драконы плавно опустились во внутренний двор, вызвав порыв ветра, который, впрочем, никого не сбил с ног — Элара предусмотрительно окружила посадочную площадку живой изгородью, которая приняла на себя воздушные потоки и зашумела листвой, словно аплодируя. Изумрудный дракон сложил крылья и замер, как гигантская статуя, а серебристый грациозно опустился на одно колено, позволяя всаднице спешиться. Его движение было исполнено такого достоинства и почтения, что даже скелеты в ливреях, казалось, вытянулись ещё больше.

— Это леди Селена Арктур, — прошептала Линнет, и в её голосе звучало благоговение. — Глава драконьего посольства. Самая влиятельная женщина восточных земель. Говорят, она лично знакома с императором. И она здесь…

— Я приглашала её, — спокойно ответила Анна. — Правда, не думала, что она прилетит лично. Я рассчитывала на кого-нибудь из её помощников.

— Ты пригласила леди Арктур? — Линнет уставилась на неё круглыми глазами. — Ты понимаешь, что это значит? Если она здесь, то завтра о твоём бале будет говорить весь континент! Это же… это как если бы королева пришла на ужин к пекарю!

— На это я и рассчитывала, — Анна поправила причёску и направилась к дверям встречать высокую гостью, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

Леди Селена вошла в холл, и разговоры стихли. Она двигалась с грацией хищницы — плавно, уверенно, и каждый её шаг отдавался в тишине, словно удар колокола. За ней следовали два дракона в человеческом обличье — высокие, широкоплечие мужчины в одеждах цветов своих драконьих ипостасей. Изумрудный — с медными переливами в тёмных волосах и пронзительными зелёными глазами, которые, казалось, видели всё насквозь. Серебристый — с волосами цвета платины и глазами, напоминающими две льдинки, но льдинки, в которых тлел огонь.

— Господин ван Дерр, — произнесла леди Селена мелодичным голосом, обращаясь к некроманту, который как раз спустился по лестнице в своём новом сером камзоле. Она склонила голову — жест, исполненный уважения, но не подобострастия. — Благодарю за приглашение. Ваш замок прекрасен. Я помню его другим — и рада видеть, что он возродился.

Элиас ван Дерр склонил голову в ответ — с достоинством, без тени лести.

— Рад приветствовать вас, леди Арктур. Прошу простить, что не встречал лично во дворе. Мои крылья давно утрачены, в отличие от ваших.

Драконица улыбнулась — и на этот раз улыбка была тёплой, почти дружеской.

— Крылья — не главное, лорд ван Дерр. Главное — то, что вы сделали с этим местом. — Она обвела взглядом сияющий холл, и её синие глаза на мгновение задержались на скелетах в ливреях, на люстре, на цветах, украшавших перила. — Мрачным. Холодным. Безжизненным. А теперь… теперь здесь чувствуется жизнь. И это достойно уважения.

— Это не моя заслуга, — некромант чуть повернул голову в сторону Анны, которая стояла неподалёку, стараясь слиться с колонной. — Моя служанка.

Леди Селена перевела взгляд на Анну, и та вдруг почувствовала себя под этим синим драконьим взором маленькой и незначительной. Но она вспомнила, через что прошла, вспомнила холодный вокзал, вспомнила сына, спящего под лунной краской, — и выпрямила спину, встречая взгляд прямо.

— Это ты? — спросила драконица. — Та самая служанка, о которой уже ходят легенды? Говорят, ты привела в порядок этот замок. Говорят, ты заставила лорда ван Дерра переодеться. Говорят, ты командуешь скелетами, как генерал армией.

— Я просто делала свою работу, — ответила Анна ровно. — И готовила замок к балу. А скелеты… они хорошие ребята. Просто им нужно чётко ставить задачи.

Селена Арктур несколько мгновений изучала её, склонив голову набок, а потом вдруг рассмеялась — звонко, как серебряный колокольчик. Её смех разнёсся по холлу, и напряжение, висевшее в воздухе, разбилось вдребезги.

— «Просто делала свою работу», — повторила она, и в её глазах заплясали искорки. — Ты нравишься мне, девочка. У тебя есть характер. — Она повернулась к своему спутнику, серебристому дракону в человеческом обличье, и что-то шепнула ему. Тот кивнул, и в его ледяных глазах мелькнуло что-то похожее на одобрение. — Лорд ван Дерр, я бы хотела поговорить с вами позже. О делах. Но сначала — бал. Вы обещали музыку, танцы и торт. Я не намерена упускать ни того, ни другого, ни третьего.

И она направилась в бальную залу, и за ней, словно свита за королевой, потянулись остальные гости. Напряжение окончательно спало, разговоры возобновились с новой силой, и вскоре зал наполнился музыкой, смехом и стуком каблуков по паркету. Скелеты-лакеи, воодушевлённые присутствием драконов, старались изо всех сил: один из них даже попытался предложить леди Селене бокал вина, но перепутал поднос с канделябром. К счастью, драконица только рассмеялась и сама взяла бокал со стола.

Анна стояла у стены, наблюдая, как леди Селена кружится в танце с главой гильдии магов. Драконица двигалась с той же плавной грацией, с какой ходила, — казалось, она не танцует, а парит над полом. Её изумрудный спутник танцевал с Линнет, которая явно не ожидала такого поворота и теперь отчаянно пыталась не наступить дракону на ногу. Серебристый дракон беседовал с некромантом у камина, и по их лицам было видно, что разговор идёт серьёзный. Анна чувствовала странное облегчение. Драконица оказалась не страшной, а величественной и… человечной. Если уж она приняла приглашение некроманта, значит, бал удался. Значит, люди поверили. Значит, замок ван Дерра больше не будет местом, которого боятся.

— Ты чего стоишь одна? — раздался над ухом голос Марты. Повариха, раскрасневшаяся и сияющая, в новом зелёном платье, которое они вместе выбирали в Мейнхолле, схватила её за руку. — Пошли танцевать! Я полжизни простояла у плиты, а сегодня хочу веселиться!

— Я не умею, — честно призналась Анна.

— Я тоже! — фыркнула Марта. — Но это не повод отказываться от веселья. В конце концов, ты заслужила этот бал больше всех. Ты превратила замок в сказку, ты притащила сюда драконов, ты заставила старого ворчуна улыбаться. Идём!

И она потащила Анну в круг танцующих. Анна, смеясь, поддалась. Они кружились, путались в шагах, наступали друг другу на ноги и хохотали, как девчонки. К ним присоединилась Элара, которая двигалась с лёгкостью ветра, и даже Линнет, сбежавшая от изумрудного дракона, чтобы перевести дух. Ник, сидящий на руках у дочери